La théorie du pic de Hubbert
Qu'est-ce que la théorie des pics de Hubbert ?
La théorie du pic de Hubbert est l'idée que, parce que la production de pétrole est une ressource non renouvelable,. la production mondiale de pétrole brut finira par culminer, puis entamera un déclin terminal suivant une courbe à peu près en forme de cloche. Bien que ce modèle puisse être appliqué à de nombreuses ressources, il a été développé spécifiquement pour la production de pétrole.
Comprendre la théorie des pics de Hubbert
La théorie du pic de Hubbert est basée sur les travaux de Marion King Hubbert, une géologue qui a travaillé pour Shell dans les années 1950. Il postule que la production maximale des réserves de pétrole individuelles ou mondiales se produira vers le milieu du cycle de vie de la réserve, selon la courbe de Hubbert,. qui est utilisée par les sociétés d' exploration et de production (E&P) pour estimer les taux de production futurs. Après cela, le déclin de la production s'accélère en raison de l'épuisement des ressources et des rendements décroissants. En conséquence, si de nouvelles réserves ne sont pas mises en ligne plus rapidement que les réserves extractibles ne sont épuisées, le monde finira par atteindre le pic pétrolier, car il y a une quantité finie de brut léger conventionnel dans la croûte terrestre.
Implications du pic pétrolier
Un pic imminent de la production de combustibles fossiles aurait évidemment de graves implications pour l'économie mondiale. La pénurie accrue de carburant et la hausse des coûts de l'énergie auraient un impact négatif sur pratiquement toutes les industries et augmenteraient directement le coût de la vie des consommateurs. Les flambées des prix mondiaux du pétrole s'accompagnent souvent de récessions économiques; une augmentation permanente et soutenue des prix due à une baisse à long terme des réserves de pétrole disponibles pourrait entraîner un malaise économique correspondant. Cela pourrait même soulever le spectre de la stagflation et de la baisse du niveau de vie dans le monde.
Une révolution technologique dans la production de pétrole
Mais les prédictions de Hubbert selon lesquelles la production pétrolière américaine culminerait dans les années 1970 et que le monde atteindrait le pic pétrolier vers l'an 2000 se sont avérées fausses. En réalité, une révolution technologique dans le secteur pétrolier a augmenté les réserves récupérables et stimulé les taux de récupération des nouveaux et anciens puits.
Grâce à l'exploration pétrolière numérique de haute technologie utilisant l'imagerie sismique 3D, qui permet aux scientifiques de voir à des kilomètres sous le fond marin, les réserves prouvées du monde entier ne cessent de croître, à mesure que de nouveaux champs pétrolifères sont découverts. Le forage en mer dans les années 1950 pouvait atteindre une profondeur de 5 000 pieds. Aujourd'hui, les plates-formes pétrolières offshore les plus avancées disposent de la technologie nécessaire pour forer jusqu'à 50 000 pieds.
L'État du Texas a dominé les États-Unis en matière de production de pétrole brut chaque année sauf une depuis 1970. En 1972, la production annuelle de l'État a atteint un peu plus de 1,26 milliard de barils. Grâce à des innovations telles que la fracturation hydraulique,. la récupération assistée du pétrole (EOR) et le forage horizontal, en 2019, la production annuelle est passée à plus de 1,8 milliard de barils. Ces innovations ont ajouté des billions de pieds cubes de gaz et des milliards de barils de pétrole aux réserves récupérables de l'Amérique. Alors que les États-Unis sont devenus un exportateur net de produits pétroliers (tels que le carburant distillé, l'essence à moteur et le carburéacteur), ils restent un importateur net de pétrole brut.
L'exploration pétrolière numérique de haute technologie utilisant l'imagerie sismique 3D a permis aux compagnies pétrolières de découvrir de nouveaux gisements de pétrole.
Plus de pic pétrolier ?
L'industrie pétrolière ne parle plus de manquer de pétrole, grâce à des entreprises comme Schlumberger. Dans un avenir prévisible, les quantités de pétrole sont abondantes. Selon l'examen statistique BP de l'énergie mondiale 2020, les réserves mondiales prouvées de pétrole sont estimées à environ 1,73 billion de barils à la fin de 2019. Cependant, ce nombre est susceptible d'augmenter car la majeure partie du monde n'a pas encore été exploré à l'aide des dernières technologies.
Nous ne sommes pas non plus proches du pic d'énergie. Il existe plus d'un billion de tonnes de réserves prouvées de charbon dans le monde, suffisamment pour durer environ 150 ans aux taux de production actuels. Il y a 201,34 billions de mètres cubes de réserves prouvées de gaz naturel, suffisamment pour durer au moins 50 ans. Et il pourrait y avoir 3,0 billions de tonnes d'hydrates de méthane, ce qui est assez de gaz naturel pour alimenter le monde pendant mille ans, selon le US Geological and Geophysical Service.
Ces réserves connues et estimées indiquent que le pic de production de combustibles fossiles est apparemment loin dans le futur. Cependant, compte tenu de la compréhension actuelle de l'origine des combustibles fossiles, il est pratiquement inévitable que les réserves totales soient une ressource finie. Le pic pétrolier représente une menace future, en fonction du temps qu'il nous faudra pour atteindre le pic, de la rapidité avec laquelle la production déclinera après le pic et de la possibilité et de la rapidité avec laquelle les combustibles fossiles peuvent être remplacés par d'autres sources d'énergie. Pour l'instant, cependant, la théorie du pic de Hubbert ne semble pas présenter un défi économique important à court terme.
Points forts
Avec les révolutions des nouvelles technologies, il faudra plus longtemps que prévu à l'origine avant que les réserves de pétrole ne s'épuisent.
À long terme, les ressources en combustibles fossiles sont limitées, donc la théorie du pic de Hubbert s'applique, mais cela ne semble pas être une menace à court terme.
La théorie du pic de Hubbert prédit la montée, le pic et le déclin de la production de combustibles fossiles.
