Frihandelsavtal (FTA)

Vad är ett frihandelsavtal (FTA)?

Ett frihandelsavtal är en pakt mellan två eller flera nationer för att minska hindren för import och export bland dem. Enligt en frihandelspolitik kan varor och tjänster köpas och säljas över internationella gränser med få eller inga statliga tariffer, kvoter, subventioner eller förbud för att hämma utbytet.

Begreppet frihandel är motsatsen till handelsprotektionism eller ekonomisk isolationism.

Hur ett frihandelsavtal fungerar

I den moderna världen genomförs frihandelspolitiken ofta genom en formell och ömsesidig överenskommelse mellan de inblandade nationerna. En frihandelspolitik kan dock helt enkelt vara frånvaron av handelsrestriktioner.

En regering behöver inte vidta specifika åtgärder för att främja frihandel. Denna hands-off hållning kallas " laiss ez-faire trade" eller handelsliberalisering.

Regeringar med frihandelspolitik eller överenskommelser på plats överger inte nödvändigtvis all kontroll över import och export eller eliminerar all protektionistisk politik. I modern internationell handel leder få frihandelsavtal (FTA) till helt fri handel.

Till exempel kan en nation tillåta frihandel med en annan nation, med undantag som förbjuder import av specifika läkemedel som inte godkänts av dess tillsynsmyndigheter, eller djur som inte har vaccinerats eller bearbetade livsmedel som inte uppfyller dess standarder.

Fördelarna med frihandel beskrevs i "On the Principles of Political Economy and Taxation", publicerad av ekonomen David Ricardo 1817.

Eller så kan det ha policyer på plats som undantar specifika produkter från tullfri status för att skydda hemmaproducenter från utländsk konkurrens i deras branscher.

Frihandelns ekonomi

Frihandel på internationell nivå skiljer sig i princip inte från handel mellan grannar, städer eller stater. Det tillåter dock företag i varje land att fokusera på att producera och sälja de varor som bäst använder deras resurser medan andra företag importerar varor som är knappa eller otillgängliga på hemmaplan. Denna blandning av lokal produktion och utrikeshandel tillåter ekonomier att uppleva snabbare tillväxt samtidigt som de bättre möter konsumenternas behov.

Denna uppfattning populariserades först 1817 av ekonomen David Ricardo i sin bok, "On the Principles of Political Economy and Taxation." Hed hävdar att frihandel utökar mångfalden och sänker priserna på varor som är tillgängliga i en nation samtidigt som de bättre utnyttjar dess inhemska resurser, kunskap och specialiserade färdigheter.

Allmänhetens åsikt om frihandel

Få frågor splittrar ekonomer och allmänheten så mycket som frihandel. Forskning tyder på att fakultetsekonomer vid amerikanska universitet är sju gånger mer benägna att stödja frihandelspolitik än allmänheten. Faktum är att den amerikanske ekonomen Milton Friedman sa: "Ekonomyrket har varit nästan enhälligt i frågan om önskvärdheten av fri handel."

Frihandelspolitiken har inte varit lika populär bland allmänheten. Nyckelfrågorna är illojal konkurrens från länder där lägre arbetskostnader tillåter prissänkningar och förlust av bra betalda jobb till tillverkare utomlands.

Uppmaningen till allmänheten att köpa amerikanskt kan bli starkare eller tystare med de politiska vindarna, men det tystnar aldrig.

Utsikten från finansmarknaderna

Inte överraskande ser finansmarknaderna den andra sidan av myntet. Frihandel är en möjlighet att öppna en annan del av världen för inhemska producenter.

Dessutom är frihandel nu en integrerad del av det finansiella systemet och investerarvärlden. Amerikanska investerare har nu tillgång till de flesta utländska finansmarknader och till ett bredare utbud av värdepapper, valutor och andra finansiella produkter.

Helt fri handel på finansmarknaderna är dock osannolik i vår tid. Det finns många övernationella reglerande organisationer för världens finansmarknader, inklusive Baselkommittén för banktillsyn,. International Organization of Securities Commission (IOSCO) och Committee on Capital Movements and Invisible Transactions.

Verkliga exempel på frihandelsavtal

Europeiska unionen är ett anmärkningsvärt exempel på frihandel i dag. Medlemsnationerna bildar en i huvudsak gränslös enhet för handelsändamål, och antagandet av euron av de flesta av dessa nationer smidigar vägen ytterligare. Det bör noteras att detta system regleras av en byråkrati baserad i Bryssel som måste hantera de många handelsrelaterade frågor som dyker upp mellan representanter för medlemsländerna.

USA:s frihandelsavtal

USA har för närvarande ett antal frihandelsavtal på plats. Dessa inkluderar multinationsavtal som det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA), som täcker USA, Kanada och Mexiko, och det centralamerikanska frihandelsavtalet (CAFTA), som omfattar de flesta nationer i Centralamerika. Det finns också separata handelsavtal med nationer från Australien till Peru.

Sammantaget innebär dessa avtal att ungefär hälften av alla varor som kommer in i USA kommer in utan tullar, enligt regeringens siffror. Den genomsnittliga importtullen på industrivaror är 2 %.

Alla dessa överenskommelser sammantaget ger fortfarande inte frihandel i sin mest laissez-faire-form. Amerikanska specialintressengrupper har framgångsrikt lobbat för att införa handelsrestriktioner på hundratals importer inklusive stål, socker, bilar, mjölk, tonfisk, nötkött och denim.

##Höjdpunkter

– Frihandelsavtal minskar eller tar bort handelshinder över internationella gränser.

– Frihandel är motsatsen till handelsprotektionism.

– I USA och EU kommer inte frihandelsavtal utan regleringar och tillsyn.