Théorie de l'équilibre général
Qu'est-ce que la théorie de l'équilibre général ?
La théorie de l'équilibre général, ou équilibre général walrasien,. tente d'expliquer le fonctionnement de la macroéconomie dans son ensemble, plutôt que comme des ensembles de phénomènes de marché individuels.
La théorie a été développée pour la première fois par l'économiste français Léon Walras à la fin du 19ème siècle. Elle contraste avec la théorie de l'équilibre partiel, ou équilibre partiel marshallien, qui n'analyse que des marchés ou des secteurs spécifiques.
Comprendre la théorie de l'équilibre général
Walras a développé la théorie de l'équilibre général pour résoudre un problème très controversé en économie. Jusque-là, la plupart des analyses économiques n'ont démontré qu'un équilibre partiel - c'est-à-dire le prix auquel l'offre est égale à la demande et les marchés s'équilibrent - sur les marchés individuels. Il n'a pas encore été démontré que l'équilibre pouvait exister pour tous les marchés en même temps dans l'ensemble.
La théorie de l'équilibre général a tenté de montrer comment et pourquoi tous les marchés libres tendent vers l'équilibre à long terme. Le fait important était que les marchés n'atteignaient pas nécessairement l'équilibre,. seulement qu'ils y tendaient. Comme l'écrivait Walras en 1889, "Le marché est comme un lac agité par le vent, où l'eau cherche sans cesse son niveau sans jamais l'atteindre."
La théorie de l'équilibre général s'appuie sur les processus de coordination d'un système de prix de marché libre, d'abord largement popularisé par "La richesse des nations" d'Adam Smith (1776). Ce système dit que les commerçants, dans un processus d'appel d'offres avec d'autres commerçants, créent des transactions en achetant et en vendant des biens. Ces prix de transaction servent de signaux aux autres producteurs et consommateurs pour qu'ils réalignent leurs ressources et leurs activités sur des lignes plus rentables.
Walras, mathématicien de talent, croyait avoir prouvé que tout marché individuel était nécessairement en équilibre si tous les autres marchés étaient également en équilibre. Cela est devenu connu sous le nom de loi de Walras.
La théorie de l'équilibre général considère l'économie comme un réseau de marchés interdépendants et cherche à prouver que tous les marchés libres finissent par tendre vers l'équilibre général.
Considérations particulières
Il existe de nombreuses hypothèses, réalistes et irréalistes, dans le cadre de l'équilibre général. Chaque économie a un nombre fini de biens dans un nombre fini d'agents. Chaque agent a une fonction d'utilité continue et strictement concave, ainsi que la possession d'un seul bien préexistant (le « bien de production »). Pour augmenter son utilité, chaque agent doit échanger son bien de production contre d'autres biens à consommer.
Il existe un ensemble spécifié et limité de prix de marché pour les biens dans cette économie théorique. Chaque agent s'appuie sur ces prix pour maximiser son utilité, créant ainsi une offre et une demande pour divers biens. Comme la plupart des modèles d'équilibre, les marchés manquent d'incertitude, de connaissances imparfaites ou d'innovation.
Alternatives à la théorie de l'équilibre général
autrichien Ludwig von Mises a développé une alternative à l'équilibre général à long terme avec sa soi-disant économie à rotation uniforme (ERE). Il s'agissait d'une autre construction imaginaire et partageait certaines hypothèses simplificatrices avec l'économie d'équilibre général : pas d'incertitude, pas d'institutions monétaires et pas de changements perturbateurs dans les ressources ou la technologie. L'ERE illustre la nécessité de l'entrepreneuriat en montrant un système là où il n'en existait pas.
Un autre économiste autrichien, Ludwig Lachmann, a soutenu que l'économie est un processus continu et instable rempli de connaissances subjectives et d'attentes subjectives. Il a fait valoir que l'équilibre ne pourrait jamais être prouvé mathématiquement dans un marché général ou non partiel. Ceux qui sont influencés par Lachmann imaginent l'économie comme un processus évolutif ouvert d'ordre spontané.
Points forts
L'équilibre général montre comment l'offre et la demande interagissent et tendent vers un équilibre dans une économie de plusieurs marchés fonctionnant en même temps.
L'économiste français Léon Walras a introduit et développé la théorie à la fin du 19ème siècle.
L'équilibre des niveaux concurrents de l'offre et de la demande sur différents marchés crée finalement un équilibre des prix.
L'équilibre général analyse l'économie dans son ensemble, plutôt que d'analyser des marchés uniques comme avec l'analyse d'équilibre partiel.
