Economía del Bienestar
¿Qué es la economía del bienestar?
La economía del bienestar es el estudio de cómo la asignación de recursos y bienes afecta el bienestar social. Esto se relaciona directamente con el estudio de la eficiencia económica y la distribución del ingreso, así como con la forma en que estos dos factores afectan el bienestar general de las personas en la economía.
En términos prácticos, los economistas del bienestar buscan proporcionar herramientas para guiar las políticas públicas para lograr resultados sociales y económicos beneficiosos para toda la sociedad. Sin embargo, la economía del bienestar es un estudio subjetivo que depende en gran medida de los supuestos elegidos con respecto a cómo se puede definir, medir y comparar el bienestar de los individuos y la sociedad en su conjunto.
Comprender la economía del bienestar
La economía del bienestar comienza con la aplicación de la teoría de la utilidad en la microeconomía. La utilidad se refiere al valor percibido asociado con un bien o servicio en particular. En la teoría microeconómica dominante, los individuos buscan maximizar su utilidad a través de sus acciones y elecciones de consumo, y las interacciones de compradores y vendedores a través de las leyes de la oferta y la demanda en mercados competitivos producen un excedente del consumidor y del productor .
Una comparación microeconómica del excedente del consumidor y del productor en mercados bajo diferentes estructuras y condiciones de mercado constituye una versión básica de la economía del bienestar. Se puede pensar en la versión más simple de la economía del bienestar como preguntando: "¿Qué estructuras de mercado y arreglos de recursos económicos entre individuos y procesos productivos maximizarán la utilidad total recibida por todos los individuos o maximizarán el excedente total del consumidor y del productor en todos los mercados? ?" La economía del bienestar busca el estado económico que creará el nivel general más alto de satisfacción social entre sus miembros.
Eficiencia de Pareto
Este análisis microeconómico conduce a la condición de eficiencia de Pareto como un ideal en la economía del bienestar. Cuando la economía se encuentra en un estado de eficiencia de Pareto, el bienestar social se maximiza en el sentido de que no se pueden reasignar recursos para mejorar la situación de un individuo sin empeorar la situación de al menos un individuo. Un objetivo de la política económica podría ser tratar de mover la economía hacia un estado eficiente en el sentido de Pareto.
Para evaluar si un cambio propuesto en las condiciones del mercado o en la política pública moverá la economía hacia la eficiencia de Pareto, los economistas han desarrollado varios criterios, que estiman si las ganancias de bienestar de un cambio en la economía superan las pérdidas. Estos incluyen el criterio de Hicks,. el criterio de Kaldor, el criterio de Scitovsky (también conocido como criterio de Kaldor-Hicks) y el principio de unanimidad de Buchanan .
En general, este tipo de análisis de costo-beneficio asume que las ganancias y pérdidas de utilidad pueden expresarse en términos monetarios. También trata las cuestiones de equidad (como los derechos humanos, la propiedad privada, la justicia y la equidad) como totalmente fuera de la cuestión o supone que el statu quo representa algún tipo de ideal en este tipo de cuestiones.
Maximización del Bienestar Social
Sin embargo, la eficiencia de Pareto no proporciona una solución única sobre cómo debe organizarse la economía. Son posibles múltiples arreglos eficientes de Pareto de las distribuciones de riqueza, ingreso y producción. Mover la economía hacia la eficiencia de Pareto podría ser una mejora general en el bienestar social, pero no proporciona un objetivo específico sobre qué disposición de los recursos económicos entre individuos y mercados realmente maximizará el bienestar social.
Para hacer esto, los economistas del bienestar han ideado varios tipos de funciones de bienestar social. Maximizar el valor de estas funciones se convierte entonces en el objetivo del análisis económico del bienestar de los mercados y las políticas públicas.
Los resultados de este tipo de análisis del bienestar social dependen en gran medida de suposiciones sobre si la utilidad puede agregarse o compararse entre individuos y cómo, así como de suposiciones filosóficas y éticas sobre el valor que se debe otorgar al bienestar de diferentes individuos. Estos permiten que la introducción de ideas sobre la equidad, la justicia y los derechos se incorporen al análisis del bienestar social, pero hacen que el ejercicio de la economía del bienestar sea un campo inherentemente subjetivo y posiblemente polémico.
¿Cómo se determina el bienestar económico?
Bajo la lente de la eficiencia de Pareto, el bienestar óptimo o la utilidad se logra cuando se permite que el mercado alcance un precio de equilibrio para un bien o servicio dado; es en este punto que se maximizan los excedentes del consumidor y del productor.
Sin embargo, el objetivo de la mayoría de los economistas del bienestar modernos es aplicar nociones de justicia, derechos e igualdad a las maquinaciones del mercado. En ese sentido, los mercados que son “eficientes” no necesariamente logran el mayor bien social.
Una de las razones de esa desconexión: la utilidad relativa de diferentes individuos y productores al evaluar un resultado óptimo. Los economistas del bienestar podrían argumentar teóricamente, por ejemplo, a favor de un salario mínimo más alto, incluso si al hacerlo se reduce el excedente del productor, si creen que la pérdida económica para los empleadores se sentiría de manera menos aguda que la mayor utilidad experimentada por los trabajadores con salarios bajos.
Los practicantes de la economía normativa,. que se basa en juicios de valor, también pueden tratar de medir la conveniencia de los “bienes públicos” que los consumidores no pagan en el mercado abierto.
