Marginalisme

Qu'est-ce que le marginalisme ?

Le marginalisme est le principe économique selon lequel les décisions économiques sont prises et le comportement économique se produit en termes d'unités supplémentaires, plutôt que catégoriquement. L'objectif principal du marginalisme est que demander dans quelle mesure, plus ou moins, une activité (production, consommation, achat, vente, etc.) une personne ou une entreprise s'engagera est une question plus fructueuse pour approfondir l'enquête économique que les questions catégorielles. L'idée clé du marginalisme est que les gens prennent des décisions sur des unités spécifiques de biens économiques (les économistes disent "à la marge"), plutôt que de manière tout ou rien.

Le marginalisme a formé l'un des principes fondamentaux de la théorie et de la recherche économiques depuis son adoption dans les années 1870, connue sous le nom de révolution marginale. Les concepts issus du principe de marginalisme incluent l'utilité marginale ; coûts et avantages marginaux ; taux marginaux de substitution et de transformation ; et les propensions marginales à consommer, épargner ou investir. Ce sont toutes des idées fondamentales de la micro et de la macroéconomie modernes, et la pensée marginale, en général, est largement considérée par les économistes comme une composante importante de ce que signifie être un économiste.

Comprendre le marginalisme

L'idée de marginalisme a été développée séparément par trois économistes européens,. Carl Menger, William Stanely Jevons et Leon Walras, au XIXe siècle. Il résout le paradoxe diamant-eau qui a été décrit par Adam Smith. Le paradoxe diamant-eau affirme que parce que les diamants, qui à l'époque avaient peu de valeur d'usage pratique, ont un prix de marché beaucoup plus élevé que l'eau, qui a de nombreux usages et est nécessaire à la survie humaine, alors la valeur d'usage ne doit pas être le facteur décisif dans les valeurs et les prix de marché des biens économiques. Smith a utilisé cet argument pour soutenir sa théorie de la valeur du travail et s'opposer aux idées précédentes selon lesquelles la valeur d'usage était plus importante.

Les marginalistes ont fait valoir que Smith s'était trompé de manière fondamentale. Les valeurs que les gens accordent aux biens économiques et les prix qu'ils fixent pour eux ne sont pas une question si l'on considère de grandes catégories de biens comme toute l'eau ou tous les diamants considérés ensemble - en termes de valeur d'usage ou de coût de la main-d'œuvre. Au contraire, ils sont basés sur les utilisations spécifiques que les gens ont pour chaque unité individuelle d'un bien. Les gens mettront naturellement la première unité d'un bien qu'ils sont capables d'obtenir à leur usage le plus valorisé, et utiliseront les unités marginales suivantes à des fins de moins en moins valorisées. C'est ce qu'on appelle le concept d' utilité marginale décroissante.

Parce que la valeur d'usage de chaque unité marginale supplémentaire de bien diminue, les prix des biens qui sont plus abondants par rapport aux usages que les gens en ont seront plus bas, et les prix que les gens sont prêts à payer pour des biens qui sont plus rares seront plus haut. Cela explique pourquoi les diamants ont (généralement) un prix de marché plus élevé que l'eau ; les gens apprécient les diamants et l'eau pour leur valeur d'usage marginale et les diamants sont rares par rapport à leur utilité, tandis que l'eau tombe littéralement du ciel et jaillit de la terre gratuitement.

Ainsi, un être humain moyen est prêt à payer plus pour un diamant supplémentaire qu'un verre d'eau supplémentaire. Dans les endroits où l'eau utilisable est rare, comme les déserts ou un navire à la dérive en mer, l'inverse peut être vrai, et les gens échangeront volontiers tous les diamants qu'ils peuvent avoir en échange d'une seule tasse d'eau à boire pour survivre.

Ce concept d' utilité marginale a ensuite été utilisé pour dériver les lois de l'offre et de la demande telles que nous les connaissons, et son application à tous les domaines de l'économie a balayé la profession, remplaçant la théorie de la valeur du travail et d'autres idées plus anciennes. Parce que l'économie est essentiellement la science de la façon dont les gens utilisent et valorisent les biens économiques afin de répondre à leurs désirs et besoins illimités avec des ressources limitées et rares à portée de main, la pensée marginale est omniprésente dans tous les domaines de l'économie.

Marginalisme en action

Le marginalisme n'est pas seulement une idée théorique, mais peut être vu à travers toutes sortes d'actions humaines dans le monde réel. En effet, c'est pourquoi la vision du marginalisme est si puissante et est devenue si importante pour les économistes.

Par exemple, si vous vous asseyez pour le petit-déjeuner pour manger une assiette d'œufs et de bacon, vous prenez une décision à la marge. Au cours d'une journée moyenne, vous pouvez manger deux œufs et trois tranches de bacon pour répondre à vos besoins nutritionnels de base, ou vous pouvez manger un troisième œuf si vous avez une activité physique intense ou un travail prévu pour la journée.

Dans les deux cas, vous décidez du nombre d'œufs à manger en fonction de la valeur d'usage que vous attribuez à chaque œuf ; en aucun cas vous ne décidez entre manger tous les œufs qui existent dans l'univers ou bien zéro œuf. Vous prenez une décision marginale plutôt qu'une décision catégorique. L'analyse marginale peut donc être appliquée pour comprendre comment vous décidez et vous aider à trouver une solution qui répondra le mieux à vos besoins.

Prendre des décisions à la marge vient naturellement et soutient souvent de meilleures décisions.

Un autre exemple familier de marginalisme vient du changement de comportement. Les personnes qui souhaitent changer une habitude ou un comportement, bon ou mauvais, trouvent souvent utile de formuler la question de manière marginale, plutôt que comme une décision de tout ou rien. Par exemple, une personne souhaitant réduire une mauvaise habitude, telle que la consommation excessive d'alcool, peut se concentrer sur le fait de ne pas boire pendant un jour supplémentaire, plutôt que sur une décision unique qui changera sa vie.

Alternativement, une personne qui cherche à améliorer sa forme physique pourrait l'aborder en comptant ses pas et en augmentant leur nombre de pas chaque jour, plutôt que de se concentrer sur un objectif apparemment écrasant comme perdre 300 livres d'un coup.

Points forts

• Le marginalisme a gagné en influence en économie en raison de son vaste pouvoir explicatif dans les décisions économiques et le comportement humain en général.

• Le marginalisme a commencé avec la révolution marginale en économie dans les années 1870 et est rapidement devenu un aspect fondamental de la pensée économique.

• Le marginalisme est l'idée que les gens prennent des décisions économiques sur des unités spécifiques ou des incréments d'unités, plutôt que de prendre des décisions catégoriques, tout ou rien.