Pic pétrolier

Qu'est-ce que le pic pétrolier ?

Le pic pétrolier fait référence au point hypothétique auquel la production mondiale de pétrole brut atteindra son taux maximum, après quoi la production commencera à décliner. Ce concept est dérivé de la « théorie des pics » de la géophysicienne Marion King Hubbert, selon laquelle la production de pétrole suit une courbe en forme de cloche.

Dans la vision traditionnelle du pic pétrolier, la baisse de la production s'accélère à mesure que le coût d'extraction de nouvelles réserves augmente. Cela exercerait une pression sur les réserves existantes qui s'amenuisent avec le temps. Si de nouvelles réserves ne sont pas mises en ligne plus rapidement que le prélèvement des réserves existantes,. alors le pic pétrolier a été atteint. Le pic pétrolier a été déclaré à plusieurs reprises, mais chaque décélération s'est avérée prématurée en raison des nouvelles technologies d'extraction comme la fracturation hydraulique et de meilleures techniques d'arpentage.

Pic de l'offre et de la demande de pétrole

Parce que le pétrole est une ressource qui ne se reconstitue pas, il y a une limite à ce que le monde peut extraire et raffiner. Cependant, le scénario d'épuisement total n'est qu'une version du pic pétrolier. En théorie, le pic pétrolier peut être provoqué par la compression de la production - le prélèvement à mesure que les nouvelles réserves deviennent plus chères à extraire. Cela peut également être causé par une baisse de la production lorsque les alternatives pétrolières deviennent plus rentables, ce qui exclut le pétrole du marché et rend l'exploration de nouvelles réserves non rentable.

L' Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a mis le pic pétrolier au premier plan en 1973 lorsqu'elle a orchestré un embargo pétrolier qui a exposé la vulnérabilité des États-Unis à une baisse des approvisionnements en pétrole. Depuis lors, le pic pétrolier du côté de l'offre, qu'il soit dû à un prélèvement total ou à une difficulté d'extraction, est une préoccupation majeure pour les pays dépendants de l'énergie. Mais cette même peur a stimulé les investissements dans l'exploration et la technologie, ce qui a continuellement repoussé la date prévue du pic pétrolier dans le futur.

Chaque fois que les prix augmentent en fonction des prévisions de pic pétrolier, les prix plus élevés incitent à de nouveaux investissements dans la technologie qui retardent le pic. Bien sûr, il y a toujours un plafond à l'extraction de pétrole, mais cela peut ne pas être atteint en raison du pic de la demande de pétrole.

Le pic de la demande de pétrole fait référence à un scénario de baisse de la production due à une baisse de la consommation plutôt qu'à la rareté des ressources. Cela est particulièrement probable si les technologies vertes et les énergies alternatives deviennent plus rentables que l'extraction du pétrole. En 2016, l'OPEP (l'ancien croque-mitaine du pic d'approvisionnement en pétrole) a commencé à discuter du pic de la demande de pétrole comme une possibilité d'ici une décennie.

Une indication possible du pic pétrolier s'est produite en 2020, lorsque la production américaine de pétrole brut a chuté de plus de 8 %, la plus forte baisse enregistrée d'une année sur l'autre. La baisse a été largement attribuée aux bas prix du pétrole, en raison de la réduction de la consommation pendant la pandémie de COVID-19. Le pic pétrolier se profile donc à nouveau à l'horizon, mais pas pour les raisons attendues dans les années 1970.

Prévisions du pic pétrolier

Il y a eu de nombreuses prédictions sur le moment et si la production mondiale de pétrole culminerait. En 1962, Hubbert a prédit que la production mondiale de pétrole culminerait vers l'an 2000 à un rythme de 12,5 milliards de barils par an. Douze ans plus tard, il a estimé que le monde atteindrait le pic pétrolier si les tendances actuelles se poursuivaient. Ses deux théories se sont avérées incorrectes.

Certains analystes et responsables de l'industrie ont prédit le pic pétrolier avant 2030, mais faire ces prévisions n'est pas toujours dû à la difficulté d'estimer la taille réelle des réserves mondiales de pétrole inexplorées.

Les climatologues ont averti que le pétrole est une source majeure de dioxyde de carbone, un moteur du changement climatique mondial. Un effort réussi pour freiner le réchauffement climatique nécessiterait probablement une réduction de la consommation de pétrole.

Conséquences possibles du pic pétrolier

Certaines des conséquences les plus évidentes du pic de l'offre de pétrole sont directement liées à l'économie. Une baisse soudaine des approvisionnements en pétrole entraînera une forte flambée des prix, avec un effet d'entraînement dans les industries dépendantes du pétrole. Des secteurs majeurs comme l'agriculture pourraient connaître une forte baisse, en raison de la rareté des engrais et du carburant à base de pétrole. L'effet d'entraînement pourrait se poursuivre sur le transport maritime, le transport et même les industries alimentaires et manufacturières. Dans le pire des cas, de vastes régions du monde pourraient connaître la famine en raison de la hausse des prix des denrées alimentaires.

Le pic pétrolier aurait également un effet considérable sur le climat, en réduisant l'empreinte carbone des industries dépendantes du pétrole. Les combustibles fossiles tels que le pétrole, le charbon et le gaz naturel sont des sources majeures de dioxyde de carbone atmosphérique et un facteur majeur du changement climatique anthropique. Un rapport de 2021 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a averti que les températures mondiales avaient déjà augmenté d'environ 1,07 degrés Celsius en raison de l'activité humaine. Sans "réductions profondes" des émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre, les températures mondiales augmenteront probablement de plus de 2 degrés Celsius avant 2100.

Points forts

• Des études sur le changement climatique suggèrent qu'une baisse de la consommation de pétrole au profit de sources d'énergie alternatives sera nécessaire pour éviter un changement climatique catastrophique.

• Le pic pétrolier est un scénario hypothétique où la production de pétrole atteint un taux maximum et commence à décliner.

• Lorsque le pic pétrolier est atteint, la découverte de nouvelles réserves ne peut suivre le rythme de la diminution des réserves existantes.

• Le pic pétrolier pourrait également se produire en raison de la baisse de la demande, qui résulterait de technologies plus efficaces et de sources d'énergie alternatives.

• Bien que déclaré à plusieurs reprises, le pic pétrolier ne s'est pas produit grâce aux nouvelles technologies qui ont permis de maintenir la production de pétrole, en maintenant le flux des approvisionnements mondiaux.