Oljeskifer

Hva er oljeskifer?

Oljeskifer er en type sedimentær bergart som kan brukes til å produsere olje og gass. Oljeskifer kan produsere olje og gass på grunn av tilstedeværelsen av kerogen, en type organisk materiale som brenner når det utsettes for flammer. Selv om oljeskifer kan brukes som en kilde til petroleum,. har vanskelighetene med å utvinne den historisk gjort det til et ukonvensjonelt spill i olje- og gassindustrien.

Til tross for likhetene i navn, er oljeskifer forskjellig fra " skiferolje ". Sistnevnte refererer til den ukonvensjonelle oljen som finnes i oljeskiferformasjoner som må fraktureres hydraulisk for å kunne utvinnes.

Forstå oljeskifer

For å utvinne og bearbeide oljeskifer er det nødvendig å først utvinne de sedimentære bergartmaterialene ved å bruke overflate- eller undergrunnsgruvedrift. Disse råvarene må deretter sendes til ulike prosessanlegg for å hente ut kerogeninnholdet. Under utvinningsprosessen kan noen av disse råvarene vise seg å ha lave nivåer av kerogenforekomster.

Noen prosesseringsmetoder, kjent som "ex-situ prosessering", involverer utvinning av kerogenforekomsten og deretter transport av den til et eget anlegg for prosessering. Andre metoder, som "in situ prosessering", involverer utvinning av kerogen fra selve gruven.

USA er hjemsted for de største forekomstene av oljeskifer i verden, hvorav de fleste kan finnes mellom Colorado, Utah og Wyoming i det som er kjent som Green River Formation. Andre aktive produsenter av oljeskifer inkluderer USA, Russland, Tyskland og Kina. Historisk har Estland også vært en stor oljeskiferprodusent på grunn av store forekomster i landet.

Spesielle hensyn

Til tross for overflod av oljeskifer i USA, gjør kostnadene forbundet med å utvinne kerogen fra fjellformasjoner den totale prosessen uøkonomisk sammenlignet med utvinningsprosessene for konvensjonell råolje. I tillegg, når det er en gruveprosess involvert med utvinning av oljeskifer, er det ytterligere miljøhensyn.

Oljeskifer brukes ofte i situasjoner når prisen på konvensjonell råolje blir uoverkommelig - ofte som et resultat av midlertidige forsyningsavbrudd eller geopolitiske bekymringer.

Oljeskiferens historie

Oljeskifer ble en strategisk viktig handelsvare under andre verdenskrig da USA søkte etter en pålitelig energikilde som kunne motstå presset utenlandske forsyningskjeder.

Som svar på dette behovet startet USA et program for kommersiell utnyttelse av sine oljeskiferreserver i løpet av 1960-årene. Den ekstra kostnaden og kompleksiteten ved å utvinne oljeskifer gjorde det imidlertid mindre effektivt som et alternativ til konvensjonelle oljebrønner. Oljeskiferindustrien opplevde en periode med gjenoppblomstring på 1970-tallet da den såkalte oljekrisen kort tid gjorde oljeskifer økonomisk konkurransedyktig.

Denne trenden ble imidlertid snudd i løpet av 1980-tallet da oljeprisen falt. I de senere år har interessen for ukonvensjonelle oljespill – som oljeskifer og skiferolje – fortsatt å ebbe ut og flyte avhengig av prisen på råolje.

Høydepunkter

– Oljeskifer refererer til fjellformasjoner som inneholder hydrokarbonforekomster som kan utvinnes for bruk.

– Historisk sett har produksjonen av oljeskifer vært omvendt relatert til markedsprisen på konvensjonell råolje.

– Produksjonsprosessen for oljeskifer er vanligvis dyrere og mer kapitalkrevende enn konvensjonell råolje.