Economías de Alcance

¿Qué son las economías de alcance?

Una economía de alcance significa que la producción de un bien reduce el costo de producir otro bien relacionado. Las economías de alcance ocurren cuando producir una variedad más amplia de bienes o servicios en tándem es más rentable para una empresa que producir menos variedad o producir cada bien de forma independiente. En tal caso, el costo promedio y marginal a largo plazo de una empresa, organización o economía disminuye debido a la producción de bienes y servicios complementarios.

Mientras que las economías de alcance se caracterizan por la eficiencia formada por la variedad, las economías de escala se caracterizan por el volumen. Este último se refiere a una reducción en el costo marginal al producir unidades adicionales. Las economías de escala, por ejemplo, ayudaron a impulsar el crecimiento empresarial en el siglo XX a través de la producción en cadena.

Comprender las economías de alcance

Las economías de alcance son factores económicos que hacen que la fabricación simultánea de diferentes productos sea más rentable que fabricarlos por sí solos. Una forma sencilla de ilustrar el contraste es usar el ejemplo de un tren: un solo tren puede transportar tanto pasajeros como carga de manera más económica que tener dos trenes separados, uno solo para pasajeros y otro para carga. En este caso, un solo tren que tenga vagones dedicados a ambas categorías es mucho más rentable y también puede resultar en costos más bajos de boletos o tonelaje para los usuarios del tren.

Las economías de alcance pueden ocurrir porque los productos son coproducidos por el mismo proceso, los procesos de producción son complementarios o los insumos para la producción son compartidos por los productos.

Coproductos

Las economías de alcance pueden surgir de las relaciones de coproducción entre los productos finales. En términos económicos estos bienes se denominan complementos en la producción. Esto ocurre cuando la producción de un bien produce automáticamente otro bien como subproducto o una especie de efecto secundario del proceso de producción. A veces, un producto puede ser un subproducto de otro, pero tener valor para el uso por parte del productor o para la venta. Encontrar un uso productivo o un mercado para los coproductos puede reducir tanto los desechos como los costos y aumentar los ingresos.

Por ejemplo, los productores de leche separan la leche cruda de las vacas en suero y cuajada, y la cuajada se convierte en queso. En el proceso, también terminan con una gran cantidad de suero, que luego pueden usar como alimento rico en proteínas para el ganado para reducir sus costos generales de alimentación o vender como un producto nutricional a los entusiastas del fitness y los levantadores de pesas para obtener ingresos adicionales. Otro ejemplo de esto es el llamado licor negro que se produce al procesar la madera en pulpa de papel. En lugar de ser simplemente un producto de desecho cuya eliminación puede ser costosa, el licor negro se puede quemar como fuente de energía para alimentar y calentar la planta, ahorrando dinero en otros combustibles, o incluso se puede procesar en biocombustibles más avanzados para usar en- sitio o en venta. Producir y usar el licor negro ahorra así costes en la producción del papel.

Procesos productivos complementarios

Las economías de alcance también pueden resultar de la interacción directa de dos o más procesos de producción. La siembra complementaria en la agricultura es un ejemplo clásico aquí, como los cultivos "Three Sisters" cultivados históricamente por los nativos americanos. Al plantar juntos maíz, frijol y calabaza molida, el método de las Tres Hermanas en realidad aumenta el rendimiento de cada cultivo, al mismo tiempo que mejora el suelo. Los tallos altos de maíz proporcionan una estructura para que trepen las enredaderas de frijol; los frijoles fertilizan el maíz y la calabaza fijando nitrógeno en el suelo; y la calabaza da sombra a la maleza entre los cultivos con sus anchas hojas. Las tres plantas se benefician de ser producidas juntas, por lo que el agricultor puede producir más cultivos a menor costo.

Un ejemplo moderno sería un programa de capacitación cooperativa entre un fabricante aeroespacial y una escuela de ingeniería, donde los estudiantes de la escuela también trabajan a tiempo parcial o pasan en prácticas en la empresa. El fabricante puede reducir sus costos generales al obtener acceso de bajo costo a mano de obra calificada, y la escuela de ingeniería puede reducir sus costos de instrucción subcontratando efectivamente parte del tiempo de instrucción a los gerentes de capacitación del fabricante. Los bienes finales que se producen (aviones y títulos de ingeniería) pueden no parecer complementos directos o compartir muchos insumos, pero producirlos juntos reduce el costo de ambos.

Entradas compartidas

Debido a que los insumos productivos (es decir, tierra, trabajo y capital) suelen tener más de un uso, las economías de alcance a menudo pueden provenir de insumos comunes para la producción de dos o más bienes diferentes. Por ejemplo, un restaurante puede producir alitas de pollo y papas fritas a un costo promedio más bajo que lo que le costaría a dos empresas producir cada uno de los bienes por separado. Esto se debe a que las alitas de pollo y las papas fritas pueden compartir el uso del mismo almacenamiento en frío, freidoras y cocineros durante la producción.

Proctor & Gamble es un excelente ejemplo de una empresa que logra economías de alcance de manera eficiente a partir de insumos comunes, ya que produce cientos de productos relacionados con la higiene, desde maquinillas de afeitar hasta pasta de dientes. La empresa puede permitirse contratar costosos diseñadores gráficos y expertos en marketing que puedan utilizar sus habilidades en todas las líneas de productos de la empresa,. agregando valor a cada una. Si estos miembros del equipo son asalariados, cada producto adicional en el que trabajan aumenta las economías de alcance de la empresa, debido a que el costo promedio por unidad disminuye.

Diferentes formas de lograr economías de alcance

Se pueden ver ejemplos del mundo real de la economía de alcance en fusiones y adquisiciones (M&A),. usos recién descubiertos de subproductos de recursos (como el petróleo crudo) y cuando dos productores acuerdan compartir los mismos factores de producción.

Las economías de alcance son esenciales para cualquier empresa grande, y una empresa puede lograr ese alcance de varias maneras. Primero, y más común, es la idea de que la eficiencia se gana a través de la diversificación relacionada. Los productos que comparten los mismos insumos o que tienen procesos productivos complementarios ofrecen grandes oportunidades de economías de alcance a través de la diversificación.

fusión horizontal o la adquisición de otra empresa es otra forma de lograr economías de alcance. Dos cadenas minoristas regionales, por ejemplo, pueden fusionarse para combinar diferentes líneas de productos y reducir los costos promedio de almacenamiento. Los bienes que pueden compartir insumos comunes como este son muy adecuados para generar economías de alcance a través de adquisiciones horizontales.

Ejemplo de Economías de Alcance

Como último ejemplo, suponga que la empresa ABC es el principal productor de computadoras de escritorio en la industria. La empresa ABC quiere aumentar su línea de productos y remodela su edificio de fabricación para producir una variedad de dispositivos electrónicos, como computadoras portátiles, tabletas y teléfonos. Dado que el costo de operación del edificio de fabricación se distribuye entre una variedad de productos, el costo total promedio de producción disminuye. Los costos de producir cada dispositivo electrónico en otro edificio serían mayores que simplemente usar un solo edificio de fabricación para producir múltiples productos.

Reflejos

• Las economías de alcance pueden resultar de bienes que son coproductos o complementos en la producción, bienes que tienen procesos de producción complementarios o bienes que comparten insumos para la producción.

• Las economías de alcance describen situaciones en las que producir dos o más bienes juntos da como resultado un costo marginal más bajo que producirlos por separado.

• Las economías de alcance difieren de las economías de escala, en que la primera significa producir una variedad de productos diferentes juntos para reducir costos, mientras que la segunda significa producir más del mismo bien para reducir costos aumentando la eficiencia.