Olio di scisto
Che cos'è l'olio di scisto?
L'olio di scisto è un tipo di olio non convenzionale che si trova nelle formazioni di scisto che deve essere fratturato idraulicamente per estrarre l'olio. Gli usi primari includono olio da riscaldamento, carburante marino e la produzione di vari prodotti chimici. L'olio di scisto può, infatti, riferirsi a due tipi di petrolio: il petrolio greggio che si trova all'interno delle formazioni di scisto o il petrolio che viene estratto dallo scisto bituminoso.
Le formazioni di shale oil e shale gas possono essere trovate in tutto il mondo. I paesi con la maggiore quantità di risorse petrolifere di scisto tecnicamente recuperabili includono Russia, Stati Uniti, Cina, Argentina e Libia.
Negli Stati Uniti, le formazioni più grandi che forniscono olio di scisto si trovano nei bacini Permiano, Eagle Ford e Bakken. L'olio di scisto è derivato dall'omonima roccia di scisto bituminoso,. un tipo di roccia sedimentaria che intrappola e trattiene i precursori del petrolio e del gas.
Capire l'olio di scisto
L'olio di scisto si riferisce agli idrocarburi che sono intrappolati in formazioni di roccia di scisto che possono essere estratte per la raffinazione.
L'estrazione dell'olio di scisto è stata resa possibile grazie allo sviluppo di tecniche di perforazione orizzontale e fratturazione idraulica ( fracking ), che consente ai produttori di petrolio e gas naturale di estrarre in modo efficiente risorse da rocce di scisto e altre formazioni rocciose a bassa permeabilità.
La permeabilità si riferisce alla capacità di fluidi e gas di passare attraverso la roccia. Nel frattempo, lo sviluppo delle tecniche di fracking è cresciuto rapidamente dagli anni '50, con la scoperta e lo sfruttamento di formazioni di scisto negli Stati Uniti negli anni '70 e '80.
La produzione di olio di scisto dalla roccia di scisto è stata tradizionalmente più costosa del petrolio greggio convenzionale. Inoltre, il processo è talvolta criticato per il suo impatto distruttivo sull'ambiente.
Tuttavia, la produzione statunitense di petrolio di scisto è aumentata in modo significativo dal 2010, guidata da miglioramenti tecnologici che hanno ridotto i costi di perforazione e migliorato l'efficienza di perforazione nelle principali aree di produzione di scisto, come Bakken, Eagle Ford e il bacino del Permiano.
La produzione convenzionale di petrolio si riferisce generalmente alla produzione di tubi e pompe da un pozzo verticale. Ciò significa che è stato praticato un foro verso il basso in un deposito e su di esso è stato posizionato un martinetto a pompa per aiutare a tirare il deposito in superficie dove può essere inviato per un'ulteriore raffinazione.
La US Energy Information Administration (EIA) stima che più di 300 miliardi di barili di petrolio di scisto potrebbero essere tecnicamente recuperabili, costituendo circa il 10% delle risorse totali di petrolio greggio.
Tight Oil vs. Shale Oil
L'industria del petrolio e del gas naturale usa spesso il termine "tight oil" piuttosto che il petrolio di scisto per stimare la produzione e le risorse. Questo perché il tight oil può essere estratto da formazioni rocciose che, oltre alle formazioni di scisto, includono arenaria e carbonati.
La produzione di tight oil ha raggiunto 7,31 milioni di barili al giorno e ha totalizzato quasi il 65% della produzione totale di petrolio degli Stati Uniti nel 2020, rispetto ai 6,5 milioni di barili al giorno e al 60% della produzione nel 2018.
L'olio di scisto è anche diverso dallo "scisto bituminoso", che è un tipo di roccia sedimentaria a bassa permeabilità e solidi bituminosi (costituiti principalmente da idrocarburi) che possono essere liquefatti durante il processo di estrazione. Cioè, lo scisto bituminoso è la formazione rocciosa sedimentaria contenente un tipo di materia organica chiamata kerogeno che produce petrolio e gas.
Scisto negli Stati Uniti
Lo scisto è diventato una risorsa strategicamente significativa durante la seconda guerra mondiale, quando gli Stati Uniti hanno cercato una fonte affidabile di energia in grado di resistere alle pressioni che devono affrontare le catene di approvvigionamento all'estero.
In risposta a questa esigenza, negli anni '60 gli Stati Uniti hanno avviato un programma di sfruttamento commerciale delle proprie riserve di scisti bituminosi. Tuttavia, il costo aggiuntivo e la complessità dell'estrazione dello scisto bituminoso lo hanno reso meno efficace come alternativa ai pozzi petroliferi convenzionali. L'industria dello scisto ha vissuto un periodo di rinascita durante gli anni '70, quando la cosiddetta crisi petrolifera ha reso per breve tempo lo scisto bituminoso economicamente competitivo.
Tuttavia, questa tendenza è stata invertita durante gli anni '80 con il calo dei prezzi del petrolio. Negli anni più recenti, l'interesse per i giochi petroliferi non convenzionali, come lo scisto bituminoso e il petrolio di scisto, hanno continuato a fluttuare e rifluire a seconda del prezzo del greggio.
I vantaggi e gli svantaggi dell'olio di scisto
Ci sono sia vantaggi che svantaggi nell'estrazione dell'olio di scisto attraverso il processo di fracking. Il vantaggio principale del fracking è che consente ai paesi e alle compagnie petrolifere di attingere a riserve di petrolio che prima erano troppo difficili da raggiungere con i metodi tradizionali.
