Rationnement

Qu'est-ce que le rationnement ?

Le rationnement est la pratique consistant à contrôler la distribution d'un bien ou d'un service afin de faire face à la rareté. Le rationnement est un mandat du gouvernement, au niveau local ou fédéral. Elle peut être entreprise en réponse à des conditions météorologiques défavorables, à des restrictions commerciales ou à l'importation/exportation ou, dans des cas plus extrêmes, pendant une récession ou une guerre.

Comment fonctionne le rationnement

Le rationnement implique la distribution contrôlée d'un bien ou d'un service rare. Un individu peut se voir attribuer une certaine quantité de nourriture par semaine, par exemple, ou les ménages peuvent être autorisés à arroser leurs pelouses uniquement certains jours.

Selon la loi de l'offre et de la demande,. lorsque l'offre disponible d'un bien ou d'un service tombe en dessous de la quantité demandée, le prix d'équilibre augmente, souvent à des niveaux inabordables. Le rationnement peut faire baisser artificiellement le prix en imposant des contraintes à la demande.

Alternativement, des plafonds de prix peuvent être imposés ; ils risquent la nécessité d'un rationnement pour maintenir un certain niveau d'approvisionnement. Dans tous les cas, le rationnement se traduit généralement par des pénuries.

Exemple de rationnement

L'embargo arabe sur le pétrole de 1973 a fait chuter l'approvisionnement en essence aux États-Unis, faisant grimper les prix. Le gouvernement fédéral a réagi en rationnant les approvisionnements nationaux en pétrole des États, qui à leur tour ont mis en place des systèmes pour rationner leurs stocks limités.

Dans certains États, les voitures avec des plaques d'immatriculation se terminant par des chiffres impairs n'étaient autorisées à se remplir qu'aux dates impaires, par exemple, tandis que les voitures avec des plaques numérotées paires n'étaient autorisées à se remplir que les jours pairs. Ces réponses ont empêché les prix du gaz de grimper davantage, mais ont conduit à de longues files d'attente.

Confrontés au choix de laisser monter inexorablement les prix des produits de première nécessité ou d'imposer des rations, les gouvernements optent généralement pour ce dernier ; les décideurs dans de telles circonstances doivent choisir entre des politiques qui sont toutes difficiles et risquent d'avoir un impact négatif.

Considérations particulières

La théorie économique classique suggère que lorsque la demande dépasse l'offre, les prix augmentent et que les prix élevés, à leur tour, réduisent la demande et encouragent de nouveaux entrants sur le marché, augmentant l'offre et ramenant les prix à des niveaux raisonnables. Si la réalité était aussi simple, le rationnement serait à la fois contre-productif – car il crée des pénuries – et inutile, puisque le marché agira pour se restabiliser.

Le problème est que pour certains biens et services – nourriture, carburant et soins médicaux – la demande est inélastique ; c'est-à-dire qu'il ne diminue pas proportionnellement aux augmentations de prix. De plus, l'entrée de nouveaux fournisseurs pour rééquilibrer les marchés peut ne pas être possible si la pénurie est le résultat d'une mauvaise récolte, d'une guerre, d'une catastrophe naturelle, d'un siège ou d' un embargo . Bien qu'il ne soit pas idéal, le rationnement est souvent entrepris par des gouvernements qui, autrement, seraient confrontés à une crise économique encore plus grave.

Rationnement pour lutter contre les pénuries

De nombreuses économies capitalistes ont temporairement eu recours au rationnement pour faire face aux pénuries liées à la guerre ou aux catastrophes : les États-Unis et la Grande-Bretagne ont publié des carnets de rationnement pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, limitant les quantités de pneus, d'essence, de sucre, de viande, de beurre et de autres biens pouvant être achetés.

Dans les pays communistes,. en revanche, le rationnement était dans de nombreux cas une caractéristique permanente ou semi-permanente de la vie quotidienne. À Cuba en 2019, un carnet de rationnement autorisait un individu à de petites quantités de riz, de haricots, d'œufs, de sucre, de café et d'huile de cuisson pour l'équivalent de quelques centimes aux États-Unis.

Comme cela ne suffit pas pour survivre, les Cubains doivent s'approvisionner davantage sur le marché libre, où le prix du riz est environ 20 fois plus élevé. De plus, il existe des limites au nombre d'articles de meilleure qualité que les Cubains peuvent acheter sur le marché libre, comme le poulet.

Cuba a mis en place le rationnement comme moyen d'atténuer l'impact d'une crise économique ; les citoyens ont droit à de petites quantités de nourriture de base presque sans frais, tandis que tout le reste est cher et les approvisionnements sont limités.

Risques de rationnement

Le rationnement offre aux gouvernements un moyen de limiter la demande, de réguler l'offre et de plafonner les prix, mais il ne neutralise pas totalement les lois de l'offre et de la demande. Les marchés noirs surgissent souvent lorsque le rationnement est en vigueur. Ceux-ci permettent aux gens d'échanger des biens rationnés dont ils ne veulent peut-être pas contre ceux qu'ils veulent.

Les marchés noirs permettent également aux gens de vendre des biens et des services à des prix plus conformes à la demande, sapant l'intention de rationnement et de contrôle des prix, mais atténuant parfois les pénuries.

Points forts

• Elle est souvent entreprise par les gouvernements comme un moyen d'atténuer l'impact de la pénurie et de faire face aux défis économiques.

• Le rationnement est la limitation des biens ou services qui sont en forte demande et en pénurie.

• Le rationnement risque de générer des marchés noirs et des pratiques contraires à l'éthique alors que les gens tentent de contourner l'austérité imposée par une ration.