La conveniencia de mejoras en la calidad del aire provocadas por las regulaciones gubernamentales es un ejemplo de lo que podrían medir los profesionales de la economía normativa.
Medir la utilidad social de varios resultados es una tarea inherentemente imprecisa, que ha sido durante mucho tiempo una crítica de la economía del bienestar. Sin embargo, los economistas tienen una serie de herramientas a su disposición para medir las preferencias de los individuos por ciertos bienes públicos.
Pueden realizar encuestas, por ejemplo, preguntando cuánto estarían dispuestos a gastar los consumidores en un nuevo proyecto de carretera. Y como señala el economista Per-Olov Johansson, los investigadores podrían estimar el valor de, por ejemplo, un parque público analizando los costos que la gente está dispuesta a incurrir para visitarlo.
Otro ejemplo de economía del bienestar aplicada es el uso de análisis de costo-beneficio para determinar el impacto social de proyectos específicos. En el caso de una comisión de planificación de la ciudad que está tratando de evaluar la creación de un nuevo estadio deportivo, los comisionados probablemente equilibrarían los beneficios para los fanáticos y propietarios de equipos con los de las empresas o los propietarios de viviendas desplazados por la nueva infraestructura.
Críticas a la economía del bienestar
Para que los economistas lleguen a un conjunto de políticas o condiciones económicas que maximicen la utilidad social, deben realizar comparaciones de utilidad interpersonal. Para basarnos en un ejemplo anterior, habría que deducir que las leyes de salario mínimo ayudarían a los trabajadores poco calificados más de lo que perjudicarían a los empleadores (y, potencialmente, a ciertos trabajadores que podrían perder sus trabajos).
Los detractores de la economía del bienestar sostienen que hacer tales comparaciones de forma precisa es un objetivo poco práctico. Es posible comprender el impacto relativo en la utilidad de, por ejemplo, cambios en los precios para el individuo. Pero, a partir de la década de 1930, el economista británico Lionel Robbins argumentó que comparar el valor que diferentes consumidores le dan a un conjunto de bienes es menos práctico. Robbins también desacreditó la falta de unidades de medida objetivas para comparar la utilidad entre los diferentes participantes del mercado.
Quizás el ataque más potente a la economía del bienestar provino de Kenneth Arrow, quien a principios de la década de 1950 introdujo el " Teorema de la imposibilidad", que sugiere que deducir las preferencias sociales mediante la agregación de clasificaciones individuales es inherentemente defectuoso. Rara vez están presentes todas las condiciones que permitirían llegar a un verdadero ordenamiento social de los resultados disponibles.
Si, por ejemplo, tiene tres personas y se les pide que clasifiquen los diferentes resultados posibles (X, Y y Z), es posible que obtenga estos tres ordenamientos:
Y, Z, X
X, Y, Z
Z, X, Y
Puede concluir que el grupo prefiere X sobre Y porque dos personas clasificaron el primero sobre el segundo. En la misma línea, se puede concluir que el grupo prefiere la Y a la Z ya que dos de los participantes las ponen en ese orden. Pero si, por lo tanto, esperamos que X se clasifique por encima de Z, estaríamos equivocados; de hecho, la mayoría de los sujetos colocan a Z por encima de X. Por lo tanto, el ordenamiento social que se buscaba no se logra, simplemente estamos atrapados en un ciclo de preferencias.
Tales ataques asestaron un duro golpe a la economía del bienestar, cuya popularidad ha disminuido desde su apogeo a mediados del siglo XX. Sin embargo, sigue atrayendo adeptos que creen, a pesar de estas dificultades, que la economía es, en palabras de John Maynard Keynes, “una ciencia moral”.
Reflejos
La economía del bienestar depende en gran medida de suposiciones sobre la mensurabilidad y comparabilidad del bienestar humano entre individuos y el valor de otras ideas éticas y filosóficas sobre el bienestar.
La economía del bienestar busca evaluar los costos y beneficios de los cambios en la economía y orientar la política pública hacia el aumento del bien total de la sociedad, utilizando herramientas como el análisis de costo-beneficio y las funciones de bienestar social.
La economía del bienestar es el estudio de cómo la estructura de los mercados y la asignación de bienes y recursos económicos determinan el bienestar general de la sociedad.
PREGUNTAS MÁS FRECUENTES
¿Quién es el fundador de la economía del bienestar?
Muchos economistas diferentes han sido acreditados por sus contribuciones a la economía del bienestar. Los economistas neoclásicos Alfred Marshall, Vilfredo Pareto y Arthur C. Pigou jugaron un papel clave en su concepción. Sin embargo, también es cierto que algunas de las ideas principales detrás de la economía del bienestar se remontan a las teorías de Adam Smith y Jeremy Bentham.
¿Cuáles son los supuestos de la economía del bienestar?
La economía del bienestar busca evaluar cómo las políticas económicas afectan el bienestar de la comunidad. Como consecuencia, generalmente se basa en una gran cantidad de suposiciones que incluyen, sobre todo, dar por sentadas las preferencias individuales.
¿Qué es el primer y segundo teorema del bienestar?
La economía del bienestar está asociada con dos teoremas principales. La primera es que los mercados competitivos producen resultados eficientes en el sentido de Pareto. La segunda es que el bienestar social puede maximizarse en un equilibrio con un nivel adecuado de redistribución.
