Bon public

Qu'est-ce qu'un bien public ?

En économie, un bien public fait référence à un produit ou à un service mis à la disposition de tous les membres d'une société. Généralement, ces services sont administrés par les gouvernements et payés collectivement par l'impôt.

Parmi les exemples de biens publics figurent l'application de la loi, la défense nationale et l'État de droit. Les biens publics désignent également des biens plus fondamentaux, tels que l'accès à l'air pur et à l'eau potable.

Comment fonctionnent les biens publics

Les deux principaux critères qui distinguent un bien public sont qu'il doit être non rival et non exclusif. Non rivaux signifie que l'offre de biens ne diminue pas à mesure que de plus en plus de personnes les consomment ; la non-exclusivité signifie que le bien est disponible pour tous les citoyens.

Un problème important lié aux biens publics est appelé le problème du passager clandestin. Étant donné que les biens publics sont mis à la disposition de tous, que chacun paie ou non individuellement, il est possible que certains membres de la société utilisent le bien même s'ils refusent de le payer. Les personnes qui ne paient pas d'impôts, par exemple, profitent essentiellement des revenus générés par ceux qui les paient, tout comme les sauteurs de tourniquet sur un système de métro.

Biens privés contre biens publics

Le contraire d'un bien public est un bien privé,. qui est à la fois exclusif et rival. Ces biens ne peuvent être utilisés que par une seule personne à la fois, par exemple une alliance. Dans certains cas, ils peuvent même être détruits dans l'acte de les utiliser, comme lorsqu'une part de pizza est mangée. Les biens privés coûtent généralement de l'argent, et ce montant paie pour leur usage privé. La plupart des biens et services que nous consommons ou utilisons au quotidien sont des biens privés. Bien qu'ils ne soient pas soumis au problème du passager clandestin, ils ne sont pas non plus disponibles pour tout le monde, car tout le monde n'a pas les moyens de les acheter.

Dans certains cas, les biens publics ne sont pas totalement non rivaux et non exclusifs. Par exemple, la poste peut être considérée comme un bien public, puisqu'elle est utilisée par une grande partie de la population et financée par les contribuables. Cependant, contrairement à l'air que nous respirons, l'utilisation du bureau de poste nécessite des coûts nominaux, tels que le paiement des frais de port. De même, certains biens sont qualifiés de biens « quasi publics » car, bien qu'ils soient mis à la disposition de tous, leur valeur peut diminuer à mesure que davantage de personnes les utilisent. Par exemple, le système routier d'un pays peut être accessible à tous ses citoyens, mais la valeur de ces routes diminue lorsqu'elles sont encombrées aux heures de pointe.

Exemple de biens publics

Chaque pays prendra des décisions différentes quant aux biens et services qui doivent être considérés comme des biens publics, et cela se reflète souvent dans leurs budgets nationaux. Par exemple, beaucoup soutiennent que la défense nationale est un bien public important parce que la sécurité de la nation profite à tous ses citoyens. À cette fin, de nombreux pays investissent massivement dans leurs armées, finançant l'entretien de l'armée, les achats d'armes et la recherche et le développement (R&D) par le biais de la fiscalité publique. Aux États-Unis, par exemple, le ministère de la Défense (DOD) a dépensé 455,89 milliards de dollars (45,8 %) de son budget total pour l'exercice 2022.

Certains pays traitent également les services sociaux, tels que les soins de santé et l'éducation publique, comme un type de bien public. Par exemple, certains pays, dont le Canada, le Mexique, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne, l'Italie, Israël et la Chine, offrent à leurs citoyens des soins de santé financés par les contribuables. De même, les investissements publics dans l'éducation publique ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Selon les estimations de Our World in Data, l'alphabétisation dans le monde est passée d'environ 56 % à plus de 86 % entre 1950 et 2016 (les données les plus récentes disponibles).

Les partisans de ce type de dépenses publiques pour les biens publics soutiennent que ses avantages économiques et sociaux l'emportent largement sur ses coûts, soulignant des résultats tels qu'une meilleure participation à la main-d'œuvre, des industries nationales plus qualifiées et des taux de pauvreté réduits à moyen et à long terme. Les critiques de ce type de dépenses soutiennent qu'elles peuvent constituer un fardeau pour les contribuables et que les biens en question peuvent être fournis plus efficacement par le secteur privé.

Points forts

Les biens publics sont des biens ou des services qui profitent à tous les membres de la société et qui sont souvent fournis gratuitement par le biais de la fiscalité publique.
Les sociétés ne seront pas d'accord sur les biens qui doivent être considérés comme des biens publics ; ces différences se reflètent souvent dans les priorités de dépenses des gouvernements des nations.
Les biens publics sont à l'opposé des biens privés, qui sont par nature rares et payés séparément par les individus.

FAQ

Qu'est-ce qu'un bien quasi public ?

Les biens quasi publics comportent des éléments de biens publics et privés, comme un pont public accessible à tous, mais qui perd de sa valeur lorsqu'il est encombré aux heures de pointe.

Quelles sont les principales différences entre les biens privés et publics ?

Un bien privé n'est utilisé que par une seule personne à la fois et a souvent un coût qui pourrait le rendre prohibitif pour certaines personnes.

Qu'est-ce qui compte comme bien public ?

Un bien public peut varier d'un pays à l'autre, mais comprend généralement des services tels que la défense nationale ou la police, et des biens de première nécessité, tels que l'air pur et l'eau potable.