Il marginalismo

Che cos'è il marginalismo?

Il marginalismo è il principio economico secondo cui le decisioni economiche vengono prese e il comportamento economico avviene in termini di unità incrementali, piuttosto che categoricamente. L'obiettivo chiave del marginalismo è che chiedere quanto, più o meno, di un'attività (produzione, consumo, acquisto, vendita, ecc.) una persona o un'impresa si impegnerà è una domanda più fruttuosa per ulteriori indagini economiche rispetto alle domande categoriali. L'intuizione chiave del marginalismo è che le persone prendono decisioni su unità specifiche di beni economici (gli economisti dicono "al margine"), piuttosto che in modo tutto o niente.

Il marginalismo ha formato uno dei principi fondamentali della teoria e della ricerca economica sin dalla sua adozione negli anni '70 dell'Ottocento, noto come Rivoluzione marginale. I concetti che hanno origine dal principio di marginalismo includono l'utilità marginale; costi e benefici marginali; tassi marginali di sostituzione e trasformazione; e propensioni marginali a consumare, risparmiare o investire. Queste sono tutte idee fondamentali della micro e macroeconomia moderna e il pensiero marginale, in generale, è ampiamente considerato dagli economisti come una componente importante di ciò che significa essere un economista.

Capire il marginalismo

L'idea di marginalismo è stata sviluppata separatamente da tre economisti europei,. Carl Menger, William Stanely Jevons e Leon Walras, nel 19° secolo. Risolve il Paradosso Acqua-Diamond descritto da Adam Smith. Il paradosso diamante-acqua afferma che poiché i diamanti, che all'epoca avevano poco valore d'uso pratico, hanno un prezzo di mercato molto più alto dell'acqua, che ha molti usi ed è necessaria per la sopravvivenza umana, allora il valore d'uso non deve essere il fattore decisivo in i valori ei prezzi di mercato dei beni economici. Smith ha usato questo argomento per sostenere la sua teoria del valore del lavoro e opporsi alle idee precedenti secondo cui il valore era più importante.

I marginalisti sostenevano che Smith avesse sbagliato in modo fondamentale. I valori che le persone attribuiscono ai beni economici e ai prezzi che stabiliscono per loro non sono una questione che considera ampie categorie di beni come tutta l'acqua o tutti i diamanti considerati insieme, in termini di valore d'uso o costo del lavoro. Piuttosto, si basano sugli usi specifici che le persone hanno per ogni singola unità di un bene. Le persone destineranno naturalmente la prima unità di un bene che sono in grado di ottenere al loro uso più prezioso e utilizzeranno le successive unità marginali per fini sempre meno apprezzati. Questo è noto come il concetto di utilità marginale decrescente.

Poiché il valore d'uso di ogni unità marginale aggiuntiva di bene diminuisce, i prezzi dei beni che sono più abbondanti rispetto agli usi che le persone ne fanno saranno inferiori e i prezzi che le persone sono disposte a pagare per i beni più scarsi saranno più alto. Questo spiega perché i diamanti (di solito) hanno un prezzo di mercato più alto dell'acqua; le persone apprezzano i diamanti e l'acqua per il loro valore d'uso marginale e i diamanti sono rari rispetto alla loro utilità, mentre l'acqua cade letteralmente dal cielo e sgorga dalla terra gratuitamente.

Pertanto, un essere umano medio è disposto a pagare di più per un diamante in più che per un bicchiere d'acqua in più. In luoghi in cui l'acqua utilizzabile è scarsa, come i deserti o una nave alla deriva in mare, potrebbe essere vero il contrario e le persone scambieranno volentieri tutti i diamanti che potrebbero avere in cambio di una singola tazza d'acqua da bere per sopravvivere.

Questo concetto di utilità marginale è stato quindi utilizzato per derivare le leggi della domanda e dell'offerta così come le conosciamo, e la sua applicazione a tutte le aree dell'economia ha spazzato via la professione, sostituendo la teoria del valore del lavoro e altre idee più antiche. Poiché l'economia è essenzialmente la scienza di come le persone usano e valutano i beni economici al fine di raggiungere i loro desideri e bisogni illimitati con risorse limitate e scarse a portata di mano, il pensiero marginale è onnipresente in tutte le aree dell'economia.

Il marginalismo in azione

Il marginalismo non è solo un'idea teorica, ma può essere visto attraverso ogni tipo di azione umana nel mondo reale. In effetti, questo è il motivo per cui l'intuizione del marginalismo è così potente ed è diventata così importante per gli economisti.

Ad esempio, se ti siedi a colazione per mangiare un piatto di uova e pancetta, stai prendendo una decisione a margine. In un giorno medio, potresti mangiare due uova e tre strisce di pancetta per soddisfare le tue esigenze nutrizionali di base, oppure potresti mangiare un terzo uovo se hai un'attività fisica faticosa o un lavoro programmato per la giornata.

In entrambi i casi, decidi in termini di quante uova mangiare in base al valore d'uso che attribuisci a ciascun uovo; in nessun caso decidi tu se mangiare tutte le uova che esistono nell'universo oppure zero uova. Stai prendendo una decisione marginale piuttosto che una decisione categoriale, quindi l'analisi marginale può essere applicata per capire come decidi e aiutarti a trovare una soluzione che si adatti meglio alle tue esigenze.

Prendere decisioni al margine viene naturale e spesso supporta decisioni migliori.

Un altro esempio familiare di marginalismo viene dal cambiamento comportamentale. Le persone che desiderano cambiare un'abitudine o un comportamento, buono o cattivo, spesso trovano utile inquadrare la domanda in modo marginale, piuttosto che come una decisione tutto o niente. Ad esempio, una persona che desidera ridurre una cattiva abitudine, come il problema del bere, può concentrarsi sul non bere per un giorno in più, piuttosto che su una decisione una tantum che cambia la vita.

In alternativa, una persona che sta cercando di migliorare la propria forma fisica potrebbe avvicinarsi contando i propri passi e aumentando il numero di passi ogni giorno, piuttosto che concentrarsi su un obiettivo apparentemente schiacciante come perdere 300 libbre tutto in una volta.

Mette in risalto

• Il marginalismo ha acquisito influenza in economia grazie al suo vasto potere esplicativo nelle decisioni economiche e nel comportamento umano in generale.

• Il marginalismo iniziò con la Rivoluzione marginale in economia negli anni '70 dell'Ottocento e divenne rapidamente un aspetto fondamentale del pensiero economico.

• Il marginalismo è l'intuizione che le persone prendono decisioni economiche su unità specifiche o incrementi di unità, piuttosto che prendere decisioni categoriche, tutto o niente.