Powszechna Licencja Publiczna

GPL lub General Public License (GPL) odnosi się do bezpłatnej licencji typu copyleft na oprogramowanie. Daje każdemu prawo do swobodnego używania, czytania, kopiowania, udostępniania, modyfikowania i rozpowszechniania programu komputerowego lub innego rodzaju pracy. GPL została pierwotnie napisana dla Projektu GNU i była pierwszą licencją typu copyleft, która została przyjęta do powszechnego użytku. Został stworzony na początku 1989 roku przez Richarda Stallmana, założyciela Free Software Foundation (FSF).

W przeciwieństwie do praw autorskich, termin copyleft oznacza, że GPL zezwala na publikowanie dzieł pochodnych, ale wymaga ich rozpowszechniania na tych samych warunkach licencyjnych, co dzieło oryginalne. W związku z tym użytkownicy nie mogą korzystać z oprogramowania na licencji GPL i wydawać prac pochodnych na innej licencji. Nie dotyczy to innych rodzajów licencji wolnego oprogramowania, takich jak Berkley Software Distribution (BSD) i licencje MIT.

Licencje BSD i MIT należą do kategorii licencji permisywnych. Chociaż zarówno licencje typu copyleft, jak i permisywne pozwalają użytkownikom kopiować, zmieniać i rozpowszechniać oprogramowanie, ich warunki są nieco inne.

Z jednej strony licencje typu copyleft gwarantują, że oprogramowanie open source pozostaje dostępne dla wszystkich. Uniemożliwia również komuś czerpanie korzyści z pracy, która została udostępniona za darmo. Zwolennicy copyleft są bardziej zainteresowani zachowaniem pewnej kontroli nad swoją pracą.

Z drugiej strony, licencje permisywne pozwalają na szerokie używanie oprogramowania, o ile oryginalni programiści są wymieniani i przypisywani do ich pracy. Innymi słowy, licencja permisywna pozwala każdemu kopiować, zmieniać i rozpowszechniać utwór na dowolnej licencji. Jedynym wymogiem jest przyznanie kredytów oryginalnym twórcom.

Obecnie licencja GPL jest najszerzej stosowanym sposobem dystrybucji wolnego i otwartego oprogramowania. Popularne darmowe programy, takie jak GNU Emacs, GNU Compiler Collection (GCC), a nawet jądro Linuksa,. są objęte tą licencją.