digicash

¿Qué es DigiCash?

Fundada por el pionero de la moneda electrónica David Chaum en 1989, DigiCash fue una de las primeras empresas de dinero electrónico. Digicash es tanto el nombre de la moneda desarrollada por David Chaum como la empresa que la administra.

Chaum desarrolló una serie de protocolos criptográficos que regían las transacciones de DigiCash y diferenciaban su moneda de la de sus competidores. Estos protocolos hicieron de DigiCash un importante predecesor de las monedas digitales modernas.

DigiCash estuvo en el negocio por menos de una década y durante ese tiempo no pudo convencer a los bancos para que adoptaran su tecnología. La empresa se declaró en quiebra en 1998, diez años antes de la crisis financiera que sería el catalizador del desarrollo de criptomonedas basadas en blockchain como Bitcoin.

Comprender DigiCash

David Chaum obtuvo su doctorado en informática de la Universidad de California, Berkeley en 1982. Su tesis "Sistemas informáticos establecidos, mantenidos y de confianza mutua por grupos sospechosos" se considera un prototipo de la tecnología blockchain.

Ese mismo año, Chaum fundó la Asociación Internacional para la Investigación Criptológica (IACR), que era una institución líder en investigación y desarrollo de criptografía digital.

Chaum publicó Blind Signatures for Untraceable Payments en 1982, que presenta el sistema formal para cifrar pagos matemáticamente. El sistema fue un desarrollo significativo para el efectivo digital porque anonimiza los pagos. Esto significa que los bancos y el gobierno no pueden rastrear al pagador en una transacción de dos partes. Sin embargo, es diferente de la tecnología blockchain porque requiere que los bancos actúen como terceros confiables para todas las transacciones electrónicas.

Historia de DigiCash

Chaum fundó DigiCash en Amsterdam en 1989 para capitalizar su trabajo teórico en moneda digital. Para 1995, la empresa había firmado acuerdos con Mark Twain Bank en St. Louis (ahora Mercantile Bancorporation). En 1996, DigiCash llegó a un acuerdo con Deutsche Bank, Credit Suisse, el banco australiano Advance Bank, Norske Bank y Bank Austria.

Después de un comienzo auspicioso a mediados de la década de 1990, DigiCash no logró aprovechar los primeros éxitos. Algunas fuentes culpan a Chaum, quien, según los informes, no confiaba en sus empleados y supuestamente antepuso la perfección a la practicidad al desarrollar su producto. También se negó a asociarse con grandes bancos, como ING, y desconfiaba de los grandes actores tecnológicos, como Microsoft y Netscape.

Si DigiCash hubiera podido asegurar una asociación con una o más instituciones financieras importantes de esta manera, probablemente habría tenido muchas más posibilidades de sobrevivir en el mundo financiero que se digitaliza rápidamente. Una de las asociaciones potenciales más prometedoras (y, sin embargo, en última instancia, decepcionantes) fue con Citibank. El banco participó en negociaciones a largo plazo con DigiCash sobre la posibilidad de integración, solo para cambiar finalmente hacia otros proyectos.

Chaum dijo en una entrevista en 1999 que el problema de escalamiento de la empresa se debía al clásico problema del huevo y la gallina en la industria de la tecnología: "Era difícil lograr que suficientes comerciantes lo aceptaran, de modo que pudiera obtener suficientes consumidores para usarlo, o viceversa."

Para que los usuarios realizaran transacciones con DigiCash, necesitaban utilizar un tipo particular de software. Esto permitió el retiro de billetes de un banco mediante el uso de claves cifradas designadas. También permitió a los usuarios enviar pagos DigiCash a otros destinatarios.

DigiCash utilizó una moneda digital llamada "cyberbucks". En un informe de 2003, The Guardian sugirió que DigiCash vio sus niveles más altos de apoyo de los libertarios y otros a favor de una moneda internacional digital que existiría fuera del control de cualquier gobierno .

DigiCash proporcionó un conjunto amplio y único de tamaños de pago para los usuarios, incluidos los micropagos. Se estableció un sistema de correo electrónico para el comercio de divisas, y muchos comerciantes también participaron en intercambios fuera del mercado.

Después de Digicash

DigiCash fue uno de los primeros defensores cruciales de la criptografía de clave pública y privada, el mismo principio básico que utilizan las monedas digitales en la actualidad. Conocida como la tecnología "Blind Signature", la invención de Chaum mejoró la seguridad para los usuarios de DigiCash e hizo que los pagos electrónicos fueran imposibles de rastrear por fuentes externas.

Chaum continúa involucrado en el mundo de la criptografía y los pagos digitales. Aunque DigiCash nunca despegó por completo, ayudó a sentar las bases para el bullicioso mundo de las criptomonedas que existe en la actualidad.

Reflejos

• DigiCash fue una empresa fundada por David Chaum, un proto-cypherpunk que publicó un artículo innovador sobre la tecnología de transferencias de efectivo anónimas en 1982 llamado "Blind Signatures for Untraceable Payments".

• DigiCash estuvo activo desde 1989 hasta 1998, cuando se declaró en bancarrota.

• Muchas de las innovaciones de DigiCash sentaron las bases para el desarrollo de la tecnología blockchain en la década de 2000.