Teoría de la elección racional

¿Qué es la teoría de la elección racional?

La teoría de la elección racional establece que las personas utilizan cálculos racionales para tomar decisiones racionales y lograr resultados que estén alineados con sus propios objetivos personales. Estos resultados también están asociados con la maximización del interés propio de un individuo. Se espera que el uso de la teoría de la elección racional produzca resultados que brinden a las personas el mayor beneficio y satisfacción, dada la limitada opción que tienen disponible.

Comprender la teoría de la elección racional

Muchos supuestos y teorías económicas dominantes se basan en la teoría de la elección racional. La teoría de la elección racional está asociada con los conceptos de actores racionales, interés propio y la mano invisible.

La teoría de la elección racional se basa en la suposición de la participación de actores racionales. Los actores racionales son los individuos en una economía que toman decisiones racionales basadas en cálculos y la información que está disponible para ellos. Los actores racionales forman la base de la teoría de la elección racional. La teoría de la elección racional supone que los individuos, o los actores racionales, tratan de maximizar activamente su ventaja en cualquier situación y, por lo tanto, tratan de minimizar sus pérdidas de manera constante.

Los economistas pueden usar este supuesto de racionalidad como parte de estudios más amplios que buscan comprender ciertos comportamientos de la sociedad en su conjunto.

Interés propio y la mano invisible

Adam Smith fue uno de los primeros economistas en desarrollar los principios subyacentes de la teoría de la elección racional. Smith elaboró sus estudios sobre el interés propio y la teoría de la mano invisible en su libro "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones", que se publicó en 1776.

La mano invisible en sí misma es una metáfora de las fuerzas invisibles que influyen en una economía de libre mercado. En primer lugar, la teoría de la mano invisible asume el interés propio. Tanto esta teoría como los desarrollos posteriores en la teoría de la elección racional refutan cualquier concepto erróneo negativo asociado con el interés propio. En cambio, estos conceptos sugieren que los actores racionales que actúan con su propio interés en mente pueden generar beneficios para la economía en general.

De acuerdo con la teoría de la mano invisible, las personas impulsadas por el interés propio y la racionalidad tomarán decisiones que generarán beneficios positivos para toda la economía. A través de la libertad de producción, así como del consumo, se cumplen los mejores intereses de la sociedad. La interacción constante de las presiones individuales sobre la oferta y la demanda del mercado provoca el movimiento natural de los precios y el flujo del comercio. Los economistas que creen en la teoría de la mano invisible presionan por una menor intervención del gobierno y más oportunidades de intercambio en el mercado libre.

Ventajas y desventajas de la teoría de la elección racional

Hay muchos economistas que cuestionan la veracidad de la teoría de la elección racional y la teoría de la mano invisible. Los disidentes han señalado que los individuos no siempre toman decisiones racionales que maximicen la utilidad. El campo de la economía del comportamiento es una intervención más reciente en el problema de explicar los procesos de toma de decisiones económicas de individuos e instituciones.

La economía del comportamiento intenta explicar, desde una perspectiva psicológica, por qué los actores individuales a veces toman decisiones irracionales y por qué y cómo su comportamiento no siempre sigue las predicciones de los modelos económicos. Los críticos de la teoría de la elección racional dicen que, por supuesto, en un mundo ideal, las personas siempre tomarían decisiones óptimas que les proporcionen el mayor beneficio y satisfacción. Sin embargo, no vivimos en un mundo perfecto; en realidad, las personas a menudo se mueven por emociones y factores externos.

El premio Nobel Herbert Simon, quien rechazó la suposición de la racionalidad perfecta en la corriente principal de la economía, propuso en su lugar la teoría de la racionalidad limitada. Esta teoría dice que las personas no siempre pueden obtener toda la información que necesitarían para tomar la mejor decisión posible. Simon argumentó que el conocimiento de todas las alternativas, o todas las consecuencias que se derivan de cada alternativa, es imposible de manera realista para la mayoría de las decisiones que toman los humanos.

De manera similar, el economista Richard Thaler señaló otras limitaciones de la suposición de que los humanos operan como actores racionales. La idea de contabilidad mental de Thaler muestra cómo las personas valoran más unos dólares que otros, aunque todos los dólares tienen el mismo valor. Podrían conducir a otra tienda para ahorrar $10 en una compra de $20, pero no conducirían a otra tienda para ahorrar $10 en una compra de $1,000.

