Forskning och utveckling (FoU)

Vad är forskning och utveckling (FoU)?

Forskning och utveckling (FoU) omfattar aktiviteter som företag åtar sig för att förnya och introducera nya produkter och tjänster. Det är ofta det första steget i utvecklingsprocessen. Målet är vanligtvis att ta nya produkter och tjänster till marknaden och lägga till företagets resultat.

Förstå forskning och utveckling (FoU)

Begreppet FoU är vitt kopplat till innovation både inom företags- och statlig sektor. FoU gör att ett företag kan ligga före sina konkurrenter. Utan ett FoU-program kanske ett företag inte överlever på egen hand och kan behöva förlita sig på andra sätt att förnya sig, som att engagera sig i fusioner och förvärv (M&A) eller partnerskap. Genom FoU kan företag designa nya produkter och förbättra sina befintliga erbjudanden.

FoU är skild från de flesta operativa aktiviteter som utförs av ett företag. Forskningen och/eller utvecklingen utförs vanligtvis inte med förväntan på omedelbar vinst. Istället förväntas det bidra till ett företags långsiktiga lönsamhet. FoU kan leda till patent, upphovsrätter och varumärken när upptäckter görs och produkter skapas.

Företag som inrättar och anställer hela FoU-avdelningar avsätter betydande kapital till insatsen. De måste uppskatta den riskjusterade avkastningen på sina FoU-utgifter – vilket oundvikligen innebär risk för kapital – eftersom det inte finns någon omedelbar utdelning och avkastningen på investeringen (ROI) är osäker. När mer pengar investeras i FoU ökar nivån på kapitalrisken. Andra företag kan välja att lägga ut sin FoU på entreprenad av olika skäl, inklusive storlek och kostnad.

Företag inom alla sektorer och branscher genomgår FoU-aktiviteter. Företag upplever tillväxt genom dessa förbättringar och utveckling av nya varor och tjänster. Läkemedels-, halvledare- och mjukvaru-/teknikföretag tenderar att spendera mest på FoU. I Europa är FoU känt som forskning och teknisk eller teknisk utveckling (FoU).

Många små och medelstora företag kan välja att lägga ut sina FoU-insatser på entreprenad eftersom de inte har rätt personal internt för att möta deras behov.

Särskilda överväganden

FoU-redovisning

FoU kan vara fördelaktigt för ett företags resultat, men det anses vara en kostnad. När allt kommer omkring lägger företag avsevärda summor på forskning och på att försöka utveckla nya produkter och tjänster. Dessa utgifter redovisas därför ofta för redovisningsändamål i resultaträkningen och har inte ett långsiktigt värde.

Det finns vissa situationer där FoU-kostnader aktiveras och redovisas i balansräkningen. Några exempel inkluderar men är inte begränsade till:

• Material, anläggningstillgångar eller andra tillgångar har alternativa framtida användningsområden med ett uppskattat värde och nyttjandeperiod.

• Programvara som kan konverteras eller appliceras någon annanstans i företaget för att ha en livslängd bortom ett specifikt enskilt FoU-projekt.

• Indirekta kostnader eller omkostnader fördelade mellan projekt.

• FoU köpt från tredje part som åtföljs av immateriella värden. Den immateriella tillgången kan redovisas som en separat balansräkningstillgång.

Vem spenderar mest på FoU?

Företag spenderar miljarder dollar på FoU för att producera de nyaste, mest eftertraktade produkterna. Enligt offentliga företagsansökningar fick dessa företag de högsta forsknings- och utvecklingsutgifterna 2020:

• Amazon: 42,7 miljarder dollar

• Alphabet, Inc.: 27,6 miljarder dollar

• Huawei: 22,0 miljarder dollar

• Microsoft: 19,3 miljarder dollar

• Apple: 18,8 miljarder dollar

• Samsung: 18,8 miljarder dollar

• Facebook: 18,5 miljarder dollar

42,7 miljarder dollar i forsknings- och utvecklingskostnader senare beviljades Amazon 2 244 nya patent 2020. Deras patent inkluderade framsteg inom artificiell intelligens, maskininlärning och molnberäkning.

