Récupération primaire
Qu'est-ce que la récupération primaire ?
La récupération primaire, également connue sous le nom de « production primaire », est la première étape du processus d'extraction du pétrole et du gaz. Dans la production de pétrole brut, diverses méthodes de récupération primaire peuvent être utilisées.
En règle générale, le processus de récupération primaire consiste à exercer une pression accrue sur le pétrole dans les puits afin de le forcer à remonter à la surface. Des systèmes mécaniques, tels que des pompes à tige, sont également parfois utilisés.
Comment fonctionne la récupération primaire
La clé de la récupération primaire est le fait que le puits creux foré pour accéder au pétrole est conçu pour avoir une pression inférieure à celle du pétrole qui se trouve profondément dans le sol. Cette différence de pression peut encore être augmentée par diverses méthodes, telles que le pompage de l'eau dans le puits. Cette méthode, connue sous le nom de "water drive", réussit en déplaçant l'huile plus loin dans le sol, augmentant sa pression.
Une autre méthode populaire est la soi-disant « entraînement au gaz », dans laquelle l'énergie de l'expansion du gaz souterrain est utilisée pour forcer le pétrole à remonter à la surface. Finalement, la pression du pétrole peut atteindre un point où le pétrole s'écoule rapidement vers le haut à travers le puits et hors de la surface, créant un geyser de pétrole.
Utilisation de la gravité
Dans certains cas, comme lorsque les champs pétrolifères sont particulièrement peu profonds et escarpés, le pétrole peut s'écouler à la surface par la simple force de gravité.
Au fur et à mesure que le pétrole est extrait du puits, la pression souterraine diminuera lentement, entraînant une baisse du volume de production de pétrole. Pour atténuer cela, les sociétés d'extraction de pétrole peuvent utiliser des systèmes de levage artificiels tels que la pompe à tige pour poursuivre la production. Cette méthode, connue pour sa conception distinctive de tête de cheval dansant, utilise un ensemble poutre et manivelle pour créer un mouvement alternatif qui utilise une élévation verticale pour pomper le pétrole hors du puits à l'aide d'une série de plongeurs et de vannes. À terme, la pression souterraine deviendra si faible que la récupération primaire ne sera plus possible, même avec l'utilisation de systèmes de levage artificiels.
Récupération primaire vs secondaire et tertiaire
Une fois ce point atteint, des techniques de récupération secondaires doivent être utilisées, telles que des injections d'eau supplémentaires qui visent à forcer le pétrole à la surface en appliquant directement une pression. Un tel exemple est le drainage par gravité assisté par vapeur (SAGD), qui est une technique de récupération secondaire utilisée pour extraire le pétrole brut lourd qui est enfoui trop profondément ou autrement trop difficile à accéder avec les méthodes primaires. Également connu sous le nom de processus d'injection de vapeur, SAGD utilise des générateurs de vapeur pour produire de la vapeur à haute pression qui se déplace à travers des pipelines dans les puits. Lorsque la vapeur se condense en eau chaude liquide, elle chauffe l'huile pour la rendre moins visqueuse, lui permettant de s'écouler par gravité vers le fond du puits. Le pétrole est ensuite transféré via un tuyau du puits de production au fond vers une usine de traitement.
La dernière et troisième étape est appelée récupération tertiaire dans le processus d'extraction du pétrole, également connue sous le nom de récupération assistée du pétrole (EOR). Cette étape consiste à modifier les propriétés de l'huile pour aider à son extraction. Il existe trois principales méthodes de récupération tertiaire, impliquant respectivement l'utilisation de chaleur, de gaz et d'injections chimiques. Bien que les techniques de récupération primaire et secondaire reposent sur le différentiel de pression entre la surface et le puits souterrain, la récupération améliorée du pétrole fonctionne en modifiant la composition chimique du pétrole lui-même afin de faciliter son extraction.
Étant donné que les méthodes de récupération primaire utilisent la disparité de pression existante entre la surface et le réservoir souterrain pour propulser le pétrole à la surface, il est logique que l'étape de récupération primaire soit plus économique que les étapes secondaires ou améliorées. Pour cette raison, les sociétés pétrolières et gazières doivent calculer la récupération ultime estimée (EUR) d'un champ donné afin de déterminer s'il est rentable d'extraire les ressources de ce réservoir en utilisant une méthode de récupération particulière.
Points forts
La récupération primaire est la première étape impliquée dans l'extraction du pétrole et du gaz.
Il s'appuie sur la différence naturelle de pression entre la surface et le réservoir souterrain, nécessitant donc un investissement en capital relativement limité.
Les étapes ultérieures du processus d'extraction, telles que la récupération secondaire et tertiaire, sont plus coûteuses et peuvent être non économiques, selon le prix du pétrole et du gaz.
