Bien público
¿Qué es un bien público?
En economía, un bien público se refiere a una mercancía o servicio que se pone a disposición de todos los miembros de una sociedad. Por lo general, estos servicios son administrados por los gobiernos y pagados colectivamente a través de impuestos.
Ejemplos de bienes públicos incluyen la aplicación de la ley, la defensa nacional y el estado de derecho. Los bienes públicos también se refieren a bienes más básicos, como el acceso a aire limpio y agua potable.
Cómo funcionan los bienes públicos
Los dos criterios principales que distinguen un bien público son que debe ser no rival y no excluible. No rivalidad significa que los bienes no disminuyen en el suministro a medida que más personas los consumen; la no exclusión significa que el bien está disponible para todos los ciudadanos.
Un tema importante que está relacionado con los bienes públicos se conoce como el problema del oportunista. Dado que los bienes públicos están disponibles para todas las personas, independientemente de si cada persona paga por ellos individualmente, es posible que algunos miembros de la sociedad usen el bien a pesar de negarse a pagar por él. Las personas que no pagan impuestos, por ejemplo, esencialmente están aprovechando los ingresos proporcionados por quienes sí los pagan, al igual que los saltadores de torniquetes en un sistema de metro.
Bienes privados versus bienes públicos
Lo opuesto a un bien público es un bien privado,. que es a la vez excluible y rival. Estos bienes solo pueden ser utilizados por una persona a la vez, por ejemplo, un anillo de bodas. En algunos casos, incluso pueden destruirse en el acto de usarlos, como cuando se come una porción de pizza. Los bienes privados generalmente cuestan dinero, y esta cantidad paga por su uso privado. La mayoría de los bienes y servicios que consumimos o utilizamos en nuestra vida cotidiana son bienes privados. Aunque no están sujetos al problema del pasajero gratuito, tampoco están disponibles para todos, ya que no todos pueden permitirse comprarlos.
En algunos casos, los bienes públicos no son totalmente no rivales ni excluibles. Por ejemplo, la oficina de correos puede verse como un bien público, ya que es utilizada por una gran parte de la población y es financiada por los contribuyentes. Sin embargo, a diferencia del aire que respiramos, usar la oficina de correos requiere algunos costos nominales, como pagar el franqueo. De manera similar, algunos bienes se describen como bienes “cuasi públicos” porque, aunque están disponibles para todos, su valor puede disminuir a medida que más personas los usan. Por ejemplo, el sistema de carreteras de un país puede estar disponible para todos sus ciudadanos, pero el valor de esas carreteras disminuye cuando se congestionan durante las horas pico.
Ejemplo de Bienes Públicos
Los países individuales tomarán diferentes decisiones sobre qué bienes y servicios deben considerarse bienes públicos, y esto a menudo se refleja en sus presupuestos nacionales. Por ejemplo, muchos argumentan que la defensa nacional es un bien público importante porque la seguridad de la nación beneficia a todos sus ciudadanos. Con ese fin, muchos países invierten mucho en sus fuerzas armadas, financian el mantenimiento del ejército, la compra de armas y la investigación y el desarrollo (I+D) a través de los impuestos públicos. En los Estados Unidos, por ejemplo, el Departamento de Defensa (DOD) ha gastado $455,89 mil millones (45,8%) de su presupuesto total para el año fiscal 2022.
Algunos países también tratan los servicios sociales, como la atención médica y la educación pública, como un tipo de bien público. Por ejemplo, algunos países, incluidos Canadá, México, el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Israel y China, brindan atención médica a sus ciudadanos financiada por los contribuyentes. De manera similar, las inversiones gubernamentales en educación pública han crecido enormemente en las últimas décadas. Según las estimaciones de Our World in Data, la alfabetización mundial ha aumentado de aproximadamente el 56 % a más del 86 % entre 1950 y 2016 (los datos disponibles más recientes).
Los defensores de este tipo de gasto público en bienes públicos argumentan que sus beneficios económicos y sociales superan significativamente sus costos, y apuntan a resultados como una mayor participación de la fuerza laboral, industrias nacionales más calificadas y tasas reducidas de pobreza a mediano y largo plazo. Los críticos de este tipo de gasto argumentan que puede representar una carga para los contribuyentes y que los bienes en cuestión se pueden proporcionar de manera más eficiente a través del sector privado.
Reflejos
Los bienes públicos son mercancías o servicios que benefician a todos los miembros de la sociedad y que, a menudo, se proporcionan de forma gratuita a través de los impuestos públicos.
Las sociedades no estarán de acuerdo sobre qué bienes deben ser considerados bienes públicos; estas diferencias a menudo se reflejan en las prioridades de gasto del gobierno de las naciones.
Los bienes públicos son lo opuesto a los bienes privados, que son inherentemente escasos y los individuos los pagan por separado.
PREGUNTAS MÁS FRECUENTES
¿Qué es un bien cuasi público?
Los bienes cuasi públicos tienen elementos tanto de bienes públicos como privados, como un puente público que está disponible para todos, pero pierde valor cuando se congestiona durante las horas pico.
¿Cuáles son las principales diferencias entre los bienes públicos y privados?
Un bien privado solo lo usa una persona a la vez y, a menudo, tiene un costo asociado que podría hacerlo prohibitivo para algunas personas.
¿Qué cuenta como bien público?
Un bien público puede variar según el país, pero generalmente incluye servicios como la defensa nacional o la policía, y elementos básicos, como aire limpio y agua potable.
