Scienza lugubre

Cos'è la scienza triste?

Triste scienza è un termine coniato dallo scrittore, saggista e storico scozzese Thomas Carlyle per descrivere la disciplina dell'economia.

Capire la scienza triste

Si dice che la triste scienza sia stata ispirata dalla cupa previsione di TR Malthus secondo cui la popolazione sarebbe sempre cresciuta più velocemente del cibo, condannando l'umanità a povertà e difficoltà senza fine. Tuttavia, esattamente ciò che ha ispirato il termine scienza triste è stato oggetto di dibattito. Coloro che dubitano della storia affermano che Carlyle non stava reagendo a Malthus, ma a economisti, come John Stuart Mill,. che sostenevano che le istituzioni, non la razza, spiegavano perché alcune nazioni erano ricche e altre povere. Carlyle ha attaccato Mill, non per aver sostenuto le previsioni di Malthus sulle terribili conseguenze della crescita della popolazione, ma per aver sostenuto l'emancipazione degli schiavi.

È stato il presupposto della disciplina secondo cui le persone sono fondamentalmente tutte uguali e quindi hanno diritto alla libertà che ha portato Carlyle ad etichettare lo studio dell'economia come "scienza triste". La connessione era così ben nota per tutto il 19° secolo che persino i fumettisti si riferivano ad essa, sapendo che il loro pubblico avrebbe capito il riferimento.

La frase triste scienza emerse per la prima volta nell'articolo di Carlyle "Occasional Discourse on the Negro Question" (1849), in cui sosteneva che la schiavitù dovrebbe essere ripristinata per ristabilire la produttività nelle Indie occidentali. Nell'opera, Carlyle dice: "Non una 'scienza gay', direi, come alcune di cui abbiamo sentito parlare; no, una squallida, desolata e, in effetti, piuttosto abietta e angosciante; quella che potremmo chiamare, a titolo di eminenza, la triste scienza".

La frase di Carlyle, "la triste scienza", è stata citata così spesso che c'è il rischio di pensare che l'opinione dietro di essa appartenesse esclusivamente a lui e ai suoi seguaci. Tuttavia, l'opinione era diffusa all'epoca e ritenuta giustificabile da molti economisti.

L'articolo di Carlyle iniziava sposando il punto di vista dell'avvocato del diavolo che sfidava quello che Carlyle percepiva come un movimento filantropico ipocrita per l'emancipazione degli schiavi dell'India occidentale. Sebbene la schiavitù fosse stata abolita nelle colonie britanniche nel 1807 e nel resto dell'Impero britannico nel 1833, Cuba e il Brasile continuarono a usare schiavi fino al 1838.

Nella sua pubblicazione originale, Carlyle ha presentato il concetto di scienza triste come un discorso "consegnato da non sappiamo chi" scritto da un giornalista inaffidabile di nome "Phelin M'Quirk" (il fittizio "Reporter Absconded"). Il manoscritto sarebbe stato venduto all'editore dalla padrona di casa di M'Quirk al posto dell'affitto non pagato. Secondo quanto riferito, l'ha trovato sdraiato nella sua stanza dopo che è scappato.

Mette in risalto

• Si dice che la triste scienza sia stata ispirata dalla cupa previsione di TR Malthus secondo cui la popolazione sarebbe sempre cresciuta più velocemente del cibo, condannando l'umanità a povertà e difficoltà senza fine.

• Le teorie abbondano secondo cui l'assunto che le persone sono fondamentalmente tutte uguali e quindi hanno diritto alla libertà è ciò che ha portato Carlyle a etichettare lo studio dell'economia come una scienza triste.

• Dismal science è un termine coniato dal saggista e storico scozzese Thomas Carlyle per descrivere la disciplina dell'economia.