Dystre videnskab

Hvad er dyster videnskab?

Dystre videnskab er et udtryk opfundet af den skotske forfatter, essayist og historiker Thomas Carlyle for at beskrive disciplinen økonomi.

Forståelse af dyster videnskab

Den dystre videnskab siges at være inspireret af TR Malthus' dystre forudsigelse om, at befolkningen altid ville vokse hurtigere end mad, hvilket dømte menneskeheden til uendelig fattigdom og nød. Men præcis, hvad der inspirerede udtrykket dystre videnskab, har været genstand for debat. De, der tvivler på historien, siger, at Carlyle ikke reagerede på Malthus, men på økonomer, såsom John Stuart Mill,. der hævdede, at institutioner, ikke race, forklarede, hvorfor nogle nationer var rige og andre fattige. Carlyle angreb Mill, ikke for at støtte Malthus' forudsigelser om de alvorlige konsekvenser af befolkningstilvækst, men for at støtte frigørelsen af slaver.

Det var disciplinens antagelse om, at mennesker dybest set alle er ens og dermed har ret til frihed, der fik Carlyle til at betegne studiet af økonomi som "dystre videnskab". Forbindelsen var så velkendt gennem det 19. århundrede, at selv tegnere ville henvise til den, vel vidende at deres publikum ville forstå referencen.

Udtrykket dystre videnskab dukkede først op i Carlyles artikel "Occasional Discourse on the Negro Question" (1849), hvori han argumenterede for, at slaveriet skulle genoprettes for at genetablere produktiviteten til De Vestindiske Øer. I værket siger Carlyle: "Ikke en 'homovidenskab', skulle jeg sige, som nogle vi har hørt om; nej, en kedelig, øde og faktisk ret ussel og foruroligende; hvad vi kan kalde, f.eks. eminence, den dystre videnskab."

Carlyles sætning, "den dystre videnskab", blev så ofte citeret, at der er en risiko for at tro, at meningen bag den udelukkende tilhørte ham og hans tilhængere. Men udtalelsen var udbredt på det tidspunkt og ansås for at være berettiget af mange økonomer.

Carlyles artikel begyndte med at tale om Djævelens advokats synspunkt, der udfordrede, hvad Carlyle opfattede som en hyklerisk filantropisk bevægelse for frigørelsen af vestindiske slaver. Selvom slaveriet blev afskaffet i de britiske kolonier i 1807, og i resten af det britiske imperium i 1833, fortsatte Cuba og Brasilien med at bruge slaver indtil 1838.

I sin oprindelige publikation præsenterede Carlyle begrebet dyster videnskab som en tale "leveret af vi ved ikke hvem" skrevet ned af en upålidelig reporter ved navn "Phelin M'Quirk" (den fiktive "Absconded Reporter"). Manuskriptet blev angiveligt solgt til forlaget af M'Quirks værtinde i stedet for ubetalt husleje. Hun fandt det angiveligt liggende på hans værelse, efter at han stak af.

Højdepunkter

• Dystre videnskab siges at have været inspireret af TR Malthus' dystre forudsigelse om, at befolkningen altid ville vokse hurtigere end mad, hvilket dømte menneskeheden til uendelig fattigdom og nød.

• Der florerer teorier om, at antagelsen om, at mennesker dybest set alle er ens og dermed har ret til frihed, er det, der fik Carlyle til at betegne studiet af økonomi som den dystre videnskab.

• Dystre videnskab er et begreb, der er opfundet af den skotske essayist og historiker Thomas Carlyle for at beskrive disciplinen økonomi.