Uomo economico

Che cos'è un uomo economico?

Il termine "uomo economico" (indicato anche come " homo economicus ") si riferisce a una persona idealizzata che agisce razionalmente, con perfetta conoscenza e che cerca di massimizzare l' utilità o la soddisfazione personale. La presenza di un uomo economico è un presupposto di molti modelli economici.

Capire l'uomo economico

Per spiegare un fenomeno, gli scienziati spesso costruiscono modelli e per costruire questi modelli, gli scienziati devono formulare ipotesi che semplifichino la realtà. In economia, uno di quei presupposti semplificatori è una persona che è fondamentalmente razionale in situazioni economiche.

A differenza di un vero essere umano, l'uomo economico si comporta sempre razionalmente in un modo strettamente egoistico che massimizza la loro soddisfazione. Questa ipotesi consente agli economisti di studiare come funzionerebbero i mercati se queste persone teoriche li popolassero. Ad esempio, gli economisti presumono che la legge della domanda e dell'offerta sia descrivibile con un'equazione matematica.

Prospettive femministe che vanno oltre l'uomo economico furono introdotte nei primi anni dalle studiose Marianne A. Ferber e Julie A. Nelson, che scrissero Beyond Economic Man: Feminist Economics Today pubblicato nel 1993. La scrittura di questo libro resta essenziale perché le prospettive femministe sono quasi sempre assenti dal mondo dell'economia ai tempi dell'uomo economico.

La storia dell'uomo economico

L'idea che gli esseri umani siano creature razionali i cui comportamenti sono spiegabili attraverso la matematica ha le sue radici nell'illuminazione europea del 18° e 19° secolo. Si pensava che molti presupposti incorporati nell'idea dell'"uomo economico" fossero stati sviluppati per la prima volta dai primi pensatori come René Descartes e Gottfried Wilhelm Leibnitz e poi Jeremy Bentham e John Stuart Mill.

Tuttavia, si scopre che molti dei pensieri avanzati dai filosofi occidentali durante l'Illuminismo furono in realtà proposti un secolo prima da una teologa etiope Zera Yacob. La metodologia di questo teologo africano è simile al lavoro di René Descartes e John Locke, secondo gli studiosi, oltre ad affrontare atteggiamenti anti-sessisti e antirazzisti quando si tratta di legge naturale e tolleranza religiosa.

L'"umano economico" potrebbe essere un nome migliore per l'uso antiquato di "uomo economico", che suona distorto dal genere.

Storia occidentale dell'uomo economico

Nel 19° secolo, i pensatori volevano sfruttare il potere analitico della matematica nelle aree della politica e del governo. Prima del 19° secolo, questi argomenti erano stati il dominio dei filosofi qualitativi. Pensatori come John Stuart Mill e successivamente economisti come Carl Menger hanno insistito sul fatto che l'economia politica (la parola "politica" è stata abbandonata in seguito e l'argomento è stato denominato economia) era una disciplina che doveva procedere con rigore matematico in tutti i suoi principi.

Nel suo saggio, Sulla definizione di economia politica; e sul metodo di indagine proprio per esso del 1830, Mill sostiene che lo studio dell'economia politica non è uno studio della politica applicata. Invece, è uno studio limitato dell'uomo in astratto, alla ricerca di guadagni materiali nel mondo.

Mill non nega che gli esseri umani possano avere emozioni e motivazioni al di fuori della ricerca del benessere materiale. Tuttavia, quelle proprietà di un essere umano dovrebbero essere lasciate fuori dallo studio dell'economia in modo che possa essere più deduttivo e logico. L'idea di "spogliare" un essere umano a una nuda essenza per arrivare a una verità centrale è una componente chiave nella creazione iniziale dell'uomo economico.

In questa formulazione, un uomo economico non deve agire moralmente o responsabilmente; non hanno nemmeno bisogno di agire razionalmente dal punto di vista di un osservatore esterno. Hanno solo bisogno di agire in un modo che consenta loro di raggiungere obiettivi predeterminati e ristretti al minor costo possibile. Ad esempio, se un pescatore nell'Oceano Pacifico può catturare la stessa quantità di pesce con una rete di plastica usa e getta che potrebbe con una rete in fibra naturale intrecciata a mano più costosa, sceglierà la rete di plastica, anche se ciò significa che alla fine lo farà. e avvelenare involontariamente i pesci da cui dipende per il loro sostentamento.

Critiche al concetto di uomo economico

Gli economisti sono consapevoli delle carenze dell'utilizzo del modello dell'uomo economico come base per le teorie economiche. Tuttavia, alcuni sono più disposti ad abbandonare il concetto rispetto ad altri. Un problema ovvio è che gli esseri umani non agiscono sempre "razionalmente".

Il concetto presuppone che le opzioni affrontate dall'uomo economico offrano evidenti differenze di soddisfazione. Ma non è sempre chiaro che un'opzione è superiore a un'altra. Due opzioni possono aumentare l'utilità o la soddisfazione di una persona in due modi diversi e potrebbe non essere chiaro se una sia migliore dell'altra.

Un corpus di lavori in economia che è stato chiamato economia comportamentale presenta la più grande sfida sostenuta al costrutto analitico dell'uomo economico. Gli elementi che compongono l'economia comportamentale sono diversi e vanno dalla razionalità limitata e la teoria della prospettiva alla scelta intertemporale e alla teoria del nudge.

Tuttavia, offrono tutti la stessa critica all'uomo economico: la riduzione degli attori economici ai principi primi non è sufficientemente robusta per fornire una spiegazione completa dell'attività economica o dei mercati.

Mette in risalto

• L'astrazione conosciuta come l'uomo economico è stata sviluppata nel 19° secolo come parte del più ampio progetto illuminista.

• L'uomo economico è un concetto sviluppato dagli economisti per comprendere il comportamento degli esseri umani impegnati in attività economiche.

• L'obiettivo del progetto illuminista era di portare le scienze naturali in tutte le aree della conoscenza.

• La ricerca successiva tra la fine del XX e il XXI secolo, denominata economia comportamentale, ha messo in discussione la legittimità dell'astrazione dell'uomo economico.

• Ci sono interpretazioni femministe sull'uomo economico, come Beyond Economic Man: Feminist Economics Today di Julie Nelson e Marianne Ferber.

FAQ

Qual è un esempio di uomo economico?

La teoria dietro l'uomo o la donna economica è una persona che si concentrerà sull'andare avanti in modo razionale. Ad esempio, qualcuno che accetta il lavoro meglio retribuito con i maggiori vantaggi rispetto a un lavoro di cui potrebbe godere di più ma paga meno.

Perché non c'è una donna economica?

Quando è stato coniato il termine "uomo economico", le donne vivevano in una società in cui lo studio dell'economia e altre opportunità di apprendimento superiore erano dominate dagli uomini.

Cos'è un uomo economico?

Una persona che è considerata una persona economica è l'ideale immaginario di un individuo, indipendentemente dal sesso, che cerca di massimizzare la soddisfazione e agisce nell'interesse personale ad ogni costo.