Science lugubre

Qu'est-ce que la science lugubre ?

Dismal science est un terme inventé par l'écrivain, essayiste et historien écossais Thomas Carlyle pour décrire la discipline de l'économie.

Comprendre la science lugubre

La sombre science aurait été inspirée par la sombre prédiction de TR Malthus selon laquelle la population augmenterait toujours plus vite que la nourriture, condamnant l'humanité à une pauvreté et à des difficultés sans fin. Cependant, exactement ce qui a inspiré le terme science lugubre a fait l'objet de débats. Ceux qui doutent de l'histoire disent que Carlyle ne réagissait pas à Malthus, mais aux économistes, comme John Stuart Mill,. qui soutenaient que les institutions, et non la race, expliquaient pourquoi certaines nations étaient riches et d'autres pauvres. Carlyle a attaqué Mill, non pas pour avoir soutenu les prédictions de Malthus sur les conséquences désastreuses de la croissance démographique, mais pour avoir soutenu l'émancipation des esclaves.

C'est l'hypothèse de la discipline selon laquelle les gens sont fondamentalement tous les mêmes et ont donc droit à la liberté qui a conduit Carlyle à qualifier l'étude de l'économie de "science lugubre". Le lien était si bien connu tout au long du XIXe siècle que même les dessinateurs s'y référaient, sachant que leur public comprendrait la référence.

L'expression science lamentable est apparue pour la première fois dans l'article de Carlyle "Occasional Discourse on the Negro Question" (1849), dans lequel il soutenait que l'esclavage devait être restauré pour rétablir la productivité aux Antilles. Dans l'ouvrage, Carlyle dit : « Pas une « science gaie », devrais-je dire, comme certaines dont nous avons entendu parler ; non, une science morne, désolée et, en effet, assez abjecte et affligeante ; ce que nous pourrions appeler, en guise de éminence, la science lugubre."

L'expression de Carlyle, "la science morne", a été si souvent citée qu'on risque de penser que l'opinion qui la sous-tend n'appartenait qu'à lui et à ses disciples. Cependant, l'opinion était répandue à l'époque et considérée comme justifiable par de nombreux économistes.

L'article de Carlyle a commencé par épouser le point de vue de l'avocat du diable qui a contesté ce que Carlyle percevait comme un mouvement philanthropique hypocrite pour l'émancipation des esclaves antillais. Bien que l'esclavage ait été aboli dans les colonies britanniques en 1807 et dans le reste de l'Empire britannique en 1833, Cuba et le Brésil ont continué à utiliser des esclaves jusqu'en 1838.

Dans sa publication originale, Carlyle a présenté le concept de science lugubre comme un discours "prononcé par nous ne savons pas qui" écrit par un journaliste peu fiable du nom de "Phelin M'Quirk" (le fictif "Reporteur en fuite"). Le manuscrit aurait été vendu à l'éditeur par la propriétaire de M'Quirk en lieu et place d'un loyer impayé. Elle l'aurait trouvé dans sa chambre après qu'il se soit enfui.

Points forts

• La science lugubre aurait été inspirée par la sombre prédiction de TR Malthus selon laquelle la population augmenterait toujours plus vite que la nourriture, condamnant l'humanité à une pauvreté et des difficultés sans fin.

• Les théories abondent selon lesquelles l'hypothèse selon laquelle les gens sont fondamentalement tous les mêmes et ont donc droit à la liberté est ce qui a conduit Carlyle à qualifier l'étude de l'économie de science lugubre.

• Dismal science est un terme inventé par l'essayiste et historien écossais Thomas Carlyle pour décrire la discipline de l'économie.