Il processo è anche più flessibile rispetto ai metodi tradizionali di estrazione del petrolio in quanto una volta scavato un pozzo ed estratto il petrolio, il petrolio può essere immagazzinato fino a quando i prezzi del petrolio non sono sufficientemente alti da generare un profitto.
Ci sono una quantità significativa di contro quando si tratta di fracking, il che lo ha reso un argomento controverso. L'argomento principale contro di essa è l'immenso danno ambientale che ha. Una quantità significativa di acqua deve essere pompata nei pozzi prima che l'estrazione possa iniziare. Ciò richiede l'utilizzo delle riserve idriche vicine o il trasporto su camion nelle riserve d'acqua.
È anche noto che il fracking ha un impatto negativo sull'acqua potabile causato da perdite nell'approvvigionamento idrico di una comunità o da uno smaltimento improprio dei rifiuti. Infine, il fracking provoca terremoti. Il pompaggio ad alta pressione dell'acqua nel terreno li provoca.
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Esempi di olio di scisto
La più grande riserva di scisto negli Stati Uniti è il gioco di scisto Wolfcamp/Bone Spring nel bacino del Permiano nel Texas occidentale. I livelli di produzione nel 2019 sono stati di 1,2 miliardi di barili con riserve accertate di 11,1 miliardi di barili. Il bacino del Permiano è estratto dalla maggior parte delle principali compagnie petrolifere, tra cui Chevron, Exxon, BP, Shell e ConocoPhillips.
Il secondo più grande gioco di scisto è Baken/Three Forks nel bacino di Williston, che copre il North Dakota, il South Dakota e il Montana. Nel 2019, i livelli di produzione erano di 517 milioni di barili e le riserve accertate erano di 5,8 miliardi di barili.
Chevron è il più grande produttore di petrolio di scisto negli Stati Uniti
Domande frequenti sull'olio di scisto
Qual è la differenza tra l'olio di scisto e lo scisto bituminoso?
L'olio di scisto è costituito da idrocarburi presenti nella formazione della roccia di scisto mentre lo scisto bituminoso è roccia solida che contiene kerogeno. Il kerogeno è un prodotto petrolifero che alla fine viene convertito in petrolio mediante l'estrazione e il riscaldamento. L'olio di scisto è più vicino a una forma utilizzabile di petrolio e richiede l'estrazione dal suolo di perforazioni e fracking.
Il petrolio di scisto può sostituire il petrolio greggio?
Sebbene l'olio di scisto abbia i suoi usi, non è un sostituto diretto del petrolio greggio in molte applicazioni. L'olio di scisto può contenere tracce di altri elementi che lo rendono un'alternativa meno raffinata. Inoltre, il processo di estrazione dell'olio di scisto è molto più ad alta intensità di capitale, il che lo rende più costoso del petrolio greggio.
Il petrolio di scisto è più economico del petrolio greggio?
Il petrolio di scisto non è più economico del petrolio greggio perché il petrolio di scisto è più ad alta intensità di capitale e di manodopera. In genere, quando il prezzo del petrolio è troppo basso, la produzione di petrolio di scisto si interrompe perché non diventa redditizio estrarlo. Pertanto, lo shale oil viene estratto solo quando i prezzi del petrolio sono più alti, il che lo rende un'alternativa più costosa.
L'olio di scisto viene utilizzato per produrre benzina?
Sì, l'olio di scisto può essere utilizzato per produrre benzina, così come altri prodotti petroliferi, come il gasolio e il gas di petrolio liquefatto (GPL).
Quanto può durare l'olio di scisto statunitense?
È difficile determinare esattamente quanto tempo può durare il petrolio di scisto statunitense; tuttavia, le riserve di petrolio di scisto negli Stati Uniti hanno ridotto significativamente la sua dipendenza dalle importazioni di petrolio e hanno di fatto reso il paese un esportatore di petrolio. In quanto tale, la durata del petrolio di scisto negli Stati Uniti dipenderà dalla domanda di petrolio a livello internazionale, dalla domanda di petrolio a livello nazionale, nonché da quanta parte dell'approvvigionamento energetico si sposta dal petrolio alle fonti di energia rinnovabile, come l'eolico e il solare.
La linea di fondo
L'olio di scisto si riferisce agli idrocarburi che sono intrappolati nella roccia di scisto che richiedono il fracking per estrarlo; un processo molto più ad alta intensità di capitale rispetto alle tradizionali trivellazioni petrolifere. L'olio di scisto è una nuova fonte di petrolio per il mondo che solo nell'ultimo decennio circa è decollato, poiché la tecnologia è abbastanza avanzata da essere in grado di estrarlo in modo conveniente.
La produzione di petrolio di scisto da parte di alcuni paesi, come gli Stati Uniti, ha cambiato il mercato petrolifero globale, in quanto ha reso gli Stati Uniti un esportatore netto di petrolio piuttosto che un importatore e ha ridotto il loro fabbisogno di petrolio estero.
Sebbene l'olio di scisto abbia aumentato l'offerta globale di petrolio, presenta notevoli inconvenienti, principalmente dall'enorme quantità di danni ambientali causati dal processo di fracking.
Mette in risalto
Il tight oil è diverso dall'olio di scisto perché il tight oil può essere estratto non solo dalle formazioni di scisto, ma anche dall'arenaria e dai carbonati.
Il tight oil è diventato la più grande fonte di petrolio nazionale negli Stati Uniti.
Il processo di fracking per estrarre l'olio di scisto porta a un'immensa quantità di danni ambientali.
L'olio di scisto è una forma di olio non convenzionale che viene estratto direttamente dalle formazioni rocciose di scisto.
L'olio di scisto è reso possibile grazie ai progressi nella perforazione orizzontale e nel fracking.
