DigiCash

Che cos'è DigiCash?

Fondata dal pioniere della valuta elettronica David Chaum nel 1989, DigiCash è stata una delle prime società di moneta elettronica. Digicash è sia il nome della valuta sviluppata da David Chaum che della società che l'ha amministrata.

Chaum ha sviluppato una serie di protocolli crittografici che regolavano le transazioni DigiCash e distinguevano la sua valuta dai suoi concorrenti. Questi protocolli hanno reso DigiCash un importante predecessore delle moderne valute digitali.

DigiCash è stato in attività per meno di un decennio e durante quel periodo non è stato in grado di convincere le banche ad adottare la sua tecnologia. La società ha dichiarato bancarotta nel 1998, dieci anni prima della crisi finanziaria che sarebbe stata il catalizzatore dello sviluppo di criptovalute basate su blockchain come Bitcoin.

Capire DigiCash

David Chaum ha conseguito il dottorato in informatica presso l'Università della California, Berkeley nel 1982. La sua tesi "Computer Systems Established, Maintained and Mutually Trusted by Suspicious Groups" è considerata un prototipo della tecnologia blockchain.

Nello stesso anno, Chaum fondò l'International Association for Cryptologic Research (IACR), un'istituzione leader per la ricerca e lo sviluppo della crittografia digitale.

Chaum ha pubblicato Blind Signatures for Untraceable Payments nel 1982, che presenta il sistema formale per crittografare matematicamente i pagamenti. Il sistema è stato uno sviluppo significativo per il denaro digitale perché rende anonimi i pagamenti. Ciò significa che le banche e il governo non possono risalire al pagatore in una transazione tra due parti. Tuttavia, è diversa dalla tecnologia blockchain perché richiede alle banche di agire come terze parti fidate per tutte le transazioni elettroniche.

Storia di DigiCash

Chaum ha fondato DigiCash ad Amsterdam nel 1989 per capitalizzare il suo lavoro teorico in valuta digitale. Nel 1995, la società aveva stipulato accordi con la Mark Twain Bank di St. Louis (ora Mercantile Bancorporation). Nel 1996, DigiCash ha stretto un accordo con Deutsche Bank, Credit Suisse, la banca australiana Advance Bank, Norske Bank e Bank Austria.

Dopo un inizio di buon auspicio a metà degli anni '90, DigiCash non è riuscito a sfruttare i primi successi. Alcune fonti attribuiscono la colpa a Chaum, che secondo quanto riferito non si fidava dei suoi dipendenti e presumibilmente anteponeva la perfezione alla praticità durante lo sviluppo del suo prodotto. Ha anche rifiutato di entrare in partnership con grandi banche, come ING, ed era diffidente nei confronti dei grandi attori tecnologici, come Microsoft e Netscape.

Se DigiCash fosse stato in grado di garantire una partnership con uno o più importanti istituti finanziari in questo modo, avrebbe probabilmente avuto maggiori possibilità di sopravvivere nel mondo finanziario in rapida digitalizzazione. Una delle potenziali partnership più promettenti (ma alla fine deludenti) è stata con Citibank. La banca si è impegnata in trattative a lungo termine con DigiCash sulla possibilità di integrarsi, solo per poi passare ad altri progetti.

Chaum ha affermato in un'intervista nel 1999 che il problema di ridimensionamento dell'azienda era dovuto a un classico problema di pollo e uova nel settore tecnologico: "Era difficile convincere un numero sufficiente di commercianti ad accettarlo, in modo da poter ottenere un numero sufficiente di consumatori per usarlo, o viceversa."

Affinché gli utenti potessero effettuare transazioni utilizzando DigiCash, dovevano utilizzare un particolare tipo di software. Ciò ha consentito il prelievo di banconote da una banca tramite l'uso di chiavi crittografate designate. Consente inoltre agli utenti di inviare pagamenti DigiCash ad altri destinatari.

DigiCash utilizzava una valuta digitale chiamata "cyberbucks". In un rapporto del 2003, il Guardian ha suggerito che DigiCash ha visto i suoi più alti livelli di sostegno da parte di libertari e altri a favore di una valuta digitale internazionale che sarebbe esistita al di fuori del controllo di qualsiasi governo .

DigiCash ha fornito agli utenti un insieme ampio e unico di dimensioni di pagamento, inclusi i micropagamenti. È stato istituito un sistema di posta elettronica per il trading di valuta e molti trader hanno anche preso parte a scambi fuori mercato.

Dopo Digicash

DigiCash è stato uno dei primi sostenitori cruciali della crittografia a chiave pubblica e privata, lo stesso principio di base utilizzato oggi dalle valute digitali. Conosciuta come tecnologia "Blind Signature", l'invenzione di Chaum ha sia migliorato la sicurezza per gli utenti di DigiCash che reso i pagamenti elettronici non rintracciabili da fonti esterne.

Chaum continua ad essere coinvolta nel mondo della crittografia e dei pagamenti digitali. Sebbene DigiCash non sia mai decollato del tutto, ha comunque contribuito a gettare le basi per il frenetico mondo delle criptovalute che esiste oggi.

Mette in risalto

• DigiCash è stata una società fondata da David Chaum, un proto-cypherpunk che ha pubblicato un documento rivoluzionario sulla tecnologia dei trasferimenti di denaro anonimi nel 1982 chiamato "Firme cieche per pagamenti non tracciabili".

• DigiCash è stata attiva dal 1989 al 1998, anno in cui ha dichiarato fallimento.

• Molte delle innovazioni di DigiCash hanno gettato le basi per lo sviluppo della tecnologia blockchain negli anni 2000.