La teoria del picco di Hubbert

Qual è la teoria del picco di Hubbert?

La teoria del picco di Hubbert è l'idea che, poiché la produzione di petrolio è una risorsa non rinnovabile,. la produzione globale di greggio alla fine raggiungerà il picco e poi andrà in declino terminale seguendo una curva approssimativamente a forma di campana. Sebbene questo modello possa essere applicato a molte risorse, è stato sviluppato specificamente per la produzione di petrolio.

Capire la teoria del picco di Hubbert

La teoria del picco di Hubbert si basa sul lavoro di Marion King Hubbert, una geologa che ha lavorato per la Shell negli anni '50. Presuppone che la produzione massima dalle riserve petrolifere individuali o globali si verificherà verso la metà del ciclo di vita della riserva, secondo la curva di Hubbert,. che viene utilizzata dalle società di esplorazione e produzione (E&P) per stimare i tassi di produzione futuri. Successivamente, il declino della produzione accelera a causa dell'esaurimento delle risorse e della diminuzione dei rendimenti. Di conseguenza, se le nuove riserve non vengono messe online più velocemente di quanto non vengano prelevate le riserve estraibili, il mondo alla fine raggiungerà il picco del petrolio, perché c'è una quantità limitata di greggio convenzionale leggero e dolce nella crosta terrestre.

Implicazioni del picco del petrolio

Un imminente picco nella produzione di combustibili fossili avrebbe ovviamente gravi implicazioni per l'economia mondiale. L'aumento della scarsità di carburante e l'aumento dei costi energetici avrebbero un impatto negativo praticamente su ogni settore e aumenterebbero direttamente il costo della vita dei consumatori. I picchi dei prezzi mondiali del petrolio sono spesso accompagnati da recessioni economiche; un aumento permanente e sostenuto dei prezzi dovuto al calo a lungo termine delle riserve petrolifere disponibili potrebbe portare a un corrispondente malessere economico. Potrebbe persino sollevare lo spettro della stagflazione e del calo degli standard di vita in tutto il mondo.

Una rivoluzione tecnologica nella produzione di petrolio

Ma le previsioni di Hubbert secondo cui la produzione petrolifera statunitense avrebbe raggiunto il picco negli anni '70 e che il mondo avrebbe raggiunto il picco del petrolio intorno all'anno 2000 si sono rivelate errate. In realtà, una rivoluzione tecnologica nel settore petrolifero ha aumentato le riserve recuperabili e aumentato i tassi di recupero da pozzi nuovi e vecchi.

Grazie all'esplorazione petrolifera digitale hi-tech che utilizza l'imaging sismico 3D, che consente agli scienziati di vedere miglia sotto il fondale marino, le riserve accertate in tutto il mondo crescono continuamente, man mano che vengono scoperti nuovi giacimenti petroliferi. Le perforazioni offshore negli anni '50 potevano raggiungere una profondità di 5.000 piedi. Oggi, le piattaforme petrolifere offshore più avanzate dispongono della tecnologia per perforare fino a 50.000 piedi.

Lo stato del Texas guida gli Stati Uniti nella produzione di petrolio greggio ogni anno, tranne uno dal 1970. Nel 1972, la produzione annuale dello stato è salita a poco più di 1,26 miliardi di barili. Grazie a innovazioni come la fratturazione idraulica,. il recupero avanzato del petrolio (EOR) e la perforazione orizzontale, nel 2019 la produzione annuale è aumentata a oltre 1,8 miliardi di barili. Queste innovazioni hanno aggiunto trilioni di piedi cubi di gas e miliardi di barili di petrolio alle riserve recuperabili dell'America. Sebbene gli Stati Uniti siano diventati un esportatore netto di prodotti petroliferi (come carburante distillato, benzina per motori e carburante per aerei), rimangono un importatore netto di petrolio greggio.

L'esplorazione digitale hi-tech del petrolio mediante l'imaging sismico 3D ha consentito alle compagnie petrolifere di scoprire nuovi giacimenti petroliferi.

Niente più picco del petrolio?

L'industria petrolifera non parla più di rimanere senza petrolio, grazie a società come Schlumberger. Per il prossimo futuro, ci sono abbondanti quantità di petrolio. Secondo la BP Statistical Review of World Energy 2020, le riserve mondiali accertate di petrolio sono stimate a circa 1,73 trilioni di barili, alla fine del 2019. Tuttavia, è probabile che questo numero aumenti perché la maggior parte del mondo deve ancora essere esplorato utilizzando le ultime tecnologie.

Né siamo vicini al picco di energia. Ci sono più di 1 trilione di tonnellate di riserve accertate di carbone in tutto il mondo, sufficienti per durare circa 150 anni agli attuali tassi di produzione. Ci sono 201,34 trilioni di metri cubi di riserve accertate di gas naturale, sufficienti per durare almeno 50 anni. E potrebbero esserci 3,0 trilioni di tonnellate di idrati di metano, che è abbastanza gas naturale per alimentare il mondo per mille anni, secondo il Servizio geologico e geofisico degli Stati Uniti.

Queste riserve note e stimate indicano che il picco della produzione di combustibili fossili è apparentemente molto lontano nel futuro. Tuttavia, data l'attuale comprensione dell'origine dei combustibili fossili, è praticamente inevitabile che le riserve totali siano una risorsa limitata. Il picco del petrolio rappresenta una minaccia futura, a seconda di quanto tempo ci vorrà per raggiungere il picco, di quanto rapidamente diminuirà la produzione dopo il picco e se e quanto velocemente i combustibili fossili possono essere sostituiti da altre fonti di energia. Per ora, tuttavia, la teoria del picco di Hubbert non sembra presentare una sfida economica significativa nel breve termine.

Mette in risalto

• Con le rivoluzioni delle nuove tecnologie, ci vorrà più tempo del previsto prima che le riserve di petrolio si esauriscano.

• A lungo termine, le risorse di combustibili fossili sono limitate, quindi si applica la teoria del picco di Hubbert, ma non sembra essere una minaccia a breve termine.

• La teoria del picco di Hubbert prevede l'aumento, il picco e il declino della produzione di combustibili fossili.