Middelklasse

Hvad er middelklassen?

Middelklassen er en beskrivelse givet til individer og husstande, som typisk falder mellem arbejderklassen og overklassen inden for et socioøkonomisk hierarki. I vestlige kulturer har personer i middelklassen en tendens til at have en højere andel af universitetsgrader end dem i arbejderklassen, have mere indkomst til rådighed til forbrug og kan eje ejendom. De i middelklassen er ofte ansat som fagfolk, ledere og embedsmænd.

Middelklasse forklaret

Ordet "midt" kan være misvisende, idet det antyder, at de i middelklassen har indtjening inden for midten af befolkningens indkomstfordeling, hvilket måske ikke er tilfældet. Middelklassefamilier har en tendens til at eje deres eget hjem (dog med et realkreditlån), eje en bil (selvom med et lån eller leasing), sende deres børn på college (dog med studielån eller stipendier), spare op til pension og har nok engangsopsparing for at få råd til visse luksusvarer som spisning og ferier.

Karl Marx omtalte middelklassen som en del af bourgeoisiet (dvs. "petit bourgeoisie:, eller små virksomhedsejere), da han beskrev den måde, hvorpå kapitalismen fungerer - i opposition til arbejderklassen, som han kaldte "proletariatet". Selve begrebet "middelklasse" har ændret sig i betydning over tid, da det engang henviste til personer, der havde midlerne til at konkurrere med adelige til den nutidige betydning, der er mere beslægtet med den øvre ende af arbejderklassen.

På det seneste har der været tale om en "forsvindende middelklasse" i det moderne samfund, da indkomstuligheden har haft en tendens til at "udhule midten" og i høj grad gavne toppen (f.eks. den øverste 1%). Samtidig er udtrykket skiftet til at omfatte øvre-middel- og lavere-middelklasser for at tage højde for den øgede lagdeling.

Hvad udgør middelklassen

Middelklassens fødsel har i nogle henseender været forbundet med føderal finansiering og støtte gennem programmer som GI Bill, som tilbød midler til uddannelse og opstart af virksomheder skabt af veteraner, der blev udskrevet. Kombinationen af incitamenter og lønstigninger hjalp med at løfte arbejderklassens borgere ind i den nydannede middelklasse.

Indkomstparametrene, der definerer middelklassen, fortsætter med at ændre sig og ikke udelukkende baseret på inflationsraten. Regionale forskelle i indkomst og leveomkostninger betyder, at lønbaserede mål for middelklassen kan variere meget. Forskellige indkomstbarometre beskriver middelklassen som en indkomst fra $50.000 til $150.000 eller, i nogle tilfælde, $42.000 til $125.000. Andre mål for middelklassen satte den øvre indkomstmærke til $250.000.

Middelklasseattributter

Begrebet middelklassesamfund kan omfatte en formodning om at tjene en løn, der understøtter at eje en beboer i et forstads- eller lignende kvarter i landlige eller bymæssige omgivelser, sammen med skønsmæssig indkomst, der giver mulighed for adgang til underholdning og andre fleksible udgifter såsom rejser eller spise ude. Mens det antages, at middelklassehusholdninger genererer tilstrækkelig indkomst til pensionsopsparing sammen med standardudgifter, lever et stigende segment af denne del af den amerikanske befolkning også fra løn til løn.

Et ideal, der er almindeligt kendt blandt middelklassen, er, at det er muligt at øge deres indkomst til højere økonomiske lag gennem karrierefremgang og lønopgraderinger. Tempoet for sådanne opadgående mobilitetsforhåbninger har imidlertid ændret sig gennem årtierne med omkostningerne til varer og tjenesteydelser, som i nogle tilfælde har overgået lønstigningerne.

Højdepunkter

• Middelklassen udgør et lille flertal af den amerikanske befolkning (omkring 52 %), men det er stadig det mindste, den har været, da den er faldet i næsten et halvt århundrede.

• Middelklassen er et socioøkonomisk lag, der falder mellem arbejderklassen og overklassen.

• De i middelklassen har nok disponibel indkomst til at have råd til mindre luksus som ferier eller restauranter, men de er også afhængige af lån til store billetter som boliger og biler.