Biorimedio
Che cos'è il biorisanamento?
Il biorisanamento è una branca della biotecnologia che impiega l'uso di organismi viventi, come microbi e batteri, nella rimozione di contaminanti, inquinanti e tossine dal suolo, dall'acqua e da altri ambienti. Il biorisanamento può essere utilizzato per ripulire le acque sotterranee contaminate o problemi ambientali, come fuoriuscite di petrolio.
Come funziona il biorisanamento
Il biorisanamento si basa sulla stimolazione della crescita di alcuni microbi che utilizzano contaminanti come petrolio, solventi e pesticidi come fonti di cibo ed energia. Questi microbi convertono i contaminanti in piccole quantitĂ di acqua, oltre a gas innocui come l'anidride carbonica.
Il biorisanamento richiede una combinazione della giusta temperatura, nutrienti e alimenti. L'assenza di questi elementi può prolungare la pulizia dei contaminanti. Le condizioni sfavorevoli per il biorisanamento possono essere migliorate aggiungendo "modifiche" all'ambiente, come melassa, olio vegetale o aria semplice. Questi emendamenti ottimizzano le condizioni per la proliferazione dei microbi, accelerando così il completamento del processo di biorisanamento.
Il biorisanamento può essere effettuato "in situ", che è nel sito della contaminazione stessa, o "ex situ", che è un luogo lontano dal sito. Il biorisanamento ex situ può essere necessario se il clima è troppo freddo per sostenere l'attività microbica o se il suolo è troppo denso per consentire una distribuzione uniforme dei nutrienti. Il biorisanamento ex situ può richiedere lo scavo e la pulizia del terreno fuori terra, il che può aggiungere costi significativi al processo.
Il completamento del processo di biorisanamento può richiedere da diversi mesi a diversi anni, a seconda di variabili quali le dimensioni dell'area contaminata, la concentrazione di contaminanti, la temperatura, la densità del suolo e se il biorisanamento avverrà in situ o ex situ.
Vantaggi del biorisanamento
Il biorisanamento offre numerosi vantaggi rispetto ad altri metodi di pulizia. Basandosi esclusivamente sui processi naturali, riduce al minimo i danni agli ecosistemi. Il biorisanamento avviene spesso nel sottosuolo, dove è possibile pompare ammendanti e microbi per ripulire i contaminanti nelle acque sotterranee e nel suolo. Di conseguenza, il biorisanamento non interrompe le comunità vicine tanto quanto altre metodologie di pulizia.
Il processo di biorisanamento crea relativamente pochi sottoprodotti nocivi (principalmente a causa del fatto che contaminanti e inquinanti vengono convertiti in acqua e gas innocui come l'anidride carbonica). Infine, il biorisanamento è più economico della maggior parte dei metodi di pulizia perché non richiede attrezzature o manodopera sostanziali. Entro la fine del 2018, l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) aveva portato le attività di biorisanamento a un totale di 1.507 siti.
Esempio di biorisanamento
Nel 1989, la petroliera Exxon Valdez si incagliò al largo delle coste dell'Alaska; la petroliera ha finito per versare circa 11 milioni di galloni di petrolio. Più o meno nello stesso periodo, il biorisanamento stava guadagnando terreno come opzione praticabile per la pulizia del petrolio. Sia l'EPA che la Exxon Mobil Corporation (XOM) hanno iniziato a testare composti diversi. I test iniziali sull'efficacia del biorisanamento sembravano promettenti.
Tra il 1989 e il 1990, piĂą di 100.000 libbre di fertilizzante sono state applicate in piĂą di 2000 applicazioni alle aree colpite. Entro la metĂ del 1992, la pulizia era considerata completa e il fertilizzante aveva degradato quasi tutti i composti petroliferi.
Mette in risalto
Il biorisanamento viene utilizzato per ripulire le fuoriuscite di petrolio o le falde acquifere contaminate.
Il biorisanamento può essere effettuato “in situ” – nel sito della contaminazione – o “ex situ” – lontano dal sito.
Il biorisanamento è una branca della biotecnologia che impiega l'uso di organismi viventi, come microbi e batteri, nella rimozione di contaminanti, inquinanti e tossine dal suolo, dall'acqua e da altri ambienti.
