Recupero avanzato del petrolio (EOR)
Che cos'è il recupero avanzato del petrolio (EOR)?
Il recupero avanzato dell'olio (EOR), noto anche come "recupero terziario", è un processo per estrarre l'olio che non è già stato recuperato attraverso le tecniche di recupero dell'olio primario o secondario.
Sebbene le tecniche di recupero primario e secondario si basino sul differenziale di pressione tra la superficie e il pozzo sotterraneo, il recupero potenziato dell'olio funziona alterando la composizione chimica dell'olio stesso al fine di facilitarne l'estrazione.
Come funziona il recupero avanzato dell'olio
Le tecniche avanzate di recupero dell'olio sono complesse e costose e pertanto vengono impiegate solo quando le tecniche di recupero primario e secondario hanno esaurito la loro utilità . In effetti, a seconda di fattori come il costo del petrolio, potrebbe non essere affatto economico impiegare EOR. In questi casi, petrolio e gas potrebbero essere lasciati nel giacimento perché semplicemente non è redditizio estrarre gli importi rimanenti.
Tre tipi principali di tecniche EOR
Nel primo tipo di tecnica, i gas vengono iniettati con forza nel pozzo in modo da forzare l'olio in superficie e ridurre la sua viscosità . Meno viscoso è l'olio, più scorre facilmente e più economico può essere estratto. Sebbene in questo processo possano essere utilizzati vari gas, l'anidride carbonica (CO2) viene utilizzata più spesso.
Questo uso specifico dell'anidride carbonica potrebbe continuare o addirittura aumentare in futuro, poiché i recenti progressi consentono di trasportare la CO2 sotto forma di schiume e gel. Per alcuni, questo potrebbe essere un miglioramento significativo in quanto consentirebbe di utilizzare iniezioni di CO2 in aree lontane dai giacimenti naturali di anidride carbonica.
D'altro canto, vi sono serie preoccupazioni circa l'uso continuato dell'anidride carbonica a causa dei suoi effetti nocivi sull'ambiente. Attualmente, la maggior parte dei paesi è alla ricerca di modalità energetiche alternative più sostenibili della CO2.
Altre tecniche EOR comuni includono il pompaggio di vapore nel pozzo per riscaldare l'olio e renderlo meno viscoso. Risultati simili possono essere raggiunti attraverso il cosiddetto "inondazione di incendio", che comporta l'accensione di un incendio intorno alla periferia del giacimento di petrolio per portare il petrolio rimanente vicino al pozzo.
Infine, vari polimeri e altre strutture chimiche possono essere iniettati nel giacimento per ridurre la viscosità e aumentare la pressione, sebbene queste tecniche siano spesso proibitive.
Utilizzo di metodi avanzati di recupero dell'olio
Le compagnie petrolifere e gli scienziati guardano a EOR per il suo potenziale per prolungare la vita dei pozzi in giacimenti petroliferi accertati o probabili. Le riserve accertate sono quelle con una probabilità superiore al 90% di recuperare petrolio e le riserve probabili hanno una probabilità superiore al 50% di recuperare petrolio.
Sfortunatamente, le tecniche EOR possono produrre effetti collaterali negativi sull'ambiente, come la fuoriuscita di sostanze chimiche dannose nelle acque sotterranee. Una tecnica recente che potrebbe aiutare a ridurre questi rischi ambientali è chiamata pulsazione del plasma. Sviluppata in Russia, la tecnologia a impulsi al plasma prevede l'irradiazione di giacimenti petroliferi con emissioni a bassa energia, riducendo così la loro viscosità proprio come le tecniche EOR convenzionali.
Poiché la pulsazione del plasma non richiede l'iniezione di gas, sostanze chimiche o calore nel terreno, potrebbe rivelarsi meno dannosa per l'ambiente rispetto agli altri metodi attuali di recupero del petrolio.
Mette in risalto
Enhanced oil recovery (EOR) è la pratica di estrarre petrolio da un pozzo che ha già attraversato le fasi primarie e secondarie del recupero petrolifero.
A seconda del prezzo del petrolio, le tecniche EOR potrebbero non essere economicamente valide.
Le tecniche EOR possono influire negativamente sull'ambiente, sebbene le nuove innovazioni nel settore possano contribuire a ridurre questo impatto in futuro.
