A corto plazo
¿Qué es el corto plazo?
El corto plazo es un concepto que establece que, dentro de un cierto perÃodo en el futuro, al menos un insumo es fijo mientras que otros son variables. En economÃa, expresa la idea de que una economÃa se comporta de manera diferente según el tiempo que tenga para reaccionar ante determinados estÃmulos. El corto plazo no se refiere a una duración especÃfica de tiempo, sino que es exclusivo de la empresa, la industria o la variable económica que se estudia.
Un principio clave que guÃa el concepto de corto y largo plazo es que, en el corto plazo, las empresas enfrentan costos fijos y variables, lo que significa que la producción, los salarios y los precios no tienen total libertad para alcanzar un nuevo equilibrio. El equilibrio se refiere a un punto en el que las fuerzas opuestas están equilibradas.
Comprender el corto plazo
El corto plazo como restricción difiere del largo plazo. A corto plazo, los arrendamientos, los contratos y los acuerdos salariales limitan la capacidad de una empresa para ajustar la producción o los salarios para mantener una tasa de beneficio. A la larga, no hay costos fijos; los costos encuentran el equilibrio cuando la combinación de productos que ofrece una empresa da como resultado la cantidad buscada de los bienes al precio más bajo posible.
Si un hospital experimenta una demanda inferior a la esperada en un año determinado, pero toda su fuerza de trabajo de médicos, enfermeras y técnicos está bajo contrato para el año, entonces el hospital no tiene más remedio que tragarse una parte de sus ganancias. En el largo plazo, las empresas de industrias intensivas en capital, como el petróleo y la minerÃa, tienen tiempo para expandir o reducir las operaciones en las fábricas o las inversiones en correspondencia con la demanda cambiante. Pero a corto plazo, no pueden capitalizar los cambios en la demanda con el mismo grado de flexibilidad.
[Importante: el corto plazo no se refiere a un perÃodo de tiempo especÃfico y, en cambio, es especÃfico de la empresa, la industria o el factor económico que se está estudiando.]
Ejemplos de costos a corto plazo
Hay varias formas de comprender los desafÃos que enfrentan las empresas y las industrias a corto plazo versus a largo plazo. Aquà están algunos ejemplos.
Los gigantes de la minerÃa y la energÃa se vieron especialmente afectados por la caÃda de los precios del mineral de hierro, el carbón, el cobre y otras materias primas, lo que subraya sus altos costos fijos a corto plazo. Glencore perdió $5 mil millones en 2015, mientras que Vale perdió $12 mil millones y Rio Tinto perdió $866 millones.
A pesar de los precios más bajos, estas empresas continúan aumentando la producción debido a nuevas inversiones, particularmente en áreas como Brasil y Australia, realizadas cuando los precios de las materias primas eran significativamente más altos alrededor de 2011. Por ejemplo, Glencore compró Xstrata en 2013 por $ 30 mil millones en un acuerdo en la cual adquirió la mayor parte de sus activos mineros, los cuales se han depreciado significativamente.
En el análisis de costos a corto plazo versus costos a largo plazo, es importante comprender el comportamiento de las empresas. En ciertas situaciones, puede ser preferible seguir operando una empresa no rentable a corto plazo si esto ayuda a compensar los costos que son parcialmente fijos. Sin embargo, a largo plazo, una empresa costosa podrá rescindir sus contratos de arrendamiento y salarios y cerrar sus operaciones.
Puntos clave
El corto plazo, tal como se aplica a los negocios, establece que en un cierto punto en el futuro, uno o más insumos serán fijos, mientras que otros son variables.
Cuando se relaciona con la economÃa, el corto plazo habla de la idea de que el comportamiento de una economÃa variará según la cantidad de tiempo que tenga para absorber y reaccionar a los estÃmulos.
La contrapartida del corto plazo es el largo plazo, que no contiene costos fijos. En cambio, los costos se equilibran con la cantidad deseada de costos disponibles al precio más bajo posible.
