Société par actions

Qu'est-ce qu'une société par actions ?

La société par actions est un prédécesseur de la société moderne. Une société par actions est une entreprise détenue par ses investisseurs, chaque investisseur détenant une part en fonction du montant des actions achetées.

Les sociétés par actions sont créées afin de financer des projets qui sont trop coûteux pour être financés par un individu ou même un gouvernement. Les propriétaires d'une société par actions s'attendent à partager ses bénéfices.

Comprendre les sociétés par actions

Sauf si la société est constituée, les actionnaires d'une société par actions sont responsables de manière illimitée des dettes de la société. Le processus légal de constitution en société, aux États-Unis, réduit cette responsabilité à la valeur nominale des actions détenues par l'actionnaire. En Grande-Bretagne, le terme "limité" a une signification similaire.

Les actions d'une société par actions sont transférables. Si la société par actions est publique, ses actions sont négociées sur des bourses enregistrées. Les actions des sociétés par actions privées sont transférables entre les parties, mais le processus de transfert est souvent limité par accord, aux membres de la famille, par exemple.

Historiquement, les investisseurs dans les sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée,. ce qui signifie que les biens personnels d'un actionnaire pouvaient être saisis pour rembourser les dettes en cas d'effondrement de l'entreprise.

Historiquement, les investisseurs dans les sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d'un actionnaire pouvaient être saisis pour rembourser les dettes de la société.

Société par Actions contre Société Publique

Le terme société par actions est pratiquement synonyme de société par actions, d'entreprise publique ou simplement de société, à l'exception d'une association historique à responsabilité illimitée. Autrement dit, une société moderne est une société par actions qui a été constituée afin de limiter la responsabilité des actionnaires.

Chaque pays a ses propres lois concernant une société par actions. Celles-ci incluent généralement un processus de limitation de responsabilité.

Une brève histoire des sociétés par actions

Il existe des archives de sociétés par actions formées en Europe dès le XIIIe siècle. Cependant, ils semblent s'être multipliés à partir du XVIe siècle, lorsque des investisseurs aventureux ont commencé à spéculer sur les opportunités à trouver dans le Nouveau Monde.

L'exploration européenne des Amériques était en grande partie financée par des sociétés par actions. Les gouvernements étaient avides de nouveaux territoires, mais hésitaient à assumer les coûts et les risques énormes associés à ces entreprises.

Cela a conduit les entrepreneurs à élaborer un plan d'affaires. Ils vendraient des parts de leurs entreprises à de nombreux investisseurs afin de collecter des fonds pour financer des voyages vers le Nouveau Monde. Le potentiel d'exploitation des ressources et de développement des échanges attirait de nombreux investisseurs. D'autres voulaient littéralement revendiquer le Nouveau Monde et établir de nouvelles communautés qui seraient exemptes de persécution religieuse.

Dans l'histoire américaine, la Virginia Company de Londres est l'une des premières et des plus célèbres sociétés par actions. En 1606, le roi James I a signé une charte royale accordant à la société des droits exclusifs pour établir une colonie dans ce qui est aujourd'hui la Virginie. Le plan d'affaires de la Virginia Company était ambitieux, allant de l'exploitation des ressources aurifères de la région (il n'y en avait pas) à la recherche d'une route navigable vers la Chine (ils n'en avaient pas).

Après de nombreuses difficultés, l'entreprise a réussi à établir la colonie de Jamestown en Virginie et a commencé à cultiver et à exporter du tabac. Cependant, en 1624, un tribunal anglais ordonna à la société de se dissoudre et transforma la Virginie en colonie royale. Les investisseurs de la Virginia Company n'ont jamais vu de profit.

L'essentiel

Les sociétés par actions sont détenues collectivement par des actionnaires. Certains existaient dès le XIIIe siècle. Alors qu'historiquement, ils laissaient les actionnaires ouverts à une responsabilité illimitée, le droit de la constitution en société a une responsabilité limitée pour les actionnaires. Aux États-Unis, il était limité à la valeur nominale de leurs actions.

Points forts

• Une société par actions est une entreprise détenue collectivement par ses actionnaires, qui peuvent acheter ou vendre des actions entre eux.

• Historiquement, une société par actions n'était pas constituée et ses actionnaires pouvaient donc supporter une responsabilité illimitée pour les dettes de la société.

• Les sociétés par actions sont les ancêtres de la société moderne, bien qu'il existe des différences juridiques.

• Aux États-Unis, le processus de constitution limite la responsabilité des actionnaires à la valeur nominale de leurs actions.

FAQ

Quel était l'avantage des sociétés par actions ?

Les sociétés par actions peuvent lever une grande quantité de capital en émettant des actions, plutôt que de compter sur un seul investisseur. Cela en faisait un véhicule d'investissement pratique pour les entreprises coloniales qui étaient d'un coût prohibitif pour un seul financier. De plus, l'introduction d'actions négociables a ajouté un élément de liquidité, puisque les investisseurs pouvaient réaliser des gains sans attendre la conclusion de l'entreprise.

Pourquoi les sociétés par actions étaient-elles importantes dans l'histoire des États-Unis ?

Les sociétés par actions ont joué un rôle majeur dans le financement de l'établissement des colonies d'origine. Ces sociétés pourraient lever des fonds auprès de nombreux investisseurs, sans exposer aucun investisseur à un risque excessif. Cela a permis aux entreprises de lever suffisamment de ressources pour lancer des colonies réussies dans le nouveau monde. Un exemple célèbre était la Virginia Company de Londres, qui a financé la colonie de Jamestown.

Quelle était la société par actions la plus célèbre ?

La société par actions la plus célèbre était peut-être la Compagnie britannique des Indes orientales, qui a été créée pour commercer avec l'Inde et l'Asie. Au cours de ses 250 ans d'histoire, l'EIC a effectivement contrôlé la colonisation et l'exploitation de l'Inde et d'autres territoires d'outre-mer.