Ukonvensjonell olje

Hva er ukonvensjonell olje?

I olje- og gassindustrien refererer begrepet "ukonvensjonell olje" til råolje som oppnås gjennom andre metoder enn tradisjonell vertikal brønnutvinning.

Eksempler på slike metoder inkluderer utvikling av oljesand,. retningsboring og hydraulisk frakturering (i daglig tale kjent som " fracking "), blant andre. I dag blir ukonvensjonell olje stadig mer vanlig, drevet av ny teknologisk utvikling så vel som økonomiske hensyn, noe som gjør den mer kostnadseffektiv og lønnsom. Noen mennesker er imidlertid bekymret for at ukonvensjonelle oljeutvinningsmetoder kan være skadelige for miljøet.

Hvordan ukonvensjonell olje fungerer

Det er to hovedårsaker til at ukonvensjonell olje har blitt stadig mer vanlig de siste årene. Den første har å gjøre med det økonomiske klimaet rundt oljeutvinningsindustrien. For eksempel, i perioder hvor oljeprisen er relativt lav, møter selskaper press for å utvikle nye teknologiske metoder for å utvinne olje mer effektivt.

I praksis betyr dette å øke hastigheten og påliteligheten til utstyr, redusere avhengigheten av personell gjennom økt automatisering, utvikle nye teknikker som reduserer mengden utstyr eller personell totalt, eller en kombinasjon av det ovennevnte. Alle disse utviklingene kan føre til at metodene som brukes for oljeutvinning skiller seg vesentlig fra de tradisjonelle vertikale brønnene som brukes i konvensjonell oljeutvinning. Retningsboreteknikker, for eksempel, har tillatt selskaper å få tilgang til flere underjordiske reserver ved å bruke en enkelt vertikal brønn - noe som ville ha krevd flere vertikale boreplasser tidligere.

Det samme gjelder når oljeprisen er vedvarende høy. Under slike omstendigheter kan oljereserver som tidligere ble ansett som for vanskelige til å utnyttes økonomisk plutselig finne seg selv som kommersielt levedyktige mål. For eksempel bidro økte oljekostnader til å oppmuntre til utviklingen av teknikkene som nå er kjent som hydraulisk frakturering, som innebærer bruk av damp, gass og kjemiske injeksjoner for å bryte opp steinformasjoner og trekke ut hydrokarbonene som finnes i dem.

Til syvende og sist virker det uunngåelig at en økende prosentandel av oljeutvinningsteknikker vil bli sett på som "ukonvensjonelle" etter historiske standarder. Etter hvert som olje blir stadig knappere og utfordret av alternative energikilder som sol-, vind- og kjernekraft, er det sannsynlig at teknikkene for oljeutvinning vil fortsette å endre seg, og industrien jobber for kontinuerlig å forbedre effektiviteten av sine produksjonsmetoder.

Eksempel på ukonvensjonell olje: Fracking

Det kanskje mest kjente eksemplet på ukonvensjonell oljeutvinning er hydraulisk frakturering, som først ble oppfunnet i 1947 av ingeniører ved Stanolind Oil and Gas Corporation. Den grunnleggende forutsetningen for hydraulisk frakturering er at det er mulig å skape nye tilgjengelige reserver av olje ved å frigjøre hydrokarboner som er fanget i underjordiske fjellformasjoner.

Dette gjøres ved å injisere høyt trykksatt fracking-væske i en brønn som deretter skaper sprekker i en underjordisk fjellformasjon. Den resulterende oljen, som slipper ut av sprekkene, strømmer deretter gradvis opp gjennom brønnen i retning av lavtrykksoverflaten. Bevegelsen av oljen mot overflaten akselereres ytterligere ved å kunstig øke trykket inne i det underjordiske reservoaret samtidig som det brukes kjemiske injeksjoner for å justere viskositeten til oljen.

Eksempel på ukonvensjonell olje: Oljesand

Et annet eksempel er oljesand. Også kjent som "tjæresand", disse refererer til jord og steinmateriale som inneholder råbitumen,. en tett, viskøs form for råolje. Bitumen er for tykt til å flyte alene, så spesialiserte utvinningsmetoder er nødvendige. Som et resultat er utvinning av brukbar råolje fra oljesand en kompleks og kostbar metode for utvinning. Imidlertid har teknologiske fremskritt gjort det rimeligere over tid, og når oljeprisen er dyre i markedet, blir denne typen ukonvensjonell olje lønnsom.

Oljesand finnes først og fremst i Athabasca-, Cold Lake- og Peace River-regionene i Nord-Alberta og Saskatchewan, Canada, og i områder av Venezuela, Kasakhstan og Russland. Bitumen utvinnes og behandles ved hjelp av to metoder, gruvedrift og in situ.

Høydepunkter

– Det er imidlertid i økende grad slik at de teknologiske fremskritt oppnådd gjennom ukonvensjonell oljeutvinning har blitt implementert gjennom ordinære oljeproduksjonspraksiser – slik som i tilfellet med retningsboreteknikker.

– Ukonvensjonell olje er råolje som utvinnes ved hjelp av relativt nye og/eller komplekse metoder.

– Historisk sett var ukonvensjonell olje forbundet med perioder med relativt høye oljepriser, hvor dyrere metoder kunne forsvares økonomisk.