DigiCash

Hvad er DigiCash?

Grundlagt af elektronisk valuta-pioner David Chaum i 1989, DigiCash var en af de tidligste elektroniske penge-virksomheder. Digicash er både navnet på den valuta, David Chaum udviklede, og det firma, der administrerede den.

Chaum udviklede en række kryptografiske protokoller, der styrede DigiCash-transaktioner og adskilte hans valuta fra sine konkurrenter. Disse protokoller gjorde DigiCash til en vigtig forgænger for moderne digitale valutaer.

DigiCash var i gang i mindre end et årti, og i løbet af den tid var det ude af stand til at overbevise banker om at tage deres teknologi i brug. Virksomheden indgav en konkursbegæring i 1998, ti år før finanskrisen, der ville være katalysatoren for udviklingen af blockchain-baserede kryptovalutaer som Bitcoin.

Forstå DigiCash

David Chaum fik sin doktorgrad i datalogi fra University of California, Berkeley i 1982. Hans afhandling "Computer Systems Established, Maintained and Mutually Trusted by Suspicious Groups" anses for at være en prototype af blockchain-teknologi.

Samme år grundlagde Chaum International Association for Cryptologic Research (IACR), som var en førende institution for forskning i og udvikling af digital kryptografi.

Chaum udgav Blind Signatures for Untraceable Payments i 1982, som præsenterer det formelle system til matematisk kryptering af betalinger. Systemet var en væsentlig udvikling for digitale kontanter, fordi det anonymiserer betalinger. Det betyder, at banker og regeringen ikke kan spore betaleren i en topartstransaktion. Det er dog forskelligt fra blockchain-teknologi, fordi det kræver, at banker fungerer som betroede tredjeparter for alle elektroniske transaktioner.

DigiCashs historie

Chaum grundlagde DigiCash i Amsterdam i 1989 for at udnytte sit teoretiske arbejde i digital valuta. I 1995 havde virksomheden indgået aftaler med Mark Twain Bank i St. Louis (nu Mercantile Bancorporation). I 1996 indgik DigiCash en aftale med Deutsche Bank, Credit Suisse, den australske bank Advance Bank, Norske Bank og Bank Austria.

Efter en lovende start i midten af 1990'erne lykkedes det ikke DigiCash at bygge videre på tidlige succeser. Nogle kilder lagde skylden på Chaum, som efter sigende ikke stolede på sine medarbejdere og angiveligt satte perfektion før det praktiske, når han udviklede sit produkt. Han nægtede også at indgå partnerskaber med store banker, såsom ING, og var mistroisk over for store teknologiaktører som Microsoft og Netscape.

Havde DigiCash været i stand til at sikre et partnerskab med en eller flere større finansielle institutioner på denne måde, ville det sandsynligvis have haft en langt bedre chance for at overleve i den hastigt digitaliserede finansielle verden. Et af de mest lovende (og dog i sidste ende skuffende) potentielle partnerskaber var med Citibank. Banken indledte langsigtede forhandlinger med DigiCash om muligheden for at integrere, for i sidste ende at skifte mod andre projekter.

Chaum sagde i et interview i 1999, at virksomhedens problemskalering skyldtes et klassisk hønse- og ægproblem i teknologiindustrien: "Det var svært at få nok købmænd til at acceptere det, så man kunne få nok forbrugere til at bruge det, eller omvendt."

For at brugerne kunne udføre transaktioner ved hjælp af DigiCash, var de nødt til at bruge en bestemt type software. Dette muliggjorde tilbagetrækning af sedler fra en bank ved brug af udpegede krypterede nøgler. Det gav også brugere mulighed for at sende DigiCash-betalinger til andre modtagere.

DigiCash brugte en digital valuta kaldet "cyberbucks." I en rapport fra 2003 foreslog The Guardian, at DigiCash så sit højeste niveau af støtte fra libertarianere og andre til fordel for en digital, international valuta, der ville eksistere uden for nogen regerings kontrol .

DigiCash leverede et bredt og unikt sæt betalingsstørrelser til brugere, inklusive mikrobetalinger. Der blev oprettet et e-mail-mailingsystem til valutahandel, og mange handlende deltog også i udvekslinger uden for markedet.

Efter Digicash

DigiCash var en afgørende tidlig fortaler for offentlig og privat nøglekryptografi, det samme grundlæggende princip, som bruges af digitale valutaer i dag. Kendt som "Blind Signature"-teknologi, forbedrede Chaums opfindelse både sikkerheden for DigiCash-brugere og gjorde elektroniske betalinger umulige at spore af eksterne kilder.

Chaum er fortsat involveret i kryptografi og digitale betalingsverdenen. Selvom DigiCash aldrig kom helt i gang, var det ikke desto mindre med til at lægge grunden til den travle kryptovaluta-verden, der eksisterer i dag.

Højdepunkter

• DigiCash var et firma grundlagt af David Chaum, en proto-cypherpunk, der udgav et banebrydende papir om teknologien til anonyme kontantoverførsler i 1982 kaldet "Blinde signaturer for usporbare betalinger."

• DigiCash var aktiv fra 1989 til 1998, hvor de indgav en konkursbegæring.

• Mange af DigiCashs innovationer lagde grunden til udviklingen af blockchain-teknologi i 2000'erne.