Racionamiento
¿Qué es el racionamiento?
El racionamiento es la práctica de controlar la distribución de un bien o servicio para hacer frente a la escasez. El racionamiento es un mandato del gobierno, a nivel local o federal. Puede emprenderse en respuesta a condiciones climáticas adversas, restricciones comerciales o de importación/exportación o, en casos más extremos, durante una recesión o una guerra.
Cómo funciona el racionamiento
El racionamiento implica la distribución controlada de un bien o servicio escaso. A un individuo se le puede asignar una cierta cantidad de alimentos por semana, por ejemplo, o se les puede permitir a los hogares regar el césped solo en ciertos dÃas.
Según la ley de la oferta y la demanda,. cuando la oferta disponible de un bien o servicio cae por debajo de la cantidad demandada, el precio de equilibrio aumenta, a menudo hasta niveles inasequibles. El racionamiento puede deprimir artificialmente el precio al imponer restricciones a la demanda.
Alternativamente, se pueden imponer precios máximos ; se arriesgan a la necesidad de racionamiento para mantener un cierto nivel de suministro. En cualquier caso, el racionamiento generalmente resulta en escasez.
Ejemplo de racionamiento
El embargo petrolero árabe de 1973 hizo que los suministros de gasolina en los EE. UU. cayeran en picado, lo que elevó los precios. El gobierno federal respondió racionando los suministros nacionales de petróleo a los estados, que a su vez implementaron sistemas para racionar sus existencias limitadas.
En algunos estados, los autos con placas que terminan en números impares solo podÃan llenarse en fechas impares, por ejemplo, mientras que los autos con placas pares solo podÃan llenarse en dÃas pares. Estas respuestas evitaron que los precios de la gasolina se dispararan aún más, pero generaron largas filas.
Ante la disyuntiva de permitir que los precios de las necesidades básicas aumenten inexorablemente o imponer raciones, los gobiernos suelen optar por lo último; los formuladores de polÃticas en tales circunstancias deben elegir entre polÃticas que son todas difÃciles y corren el riesgo de tener algún impacto negativo.
Consideraciones Especiales
La teorÃa económica clásica sugiere que cuando la demanda excede la oferta, los precios aumentan y los precios altos, a su vez, reducen la demanda y alientan a nuevos participantes al mercado, aumentando la oferta y haciendo que los precios vuelvan a bajar a niveles razonables. Si la realidad fuera asà de simple, el racionamiento serÃa a la vez contraproducente, porque crea escasez, e innecesario, ya que el mercado actuará para reestabilizarse.
El problema es que para algunos bienes y servicios —alimentos, combustible y atención médica— la demanda es inelástica ; es decir, no cae en proporción a los aumentos de precio. Además, la entrada de nuevos proveedores para reequilibrar los mercados puede no ser posible si la escasez es el resultado de una mala cosecha, guerra, desastre natural, asedio o embargo. Si bien no es lo ideal, el racionamiento a menudo lo llevan a cabo gobiernos que de otro modo estarÃan enfrentando una crisis económica aún mayor.
Racionamiento para combatir la escasez
Muchas economÃas capitalistas han recurrido temporalmente al racionamiento para hacer frente a la escasez relacionada con la guerra o los desastres: Estados Unidos y Gran Bretaña emitieron libretas de racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, limitando las cantidades de neumáticos, gasolina, azúcar, carne, mantequilla y otros bienes que se pueden comprar.
En los paÃses comunistas,. por el contrario, el racionamiento era en muchos casos una caracterÃstica permanente o semipermanente de la vida diaria. En Cuba en 2019, una libreta de racionamiento daba derecho a una persona a pequeñas cantidades de arroz, frijoles, huevos, azúcar, café y aceite de cocina por el equivalente a unos pocos centavos en Estados Unidos.
Como eso no es suficiente para sobrevivir, los cubanos deben comprar suministros adicionales en el mercado libre, donde el precio del arroz es unas 20 veces mayor. Además, existen lÃmites en la cantidad de artÃculos de mayor calidad que los cubanos pueden comprar en el mercado libre, como el pollo.
Cuba ha implementado el racionamiento como forma de mitigar el impacto de una crisis económica; los ciudadanos tienen derecho a pequeñas cantidades de alimentos básicos casi gratis, mientras que todo lo demás es caro y los suministros son limitados.
Riesgos del racionamiento
El racionamiento brinda a los gobiernos una forma de restringir la demanda, regular la oferta y limitar los precios, pero no neutraliza totalmente las leyes de la oferta y la demanda. Los mercados negros a menudo surgen cuando el racionamiento está en vigor. Estos permiten a las personas intercambiar bienes racionados que tal vez no quieran por los que sà quieren.
Los mercados negros también permiten que las personas vendan bienes y servicios a precios más acordes con la demanda, lo que socava la intención de racionamiento y control de precios, pero a veces alivia la escasez.
Reflejos
Los gobiernos suelen emprenderla como una forma de mitigar el impacto de la escasez y hacer frente a los desafÃos económicos.
El racionamiento es la limitación de bienes o servicios que tienen mucha demanda y poca oferta.
El racionamiento corre el riesgo de generar mercados negros y prácticas poco éticas a medida que las personas intentan eludir la austeridad exigida por una ración.