Typer av forskning och utveckling

En FoU-modell är en avdelning som i första hand bemannas av ingenjörer som utvecklar nya produkter – en uppgift som vanligtvis involverar omfattande forskning. Det finns inget specifikt mål eller tillämpning i åtanke med denna modell. Istället görs forskningen för forskningens skull.

Den andra modellen involverar en avdelning som består av industriella vetenskapsmän eller forskare, som alla har till uppgift att utföra tillämpad forskning inom tekniska, vetenskapliga eller industriella områden. Denna modell underlättar utvecklingen av framtida produkter eller förbättringen av nuvarande produkter och/eller driftprocedurer.

Det finns också företagsinkubatorer och acceleratorer, där företag investerar i startups och ger finansieringsstöd och vägledning till entreprenörer i hopp om att innovationer kommer att resultera som de kan använda till sin fördel.

M&A och partnerskap är också former av FoU då företag går samman för att dra nytta av andra företags institutionella kunskap och talang.

FoU vs. Tillämpad forskning

Grundforskningen syftar till en fullständigare, mer fullständig förståelse av de grundläggande aspekterna av ett begrepp eller fenomen. Denna förståelse är i allmänhet det första steget i FoU. Dessa aktiviteter ger en informationsbas utan riktade applikationer till produkter, policyer eller operativa processer.

Tillämpad forskning innebär de aktiviteter som används för att få kunskap med ett specifikt mål i åtanke. Aktiviteterna kan vara att fastställa och utveckla nya produkter, policyer eller operativa processer. Medan grundforskning är tidskrävande, är tillämpad forskning mödosam och mer kostsam på grund av dess detaljerade och komplexa karaktär.

##Höjdpunkter

– FoU gör att ett företag kan ligga före sina konkurrenter genom att tillgodose nya önskemål eller behov på marknaden.

• Företag inom olika sektorer och branscher bedriver forskning och utveckling – läkemedel, halvledare och teknikföretag spenderar i allmänhet mest.

– FoU är ofta ett brett tillvägagångssätt för utforskande avancemang, medan tillämpad forskning är mer inriktad på att forska i en mer snäv räckvidd.

• Redovisningen av behandlingen av FoU-kostnader kan väsentligt påverka ett företags resultat- och balansräkning.

• FoU representerar de aktiviteter företag åtar sig att förnya och introducera nya produkter och tjänster eller för att förbättra sina befintliga erbjudanden.

##FAQ

Vilka typer av aktiviteter kan hittas inom forskning och utveckling?

Forsknings- och utvecklingsaktiviteter fokuserar på innovation av nya produkter eller tjänster i ett företag. Bland de primära syftena med FoU-aktiviteter är att ett företag ska förbli konkurrenskraftigt eftersom det producerar produkter som avancerar och höjer sin nuvarande produktlinje. Eftersom FoU vanligtvis verkar på en längre sikt förväntas dess aktiviteter inte generera omedelbar avkastning. Men med tiden kan FoU-projekt leda till patent, varumärken eller banbrytande upptäckter med bestående fördelar för företaget.

Vad är ett exempel på forskning och utveckling?

Betrakta exemplet med Alphabet, som har allokerat över 16 miljarder dollar årligen till FoU under 2018. Under sin FoU-arm X, moonshot-fabriken, har man utvecklat Waymo självkörande bilar. Under tiden har Amazon spenderat ännu mer på FoU-projekt, med viktiga utvecklingar inom molnberäkning och dess kassalösa butik Amazon Go. Samtidigt kan FoU anta en fusion och ett förvärv, där ett företag kommer att utnyttja talangen och intelligensen hos ett annat företag för att skapa en konkurrensfördel. Detsamma kan sägas med företagsinvesteringar i acceleratorer och inkubatorer, vars utveckling det senare skulle kunna dra nytta av.

Varför är forskning och utveckling viktigt?

Med tanke på den snabba tekniska utvecklingen är FoU viktig för att företag ska kunna förbli konkurrenskraftiga. Specifikt tillåter FoU företag att skapa produkter som är svåra för sina konkurrenter att replikera. Samtidigt kan FoU-insatser leda till förbättrad produktivitet som hjälper till att öka marginalerna, vilket ytterligare skapar en fördel i att överträffa konkurrenterna. Ur ett bredare perspektiv kan FoU tillåta ett företag att ligga steget före kurvan och förutse kundernas krav eller trender.