Bem-estar econômico

O que é economia do bem-estar?

A economia do bem-estar é o estudo de como a alocação de recursos e bens afeta o bem-estar social. Isso se relaciona diretamente com o estudo da eficiência econômica e distribuição de renda, bem como como esses dois fatores afetam o bem-estar geral das pessoas na economia.

Em termos práticos, os economistas do bem-estar procuram fornecer ferramentas para orientar as políticas públicas para alcançar resultados sociais e econômicos benéficos para toda a sociedade. No entanto, a economia do bem-estar é um estudo subjetivo que depende fortemente das suposições escolhidas sobre como o bem- estar pode ser definido, medido e comparado para indivíduos e a sociedade como um todo.

Entendendo a Economia do Bem-Estar

A economia do bem-estar começa com a aplicação da teoria da utilidade na microeconomia. Utilidade refere-se ao valor percebido associado a um determinado bem ou serviço. Na teoria microeconômica dominante, os indivíduos buscam maximizar sua utilidade por meio de suas ações e escolhas de consumo, e as interações de compradores e vendedores por meio das leis de oferta e demanda em mercados competitivos geram excedentes do consumidor e do produtor.

Uma comparação microeconômica do excedente do consumidor e do produtor em mercados sob diferentes estruturas e condições de mercado constitui uma versão básica da economia do bem-estar. A versão mais simples da economia do bem-estar pode ser pensada como perguntando: "Quais estruturas de mercado e arranjos de recursos econômicos entre indivíduos e processos produtivos maximizarão a soma total da utilidade recebida por todos os indivíduos ou maximizarão o total do excedente do consumidor e do produtor em todos os mercados? ?" A economia do bem-estar busca o estado econômico que criará o mais alto nível geral de satisfação social entre seus membros.

Eficiência de Pareto

Essa análise microeconômica leva à condição de eficiência de Pareto como um ideal na economia do bem-estar. Quando a economia está em um estado de eficiência de Pareto, o bem-estar social é maximizado no sentido de que nenhum recurso pode ser realocado para melhorar a situação de um indivíduo sem piorar a situação de pelo menos um indivíduo. Um objetivo da política econômica poderia ser tentar mover a economia para um estado eficiente de Pareto.

Para avaliar se uma mudança proposta nas condições de mercado ou na política pública levará a economia para a eficiência de Pareto, os economistas desenvolveram vários critérios, que estimam se os ganhos de bem-estar de uma mudança na economia superam as perdas. Estes incluem o critério de Hicks,. o critério de Kaldor, o critério de Scitovsky (também conhecido como critério de Kaldor-Hicks) e o princípio da unanimidade de Buchanan .

Em geral, esse tipo de análise de custo-benefício pressupõe que os ganhos e perdas de utilidade podem ser expressos em termos monetários. Também trata questões de equidade (como direitos humanos, propriedade privada, justiça e equidade) como totalmente fora da questão ou assume que o status quo representa algum tipo de ideal nesses tipos de questões.

No entanto, a eficiência de Pareto não fornece uma solução única para como a economia deve ser organizada. Múltiplos arranjos eficientes de Pareto das distribuições de riqueza, renda e produção são possíveis. Mover a economia para a eficiência de Pareto pode ser uma melhoria geral no bem-estar social, mas não fornece uma meta específica sobre qual arranjo de recursos econômicos entre indivíduos e mercados realmente maximizará o bem-estar social.

Para fazer isso, os economistas do bem-estar criaram vários tipos de funções de bem-estar social. Maximizar o valor dessas funções torna-se então o objetivo da análise econômica de bem-estar dos mercados e das políticas públicas.

Os resultados desse tipo de análise de bem-estar social dependem fortemente de suposições sobre se e como a utilidade pode ser adicionada ou comparada entre indivíduos, bem como suposições filosóficas e éticas sobre o valor a ser atribuído ao bem-estar de diferentes indivíduos. Estas permitem a introdução de ideias sobre equidade, justiça e direitos a serem incorporadas à análise do bem-estar social, mas tornam o exercício da economia do bem-estar um campo inerentemente subjetivo e possivelmente contencioso.

Como é determinado o bem-estar econômico?

Sob a lente da eficiência de Pareto, o bem-estar ótimo, ou utilidade, é alcançado quando o mercado pode atingir um preço de equilíbrio para um determinado bem ou serviço – é nesse ponto que os excedentes do consumidor e do produtor são maximizados.

No entanto, o objetivo da maioria dos modernos economistas do bem-estar é aplicar noções de justiça, direitos e igualdade às maquinações do mercado. Nesse sentido, mercados que são “eficientes” não necessariamente alcançam o maior bem social.

Uma razão para essa desconexão: a utilidade relativa de diferentes indivíduos e produtores ao avaliar um resultado ideal. Os economistas do bem-estar poderiam teoricamente argumentar, por exemplo, a favor de um salário mínimo mais alto – mesmo que isso reduzisse o excedente do produtor – se eles acreditassem que a perda econômica para os empregadores seria sentida de forma menos aguda do que o aumento da utilidade experimentado pelos trabalhadores de baixos salários.

Os praticantes da economia normativa,. que se baseia em julgamentos de valor, também podem tentar medir a conveniência de “bens públicos” pelos quais os consumidores não pagam no mercado aberto.

