Frihandelsaftale (FTA)

Hvad er en frihandelsaftale (FTA)?

En frihandelsaftale er en pagt mellem to eller flere nationer for at reducere hindringer for import og eksport blandt dem. I henhold til en frihandelspolitik kan varer og tjenester købes og sælges på tværs af internationale grænser med få eller ingen statslige tariffer, kvoter, subsidier eller forbud for at hæmme deres udveksling.

Begrebet frihandel er det modsatte af handelsprotektionisme eller økonomisk isolationisme.

Sådan fungerer en frihandelsaftale

I den moderne verden gennemføres frihandelspolitik ofte ved hjælp af en formel og gensidig aftale mellem de involverede nationer. En frihandelspolitik kan dog ganske enkelt være fraværet af handelsrestriktioner.

En regering behøver ikke at træffe specifikke foranstaltninger for at fremme frihandel. Denne hands-off holdning omtales som " laiss ez-faire trade" eller handelsliberalisering.

Regeringer med frihandelspolitikker eller aftaler på plads opgiver ikke nødvendigvis al kontrol med import og eksport eller fjerner alle protektionistiske politikker. I moderne international handel resulterer få frihandelsaftaler (FTA'er) i fuldstændig fri handel.

For eksempel kan en nation tillade fri handel med en anden nation, med undtagelser, der forbyder import af specifikke lægemidler, der ikke er godkendt af dens tilsynsmyndigheder, eller dyr, der ikke er blevet vaccineret, eller forarbejdede fødevarer, der ikke opfylder dens standarder.

Fordelene ved fri handel blev beskrevet i "On the Principles of Political Economy and Taxation", udgivet af økonomen David Ricardo i 1817.

Eller det kan have politikker på plads, der fritager specifikke produkter fra toldfri status for at beskytte hjemmeproducenter mod udenlandsk konkurrence i deres industrier.

Frihandelens økonomi

I princippet er frihandel på internationalt plan ikke forskellig fra handel mellem naboer, byer eller stater. Det giver dog virksomheder i hvert land mulighed for at fokusere på at producere og sælge de varer, der bedst bruger deres ressourcer, mens andre virksomheder importerer varer, der er knappe eller utilgængelige på hjemmemarkedet. Denne blanding af lokal produktion og udenrigshandel gør det muligt for økonomier at opleve hurtigere vækst, mens de bedre opfylder forbrugernes behov.

Dette synspunkt blev først populært i 1817 af økonomen David Ricardo i sin bog, "On the Principles of Political Economy and Taxation." Han argumenterede for, at frihandel udvider mangfoldigheden og sænker priserne på varer, der er tilgængelige i en nation, mens den bedre udnytter dens hjemmelavede ressourcer, viden og specialiserede færdigheder.

Offentlig mening om frihandel

Få spørgsmål deler økonomer og offentligheden så meget som frihandel. Forskning tyder på, at fakultetsøkonomer ved amerikanske universiteter er syv gange mere tilbøjelige til at støtte frihandelspolitikker end den brede offentlighed. Faktisk sagde den amerikanske økonom Milton Friedman : "Økonomifaget har været næsten enstemmigt om emnet ønskværdigheden af fri handel."

Frihandelspolitikker har ikke været så populære blandt offentligheden. Nøglespørgsmålene omfatter illoyal konkurrence fra lande, hvor lavere lønomkostninger tillader prisnedsættelser og tab af godt betalte job til producenter i udlandet.

Opfordringen til offentligheden om at købe amerikansk bliver måske højere eller mere stille med de politiske vinde, men den bliver aldrig stille.

Udsigten fra de finansielle markeder

Ikke overraskende ser de finansielle markeder den anden side af medaljen. Frihandel er en mulighed for at åbne en anden del af verden for indenlandske producenter.

Desuden er frihandel nu en integreret del af det finansielle system og investeringsverdenen. Amerikanske investorer har nu adgang til de fleste udenlandske finansielle markeder og til en bredere vifte af værdipapirer, valutaer og andre finansielle produkter.

Helt fri handel på de finansielle markeder er dog usandsynlig i vores tid. Der er mange overnationale regulerende organisationer for verdens finansielle markeder, herunder Basel-komiteen for banktilsyn,. International Organisation of Securities Commission (IOSCO) og Komitéen for Kapitalbevægelser og Usynlige Transaktioner.

Eksempler fra den virkelige verden på frihandelsaftaler

Den Europæiske Union er et bemærkelsesværdigt eksempel på frihandel i dag. Medlemsnationerne udgør en i det væsentlige grænseløs enkelt enhed med henblik på handel, og de fleste af disse nationers indførelse af euroen glatter vejen yderligere. Det skal bemærkes, at dette system er reguleret af et bureaukrati baseret i Bruxelles, som skal håndtere de mange handelsrelaterede spørgsmål, der kommer op mellem repræsentanter for medlemsnationerne.

amerikanske frihandelsaftaler

USA har i øjeblikket en række frihandelsaftaler på plads. Disse omfatter multinationsaftaler såsom den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA), som dækker USA, Canada og Mexico, og den mellemamerikanske frihandelsaftale (CAFTA), som omfatter de fleste af Mellemamerikas nationer. Der er også separate handelsaftaler med nationer fra Australien til Peru.

Samlet betyder disse aftaler, at omkring halvdelen af alle varer, der kommer ind i USA, kommer ind uden told, ifølge regeringens tal. Den gennemsnitlige importtold på industrivarer er 2%.

Alle disse aftaler tilsammen udgør stadig ikke frihandel i sin mest laissez-faire form. Amerikanske specialinteressegrupper har med succes lobbyet for at indføre handelsrestriktioner på hundredvis af importvarer, herunder stål, sukker, biler, mælk, tun, oksekød og denim.

Højdepunkter

• Frihandelsaftaler reducerer eller fjerner hindringer for handel på tværs af internationale grænser.

• Frihandel er det modsatte af handelsprotektionisme.

• I USA og EU kommer frihandelsaftaler ikke uden reguleringer og tilsyn.