Lettre du comptable
Qu'est-ce qu'une lettre de comptable ?
La lettre d'un comptable est une communication écrite qui précède généralement un rapport financier. Une lettre d'expert-comptable est produite par les auditeurs indépendants d'une entreprise. Il résume l'étendue de l'audit du comptable et ses résultats en termes très généraux. Le terme est fréquemment utilisé de manière interchangeable avec le terme « opinion de l'auditeur ».
Comprendre la lettre d'un comptable
La lettre du comptable exprime généralement une opinion « sans réserve », ce qui signifie que le comptable ou le cabinet comptable estime que les états financiers sont exacts et qu'ils présentent fidèlement la situation financière de l'entreprise, ce qu'on appelle une opinion sans réserve.
Une opinion avec réserve indique des lacunes dans les procédures ou la présentation de l'entreprise, ce qui signifie que les états financiers peuvent ne pas être exacts ou ne pas être conformes aux principes comptables généralement reconnus (GAAP). Pour les entreprises en dehors des États-Unis, cela indiquerait un non-respect des normes internationales d'information financière (IFRS).
Le rapport du comptable indique également la période couverte par les états financiers ainsi que la méthode comptable (PCGR ou trésorerie) utilisée par la société qui présente les états.
Une opinion défavorable,. qui indique que les états financiers d'une entreprise sont mal représentés, est encore une autre possibilité. L'opinion la plus connue est la continuité d'exploitation,. ce qui signifie que le cabinet comptable a des doutes sur la santé financière de l'entreprise et sur sa capacité à rester en activité.
La lettre d'un comptable ainsi que l'inclusion de l'opinion de l'auditeur donnent un aperçu significatif de la santé d'une entreprise qui est utile pour les investisseurs et les actionnaires ; cependant, compte tenu de l'histoire passée, de telles lettres peuvent ne pas révéler la véritable situation financière d'une entreprise, comme en témoignent de nombreux scandales comptables, tels qu'Enron et Worldcom.
Qu'est-ce qui est inclus dans la lettre d'un comptable ?
Un certain nombre d'organismes de réglementation fédéraux et étatiques émettent et appliquent des exigences qui stipulent quelles informations doivent être incluses dans la lettre d'un comptable. Il s'agit notamment de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), de la Securities and Exchange Commission (SEC), de la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) et des organismes de réglementation des États.
Parmi les autres exigences que les comptables doivent remplir pour étayer leurs qualifications pour émettre des lettres d'expert-comptable, il y a : qu'ils sont indépendants du cabinet sur lequel ils émettent des opinions ; que leurs pratiques sont conformes aux normes comptables établies par l' American Institute of Certified Public Accountants (AICPA), l'association professionnelle de l'industrie qui établit des normes éthiques et professionnelles et accorde des titres ; que le comptable possède une licence délivrée par l'État dans lequel il exerce et qu'il est un « membre en règle de l'AICPA ».
Parce que la lettre du comptable est diffusée avec les rapports financiers d'une entreprise, elle est considérée comme faisant partie intégrante du point de vue des analystes et des investisseurs sur l'entreprise. Au fil des ans, les régulateurs ont lancé des enquêtes, intenté des poursuites pour fraude et pris des mesures d'exécution contre des cabinets comptables pour ne pas avoir présenté avec précision leurs opinions ainsi que pour avoir fait preuve de négligence dans la formulation de leurs opinions. Un cas majeur concernait les lettres du comptable du cabinet comptable Arthur Andersen pour les rapports financiers de Waste Management.
La lettre d'un comptable ne suffit pas à un investisseur ou à un actionnaire pour comprendre la santé financière d'une entreprise ou l'exactitude de ses rapports. La connaissance de l'entreprise, de l'industrie dans laquelle l'entreprise opère, ainsi que des informations contenues dans les états financiers, est nécessaire pour évaluer correctement un bon ou un mauvais investissement.
Points forts
Une lettre du comptable énonce l'opinion de l'auditeur sur les états financiers, qui peut être « sans réserve », ce qui signifie qu'aucun problème n'a été trouvé ou « avec réserve », ce qui signifie que des lacunes ont été trouvées dans les rapports de l'entreprise.
D'autres opinions incluent « défavorable », ce qui indique que les états financiers sont déformés, ou « continuité », lorsque l'auditeur estime que l'entreprise a des doutes sur la santé financière de l'entreprise.
La lettre du comptable résume l'étendue de l'audit du comptable et ses résultats en termes très généraux. Il s'agit d'un bref résumé également connu sous le nom d'opinion de l'auditeur.
Les agences fédérales qui appliquent les exigences et stipulent quelles informations doivent être incluses dans la lettre d'un comptable comprennent la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), la Securities and Exchange Commission (SEC) et la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC).
La lettre d'un comptable est une déclaration écrite d'un auditeur indépendant qui précède le rapport financier d'une entreprise.
