Courbe de la demande

Qu'est-ce que la courbe de demande ?

La courbe de demande est une représentation graphique de la relation entre le prix d'un bien ou d'un service et la quantité demandée pour une période de temps donnée. Dans une représentation typique, le prix apparaîtra sur l'axe vertical de gauche, la quantité demandée sur l'axe horizontal.

Comprendre la courbe de demande

La courbe de la demande se déplacera vers le bas de la gauche vers la droite, ce qui exprime la loi de la demande - lorsque le prix d'une marchandise donnée augmente, la quantité demandée diminue, toutes choses étant égales par ailleurs.

Notez que cette formulation implique que le prix est la variable indépendante et la quantité la variable dépendante. Dans la plupart des disciplines, la variable indépendante apparaît sur l'axe horizontal ou x, mais l'économie fait exception à cette règle.

Par exemple, si le prix du maïs augmente, les consommateurs seront incités à acheter moins de maïs et à le remplacer par d'autres aliments, de sorte que la quantité totale de maïs demandée par les consommateurs diminuera.

Élasticité de la demande

La mesure dans laquelle la hausse des prix se traduit par une baisse de la demande est appelée élasticité de la demande ou élasticité-prix de la demande. Si une hausse de 50 % des prix du maïs entraîne une baisse de 50 % de la quantité de maïs demandée, l'élasticité de la demande de maïs est de 1. Si une hausse de 50 % des prix du maïs ne fait baisser la quantité demandée que de 10 %, l'élasticité de la demande est de 0,2 . La courbe de demande est moins profonde (plus proche de l'horizontale) pour les produits avec une demande plus élastique, et plus raide (plus proche de la verticale) pour les produits avec une demande moins élastique.

Si un facteur autre que le prix ou la quantité change, une nouvelle courbe de demande doit être tracée. Par exemple, disons que la population d'une zone explose, augmentant le nombre de bouches à nourrir. Dans ce scénario, plus de maïs sera demandé même si le prix reste le même, ce qui signifie que la courbe elle-même se déplace vers la droite (D₂) dans le graphique ci-dessous. Autrement dit, la demande va augmenter.

D'autres facteurs peuvent également modifier la courbe de la demande, comme un changement dans les préférences des consommateurs. Si les changements culturels amènent le marché à éviter le maïs en faveur du quinoa, la courbe de la demande se déplacera vers la gauche (D₃). Si le revenu des consommateurs baisse, diminuant leur capacité à acheter du maïs, la demande se déplacera vers la gauche (D₃). Si le prix d'un substitut - du point de vue du consommateur - augmente, les consommateurs achèteront du maïs à la place et la demande se déplacera vers la droite (D₂). Si le prix d'un complément, tel que le charbon de bois pour griller le maïs, augmente, la demande se déplacera vers la gauche (D₃). Si le prix futur du maïs est supérieur au prix actuel, la demande se déplacera temporairement vers la droite (D₂), puisque les consommateurs sont incités à acheter maintenant avant que le prix n'augmente.

La terminologie entourant la demande peut prêter à confusion. La « quantité » ou la « quantité demandée » fait référence au montant du bien ou du service, tel que des épis de maïs, des boisseaux de tomates, des chambres d'hôtel disponibles ou des heures de travail. Dans l'usage courant, cela pourrait être appelé la « demande », mais en théorie économique, la « demande » fait référence à la courbe illustrée ci-dessus, indiquant la relation entre la quantité demandée et le prix unitaire.

Exceptions à la courbe de demande

Il existe quelques exceptions aux règles qui s'appliquent à la relation qui existe entre les prix des biens et la demande. L'une de ces exceptions est un produit Giffen. C'est celui qui est considéré comme un aliment de base, comme le pain ou le riz, pour lequel il n'y a pas de substitut viable. En bref, la demande augmentera pour un bien Giffen lorsque le prix augmentera, et elle diminuera lorsque les prix baisseront. La demande pour ces biens est sur une pente ascendante, ce qui va à l'encontre des lois de la demande. Par conséquent, la réponse typique (hausse des prix déclenchant un effet de substitution) n'existera pas pour les biens Giffen, et la hausse des prix continuera à pousser la demande.