Frihandelsområde

Hvad er et frihandelsområde?

Et frihandelsområde er en region, hvor en gruppe lande har underskrevet en frihandelsaftale og opretholder få eller ingen handelshindringer i form af told eller kvoter mellem hinanden. Frihandelsområder letter international handel og de tilhørende gevinster ved handel sammen med den internationale arbejdsdeling og specialisering. Frihandelsområder er dog blevet kritiseret både for omkostninger, der er forbundet med stigende økonomisk integration og for kunstigt at begrænse frihandelen.

Forstå frihandelsområder

Et frihandelsområde er en gruppe lande, der har få eller ingen handelshindringer i form af told eller kvoter mellem hinanden. Frihandelsområder har en tendens til at øge omfanget af international handel mellem medlemslandene og give dem mulighed for at øge deres specialisering i deres respektive komparative fordele.

For at udvikle et frihandelsområde skal de deltagende nationer udvikle regler for, hvordan det nye frihandelsområde skal fungere. Hvilke toldprocedurer skal hvert land følge? Hvilke takster, hvis nogen, vil være tilladt, og hvad vil deres omkostninger være? Hvordan vil de deltagende lande løse handelskonflikter? Hvordan vil varer blive transporteret til handel? Hvordan vil intellektuelle ejendomsrettigheder blive beskyttet og forvaltet? Hvordan disse spørgsmål besvares i en specifik frihandelsaftale plejer at være baseret på politiske påvirkninger inden for og magtforhold mellem lande. Dette former omfanget og graden af, hvor "fri" handel faktisk vil være. Målet er at skabe en handelspolitik, som alle lande i frihandelsområdet kan blive enige om.

Fri handel giver omkostninger og fordele. Frihandelsområder kan gavne forbrugere, som kan få øget adgang til billigere og/eller udenlandske varer af højere kvalitet, og som kan se priserne falde, efterhånden som regeringer reducerer eller fjerner told. Producenterne kan kæmpe med øget konkurrence, men de kan også erhverve sig et stærkt udvidet marked af potentielle kunder eller leverandører. Arbejdstagere i nogle lande og industrier vil miste job og stå over for relaterede vanskeligheder, når produktionen flytter til områder, hvor komparative fordele eller hjemmemarkedseffekter gør disse industrier mere effektive generelt. Nogle investeringer i fast fysisk kapital og menneskelig kapital vil ende med at miste værdi eller som helt ubrugte omkostninger. Frihandelsområder kan også tilskynde til økonomisk udvikling i landene som helhed, til gavn for nogle af befolkningen, som vil opleve øget levestandard. Fortalere for frihandelsområder fremhæver fordelene, mens de, der er imod dem, fokuserer på omkostningerne.

Frihandelsområder er begunstiget af nogle fortalere for fri markedsøkonomi. Andre hævder i stedet, at ægte frihandel ikke kræver nogen komplicerede traktater mellem regeringer eller politiske enheder, og at fordelene ved handel let kan høstes ved blot at fjerne handelsrestriktioner, selv ensidigt. De hævder nogle gange, at resultaterne af frihandelsaftaler repræsenterer indflydelsen af særlig interessepres og rent-seeking lige så meget som resultaterne af frihandel. Nogle fortalere for det frie marked påpeger, at frihandelsområder faktisk kan forvrænge mønstre for international specialisering og arbejdsdeling ved at fordreje eller endda eksplicit begrænse handelen mod handelsblokke i modsætning til at tillade naturlige markedskræfter at bestemme produktions- og handelsmønstre på tværs af lande.

Frihandelsområder og USA

USA deltager i 14 frihandelsområder med 20 lande fra 2020. Et af de mest kendte og største frihandelsområder blev skabt ved underskrivelsen af den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA) den 1. januar 1994 Denne aftale mellem Canada, USA og Mexico tilskynder til handel mellem disse nordamerikanske lande.

Denne aftale mellem Canada, USA og Mexico tilskynder til handel mellem disse nordamerikanske lande. I 2018 underskrev USA, Canada og Mexico aftalen USA-Mexico-Canada (USMCA) for at erstatte NAFTA. USMCA trådte i kraft den 1. juli 2020 og erstattede NAFTA. Ud over USMCA er der Den Dominikanske Republik-Centralamerikanske Frihandelsområde (DR-CAFTA), som omfatter Den Dominikanske Republik, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua, Honduras og Guatemala.

USA har også frihandelsaftaler med Australien, Bahrain, Chile, Colombia, Panama, Peru, Singapore, Israel, Jordan, Korea, Oman og Marokko. USA trak sig for nylig ud af Trans-Pacific Partnership (TPP), selvom aftalen vil fortsætte uden USA som deltager. USA har også arbejdet på en europæisk handelsaftale, kaldet Transatlantic Trade and Investment Partnership (T-TIP), med det formål at udforme en "høj standard, bredt baseret regional pagt", ifølge Office of US Handelsrepræsentant.

Højdepunkter

• Frihandelsområder har en tendens til at fremme frihandel og den internationale arbejdsdeling, selvom bestemmelserne i aftalen og det deraf følgende omfang af frihandel er underlagt politik og internationale relationer.

• Frihandelsområder har fordele og omkostninger, og tilsvarende boostere og modstandere.

• Et frihandelsområde er en gruppe lande, der gensidigt er blevet enige om at begrænse eller fjerne handelsbarrierer mellem dem.