Retorno de la inversión en energía (EROI)
¿Qué es el retorno de la inversión en energía (EROI)?
El retorno de la inversión en energía (EROI) es una relación para describir una medida de energía producida en relación con la energía utilizada para crearla. Por ejemplo, la relación ilustraría cuánta energía se utiliza para localizar, extraer, entregar y refinar el petróleo crudo en relación con la cantidad de energía utilizable que se crea.
El retorno de la inversión en energía (EROI) es un determinante clave del precio de la energía porque las fuentes de energía que se pueden aprovechar de manera relativamente barata permitirán que el precio se mantenga bajo.
Comprender el retorno de la inversión en energía
EROI es importante porque si el costo de una planta de energía es mayor que los ingresos obtenidos de la venta de electricidad, esa planta no es económicamente viable. EROI también puede ayudar a las organizaciones y los gobiernos a comparar diferentes fuentes de energía para obtener rentabilidad, como la energía nuclear frente a la solar.
Cuando la EROI es grande, eso significa que producir energía a partir de esa fuente es relativamente fácil y rentable. Sin embargo, cuando el número es pequeño, obtener energía de esa fuente es difícil y costoso. Por ejemplo, cuando la relación es 1, no hay retorno de la energía invertida. Según la Asociación Nuclear Mundial, el punto de equilibrio es 7.
En su forma más simple, EROI se calcula como:
EROI = Salida de energía / Entrada de energía
Sin embargo, existen diferencias dramáticas en cómo se miden ciertos pasos del proceso de entrada. Esta medición es compleja porque las entradas son diversas y existe incertidumbre sobre cuánto tiempo atrás deben tomarse en el análisis. Además de los costos de la energía, existen otros costos externos que deben considerarse con respecto a la producción de energía, como los asociados con el medio ambiente y la salud de las personas.
En general, podemos esperar que las fuentes de energía EROI más altas disponibles se utilicen primero porque ofrecen la mayor cantidad de energía con el menor esfuerzo. Se logra una ganancia neta de energía gastando menos energía cuando se intenta adquirir y utilizar una fuente de energía. El análisis EROI se considera parte de un análisis del ciclo de vida.
Tipos de fuentes de energía donde se mide el EROI
Hay una serie de fuentes de energía consumibles en las que se determina la EROI para el análisis de costes y eficiencia. Estas fuentes de energía incluyen petróleo, biocombustibles, energía geotérmica, combustibles nucleares, carbón, solar, eólica e hidroeléctrica.
El EROI promedio en todas las tecnologías de generación es de aproximadamente 40 para los Estados Unidos, según las páginas de la Asociación Nuclear Mundial citadas anteriormente. La Asociación cita un estudio de Weissback et al. (2013), que afirma que "Los resultados muestran que los sistemas de energía nuclear, hidroeléctrica, de carbón y de gas natural (en este orden) son un orden de magnitud más efectivos que los fotovoltaicos y la energía eólica".
Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural han sido las principales fuentes de energía desde finales del siglo XIX. Hasta la década de 1990, la energía hidráulica y la biomasa sólida eran los recursos energéticos renovables más utilizados. Desde entonces, la cantidad de energía proveniente de biocombustibles, energía solar y eólica ha aumentado.
El EROI del petróleo ha disminuido drásticamente en los últimos cien años. La cantidad de energía requerida para producir un barril de petróleo ha disminuido a medida que se han introducido métodos más eficientes, como el fracking .
Reflejos
El retorno de la inversión en energía (EROI) es la cantidad de energía gastada para producir una cierta cantidad de energía neta.
EROI es un determinante importante en la fijación de precios de electricidad y productos básicos de energía.
La EROI disminuye cuando la energía se vuelve más escasa y más difícil de extraer o producir.