A conveniência de melhorias na qualidade do ar trazidas por regulamentações governamentais é um exemplo do que os praticantes da economia normativa podem medir.

Medir a utilidade social de vários resultados é uma tarefa inerentemente imprecisa, que tem sido uma crítica à economia do bem-estar. No entanto, os economistas têm uma série de ferramentas à sua disposição para avaliar as preferências dos indivíduos por determinados bens públicos.

Eles podem realizar pesquisas, por exemplo, perguntando quanto os consumidores estariam dispostos a gastar em um novo projeto de rodovia. E, como aponta o economista Per-Olov Johansson, os pesquisadores podem estimar o valor de, digamos, um parque público analisando os custos que as pessoas estão dispostas a incorrer para visitá-lo.

Outro exemplo de economia do bem-estar aplicada é o uso de análises de custo-benefício para determinar o impacto social de projetos específicos. No caso de uma comissão de planejamento urbano que está tentando avaliar a criação de uma nova arena esportiva, os comissários provavelmente equilibrariam os benefícios para torcedores e donos de times com os de empresas ou proprietários deslocados pela nova infraestrutura.

Crítica da Economia do Bem-Estar

Para que os economistas cheguem a um conjunto de políticas ou condições econômicas que maximizem a utilidade social, eles precisam se engajar em comparações interpessoais de utilidade. Para recorrer a um exemplo anterior, seria preciso deduzir que as leis de salário mínimo ajudariam mais os trabalhadores de baixa qualificação do que prejudicariam os empregadores (e, potencialmente, certos trabalhadores que podem perder seus empregos).

Os detratores da economia do bem-estar afirmam que fazer tais comparações de forma precisa é um objetivo impraticável. É possível entender o impacto relativo na utilidade de, por exemplo, mudanças nos preços para o indivíduo. Mas, a partir da década de 1930, o economista britânico Lionel Robbins argumentou que comparar o valor que diferentes consumidores atribuem a um conjunto de bens é menos prático. Robbins também criticou a falta de unidades de medida objetivas para comparar a utilidade entre os diferentes participantes do mercado.

Talvez o ataque mais potente à economia do bem-estar tenha vindo de Kenneth Arrow, que no início dos anos 1950 introduziu o “ Teorema da Impossibilidade ”, que sugere que deduzir preferências sociais agregando classificações individuais é inerentemente falho. Raramente estão presentes todas as condições que permitiriam chegar a uma verdadeira ordenação social dos resultados disponíveis.

Se, por exemplo, você tem três pessoas e elas são solicitadas a classificar diferentes resultados possíveis – X, Y e Z – você pode obter estas três ordens:

Y, Z, X
X, Y, Z
Z, X, Y

Você pode concluir que o grupo prefere X a Y porque duas pessoas classificaram o primeiro sobre o segundo. Na mesma linha, pode-se concluir que o grupo prefere Y a Z, pois dois dos participantes os colocam nessa ordem. Mas se nós, portanto, esperamos que X seja classificado acima de Z, estaríamos errados – na verdade, a maioria dos sujeitos coloca Z à frente de X. Portanto, o ordenamento social que foi buscado não é alcançado – estamos simplesmente presos em um ciclo de preferências.

Tais ataques foram um duro golpe para a economia do bem-estar, que perdeu popularidade desde seu apogeu em meados do século 20. No entanto, continua a atrair adeptos que acreditam – apesar dessas dificuldades – que a economia é, nas palavras de John Maynard Keynes, “uma ciência moral”.

##Destaques

A economia do bem-estar depende muito de suposições sobre a mensurabilidade e comparabilidade do bem-estar humano entre indivíduos e o valor de outras ideias éticas e filosóficas sobre o bem-estar.
A economia do bem-estar procura avaliar os custos e benefícios das mudanças na economia e orientar as políticas públicas para aumentar o bem total da sociedade, usando ferramentas como análise de custo-benefício e funções de bem-estar social.
A economia do bem-estar é o estudo de como a estrutura dos mercados e a alocação de bens e recursos econômicos determinam o bem-estar geral da sociedade.

##PERGUNTAS FREQUENTES

Quem é o fundador da economia do bem-estar?

Muitos economistas diferentes foram creditados por suas contribuições à economia do bem-estar. Os economistas neoclássicos Alfred Marshall, Vilfredo Pareto e Arthur C. Pigou desempenharam um papel fundamental em sua concepção. No entanto, também é verdade que algumas das principais ideias por trás da economia do bem-estar podem ser rastreadas até as teorias de Adam Smith e Jeremy Bentham.

Quais são os pressupostos da economia do bem-estar?

A economia do bem-estar procura avaliar como as políticas econômicas afetam o bem-estar da comunidade. Como consequência, geralmente se baseia em muitos pressupostos que incluem, acima de tudo, tomar as preferências individuais como dadas.

Qual é o primeiro e segundo teorema do bem-estar?

A economia do bem-estar está associada a dois teoremas principais. A primeira é que os mercados competitivos produzem resultados eficientes de Pareto. A segunda é que o bem-estar social pode ser maximizado em um equilíbrio com um nível adequado de redistribuição.