Récupération assistée du pétrole (EOR)

Qu'est-ce que la récupération assistée du pétrole (EOR) ?

La récupération assistée du pétrole (EOR), également connue sous le nom de « récupération tertiaire », est un processus d'extraction du pétrole qui n'a pas déjà été récupéré par les techniques de récupération primaire ou secondaire du pétrole.

Bien que les techniques de récupération primaire et secondaire reposent sur le différentiel de pression entre la surface et le puits souterrain, la récupération améliorée du pétrole fonctionne en modifiant la composition chimique du pétrole lui-même afin de faciliter son extraction.

Comment fonctionne la récupération améliorée du pétrole

Les techniques de récupération assistée du pétrole sont complexes et coûteuses et ne sont donc employées que lorsque les techniques de récupération primaire et secondaire ont épuisé leur utilité. En effet, en fonction de facteurs tels que le coût du pétrole, il peut ne pas être économique d'employer l'EOR du tout. Dans ces cas, le pétrole et le gaz peuvent être laissés dans le réservoir car il n'est tout simplement pas rentable d'extraire les quantités restantes.

Trois principaux types de techniques EOR

Dans le premier type de technique, les gaz sont injectés avec force dans le puits d'une manière qui à la fois force le pétrole à remonter à la surface et réduit sa viscosité. Moins l'huile est visqueuse, plus elle s'écoule facilement et plus elle peut être extraite à moindre coût. Bien que divers gaz puissent être utilisés dans ce processus, le dioxyde de carbone (CO2) est le plus souvent utilisé.

Cette utilisation spécifique du dioxyde de carbone pourrait vraisemblablement se poursuivre, voire augmenter à l'avenir, car les progrès récents permettent de transporter le CO2 sous forme de mousses et de gels. Pour certains, cela pourrait être une amélioration significative car cela permettrait d'utiliser des injections de CO2 dans des zones éloignées des réservoirs naturels de dioxyde de carbone.

D'un autre côté, l'utilisation continue du dioxyde de carbone suscite de vives inquiétudes en raison de ses effets nocifs sur l'environnement. Actuellement, la plupart des pays recherchent des modes d'énergie alternatifs plus durables que le CO2.

D'autres techniques EOR courantes consistent à pomper de la vapeur dans le puits afin de chauffer le pétrole et de le rendre moins visqueux. Des résultats similaires peuvent être obtenus grâce à ce que l'on appelle «l'inondation par le feu», qui consiste à allumer un feu autour de la périphérie du réservoir de pétrole afin de conduire le pétrole restant près du puits.

Enfin, divers polymères et autres structures chimiques peuvent être injectés dans le réservoir pour réduire la viscosité et augmenter la pression, bien que ces techniques soient souvent d'un coût prohibitif.

Utilisation de méthodes améliorées de récupération d'huile

Les sociétés pétrolières et les scientifiques se tournent vers l'EOR pour son potentiel à prolonger la durée de vie des puits dans les champs pétrolifères prouvés ou probables. Les réserves prouvées sont celles qui ont plus de 90 % de chances que le pétrole soit récupéré, et les réserves probables ont plus de 50 % de chances de récupérer du pétrole.

Malheureusement, les techniques EOR peuvent produire des effets secondaires négatifs sur l'environnement, tels que la fuite de produits chimiques nocifs dans les eaux souterraines. Une technique récente qui pourrait aider à réduire ces risques environnementaux est appelée plasma pulsé. Développée en Russie, la technologie des impulsions plasma consiste à irradier les champs pétrolifères avec des émissions à faible énergie, abaissant ainsi leur viscosité tout comme les techniques EOR conventionnelles.

Étant donné que le plasma pulsé ne nécessite pas d'injecter de gaz, de produits chimiques ou de chaleur dans le sol, il peut s'avérer moins nocif pour l'environnement que les autres méthodes actuelles de récupération du pétrole.

Points forts

• La récupération assistée du pétrole (EOR) consiste à extraire le pétrole d'un puits qui a déjà traversé les étapes primaire et secondaire de récupération du pétrole.

• En fonction du prix du pétrole, les techniques EOR peuvent ne pas être économiquement viables.

• Les techniques EOR peuvent affecter négativement l'environnement, bien que de nouvelles innovations dans le secteur puissent aider à réduire cet impact à l'avenir.