Activo contingente
¿Qué es un activo contingente?
Un activo contingente es un beneficio económico potencial que depende de algún evento futuro en gran medida fuera del control de una empresa. Por lo tanto, un activo contingente también se conoce como un activo potencial.
No saber con certeza si estas ganancias se materializarán, o poder determinar su valor económico exacto, hace que estos activos no puedan ser registrados en el balance general. Sin embargo, pueden informarse en las notas a pie de página adjuntas a los estados financieros,. siempre que se cumplan ciertas condiciones.
Comprender los activos contingentes
Un activo contingente se convierte en un activo realizado registrable en el balance general cuando la realización de los flujos de efectivo asociados con él se vuelve relativamente cierta. En este caso, el activo se reconoce en el período en que se produce el cambio de estado.
Pueden surgir activos contingentes por desconocimiento de su valor económico. Alternativamente, pueden ocurrir debido a la incertidumbre relacionada con el resultado de un evento en el que se puede crear un activo. Un activo contingente aparece debido a eventos anteriores, pero la totalidad de la información del activo no se recopilará hasta que sucedan eventos futuros.
También existen pasivos contingentes o potenciales. A diferencia de los activos contingentes, se refieren a una pérdida potencial en la que se puede incurrir, dependiendo de cómo se desarrolle un determinado evento futuro.
Ejemplos de activos contingentes
Una empresa involucrada en un juicio que espera recibir una compensación tiene un activo contingente porque aún no se conoce el resultado del caso y aún no se ha determinado el monto en dólares.
Digamos que la empresa ABC ha presentado una demanda contra la empresa XYZ por infringir una patente. Si existe una posibilidad decente de que la empresa ABC gane el caso, tiene un activo contingente. Este activo potencial generalmente se divulgará en su estado financiero, pero no se registrará como un activo hasta que se resuelva la demanda.
Con base en este mismo ejemplo, la Compañía XYZ necesitaría revelar un posible pasivo contingente en sus notas y luego registrarlo en sus cuentas, en caso de que pierda la demanda y se le ordene pagar daños y perjuicios.
Los activos contingentes también surgen cuando las empresas esperan recibir dinero mediante el uso de una garantía. Otros ejemplos incluyen los beneficios que se recibirán de un patrimonio u otro acuerdo judicial. Las fusiones y adquisiciones anticipadas se revelarán en los estados financieros.
Los requisitos de información
Tanto los principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP) como las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF) requieren que las empresas divulguen los activos contingentes si existe una posibilidad decente de que estas ganancias potenciales eventualmente se realicen. Para los US GAAP, generalmente debe haber una probabilidad del 70% de que se produzca la ganancia. Las NIIF, por otro lado, son un poco más indulgentes y generalmente permiten a las empresas hacer referencia a ganancias potenciales si existe al menos un 50% de probabilidad de que ocurran.
La Norma Internacional de Contabilidad 37 (NIC 37), aplicable a las NIIF, establece lo siguiente: **“**Los activos contingentes no se reconocen, pero se revelan cuando es más probable que ocurra una entrada de beneficios. Sin embargo, cuando la entrada de beneficios es prácticamente cierta, se reconoce un activo en el estado de situación financiera porque ese activo ya no se considera contingente”.
Las políticas contables de activos contingentes para GAAP, mientras tanto, se describen principalmente en el Tema 450 de Codificación de Normas de Contabilidad (ASC) de la Junta de Normas de Contabilidad Financiera (FASB).
Consideraciones Especiales
Las empresas deben reevaluar el activo potencial continuamente. Cuando un activo contingente se vuelve probable, las empresas deben informarlo en los estados financieros mediante la estimación de los ingresos que se cobrarán. La estimación se genera utilizando una gama de resultados posibles, los riesgos asociados y la experiencia con activos contingentes potenciales similares.
Los activos contingentes se rigen por el principio de conservadurismo,. que es una práctica contable que establece que los eventos y resultados inciertos deben informarse de manera que resulte en la menor ganancia potencial. En otras palabras, se desalienta a las empresas a inflar las expectativas y, en general, se les recomienda que utilicen la valoración de activos estimada más baja.
Además, no se puede registrar ninguna ganancia de un activo contingente hasta que realmente ocurra. El principio de conservadurismo reemplaza el principio de concordancia de la contabilidad de acumulación (o devengo),. lo que significa que el activo no puede declararse hasta un período posterior a que se incurrió en los costos asociados.
Reflejos
Al cumplir ciertas condiciones, los activos contingentes se informan en las notas a los estados financieros adjuntos.
Un activo contingente solo es valioso si ciertos eventos o condiciones que son independientes de las propias acciones de una empresa suceden en el futuro.
Un activo contingente puede registrarse en el balance de una empresa solo cuando la realización de los flujos de efectivo asociados con él es relativamente cierta.
