Kenneth Arrow

Vem var Kenneth Arrow?

Kenneth Arrow (1921-2017) var en amerikansk neoklassisk ekonom som vann Nobels minnespris i ekonomi tillsammans med John Hicks 1972 för sina bidrag till allmän jämviktsanalys och välfärdsekonomi.

Arrows forskning har också utforskat teorin om sociala val, teorin om endogen tillväxt, kollektivt beslutsfattande, informationsekonomin och rasdiskrimineringens ekonomi, bland andra ämnen.

Förstå Kenneth Arrow

Kenneth Arrow föddes i New York City 1921 och undervisade vid Stanford University, Harvard och University of Chicago. Han tog sin Ph.D. från Columbia University, med en avhandling som diskuterade hans teorem kallad General Impossibility Theorem. Arrow bestämde i denna sats att resultatet inte kunde avgöras rättvist under ett val. Det beror på, sade han, att idealiska röstningsmetoder inte existerade när det finns fler än två kandidater som försöker uppfylla vissa kriterier.

Arrow beskrev kriterierna enligt följande:

1. Ickediktatur: En person ska inte vara den avgörande faktorn. Det betyder att allas önskemål bör beaktas.

2. Individuell suveränitet: Väljare bör ha möjlighet att ordna sina val på vilket sätt de vill. De ska också kunna markera om de känner sig osäkra eller om det är oavgjort.

3. Enhällighet: Om varje individ föredrar en kandidat framför en annan, bör grupprankingen göra detsamma.

4. Frihet och oberoende från irrelevanta alternativ: Om ett alternativ tas bort bör resultaten för de andra inte ändras. Så om den första kandidaten leder och den tredje kandidaten hoppar av, bör den första kandidaten fortfarande ligga före den andra.

5. Unikitet i grupprankning: Oavsett preferenser bör resultatet vara detsamma.

Tillämpningen av Arrows General Impossibility Theorem har gått utöver demokrati och valresultat. Det har använts för både välfärdsekonomi och (social) rättvisa, och kopplat till den liberala paradoxen, som utvecklades av ekonomen Amartya Sen. Enligt Sen och hans paradox finns det generellt sett en konflikt mellan fördelningen av varor och tjänster i en samhälle och individuell frihet, eftersom båda inte kan existera samtidigt.

Arrow publicerade senare en bok om samma ämne. Arrow är också känd som en av de första ekonomerna som kände igen den så kallade inlärningskurvan.

Arvet från Kenneth Arrow

Arrows teoretiska insikt har bevisat sin betydelse under decennierna, men han hävdade att hans slutsatser om hur konkurrensutsatta marknader fungerar endast stämmer under idealiska – det vill säga orealistiska – antaganden. Dessa antaganden uteslöt förekomsten av effekter från tredje part. Ett exempel på en sådan effekt skulle vara tanken att Harrys försäljning av en produkt till Joe inte skulle påverka Sallys välbefinnande. Men denna idé kränks rutinmässigt i den verkliga världen genom försäljning av produkter som skadar miljön, bland andra effekter.

Arrows senare forskning översatte enkla idéer till elegant matematik, som andra ekonomer förlängde i oväntade riktningar. En av dessa föreställningar var "learning by doing", en idé som Arrow undersökte i början av 1960-talet. Grundtanken var att ju mer ett företag producerade, desto smartare blev det. Decennier senare införlivade ekonomer denna idé i sofistikerade teorier om "endogen tillväxt", som säger att ekonomisk tillväxt beror på interna företagspolicyer som främjar innovation och utbildning.

Kenneth Arrow dog den 21 februari 2017.

Höjdpunkter

– Arrow tilldelades Nobelpriset 1972 för sitt arbete inom allmän jämvikts- och välfärdsekonomi.

– Kenneth Arrow var en neoklassisk ekonom känd för sina breda bidrag till mikroekonomisk och makroekonomisk teori.

• Arrows stora bidrag till ekonomisk teori inkluderar framstegen inom sociala valteorin, framför allt Arrows omöjlighetsteorem.