Como todas las teorías, uno de los beneficios de la teoría de la elección racional es que puede ser útil para explicar comportamientos individuales y colectivos. Todas las teorías intentan dar significado a las cosas que observamos en el mundo. La teoría de la elección racional puede explicar por qué las personas, los grupos y la sociedad en su conjunto toman ciertas decisiones, en función de costos y recompensas específicos.

La teoría de la elección racional también ayuda a explicar el comportamiento que parece irracional. Debido a que una premisa central de la teoría de la elección racional es que todo comportamiento es racional, cualquier acción puede ser examinada en busca de sus motivaciones racionales subyacentes.

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Ejemplos de la teoría de la elección racional

De acuerdo con la teoría de la elección racional, los inversores racionales son aquellos inversores que comprarán rápidamente cualquier acción que tenga un precio demasiado bajo y venderán en corto cualquier acción que tenga un precio demasiado alto.

Un ejemplo de consumidor racional sería una persona que elige entre dos automóviles. El automóvil B es más barato que el automóvil A, por lo que el consumidor compra el automóvil B.

Si bien la teoría de la elección racional es lógica y fácil de entender, a menudo se contradice en el mundo real. Por ejemplo, las facciones políticas que estaban a favor de la votación del Brexit, celebrada el 23 de junio de 2016, utilizaron campañas de promoción basadas en la emoción en lugar del análisis racional. Estas campañas llevaron al resultado semi-impactante e inesperado de la votación: el Reino Unido decidió oficialmente abandonar la Unión Europea. Luego, los mercados financieros respondieron con conmoción, aumentando enormemente la volatilidad a corto plazo, medida por el índice de volatilidad Cboe (VIX).

El comportamiento racional puede no implicar recibir el mayor beneficio monetario o material; el beneficio de una elección particular podría ser puramente emocional o no monetario. Por ejemplo, si bien es probable que sea más beneficioso financieramente para un ejecutivo permanecer en una empresa en lugar de tomarse un tiempo libre para cuidar a su nuevo hijo recién nacido, todavía se considera un comportamiento racional para ellos tomarse un tiempo libre si sienten que los beneficios del tiempo que pasan con su hijo superan la utilidad del cheque de pago que reciben.

Preguntas frecuentes sobre la teoría de la elección racional

¿Qué es la teoría de la elección racional?

La premisa clave de la teoría de la elección racional es que las personas no seleccionan productos del estante al azar. Más bien, utilizan un proceso lógico de toma de decisiones que tiene en cuenta los costos y beneficios de varias opciones, sopesando las opciones entre sí.

¿Quién fundó la teoría de la elección racional?

Adam Smith, quien propuso la idea de una "mano invisible" que mueve las economías de libre mercado a mediados de la década de 1770, suele ser reconocido como el padre de la teoría de la elección racional. Smith analiza la teoría de la mano invisible en su libro "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones", que se publicó en 1776.

¿Cuáles son los principales objetivos de la teoría de la elección racional?

El objetivo principal de la teoría de la elección racional es explicar por qué los individuos y los grupos más grandes toman ciertas decisiones, con base en costos y recompensas específicos. De acuerdo con la teoría de la elección racional, las personas usan sus propios intereses para tomar decisiones que les proporcionen el mayor beneficio. Las personas sopesan sus opciones y toman la decisión que creen que les servirá mejor.

¿Qué es la teoría de la elección racional en las relaciones internacionales?

Los Estados, las organizaciones intergubernamentales, las organizaciones no gubernamentales y las corporaciones multinacionales están todos compuestos por seres humanos. Para comprender las acciones de estas entidades, debemos comprender el comportamiento de los humanos que las dirigen. La teoría de la elección racional ayuda a explicar cómo toman decisiones los líderes y otros responsables importantes de las organizaciones e instituciones. La teoría de la elección racional también puede intentar predecir las acciones futuras de estos actores.

¿Cuáles son los puntos fuertes de la teoría de la elección racional?

Uno de los puntos fuertes de la teoría de la elección racional es la versatilidad de su aplicación. Se puede aplicar a muchas disciplinas y áreas de estudio diferentes. También hace suposiciones razonables y una lógica convincente. La teoría también alienta a las personas a tomar decisiones económicas acertadas. Al tomar decisiones económicas acertadas, es posible que un individuo adquiera más herramientas que le permitirán maximizar aún más sus preferencias en el futuro.

La línea de fondo

La mayoría de las teorías económicas clásicas se basan en los supuestos de la teoría de la elección racional: los individuos toman decisiones que resultan en el nivel óptimo de beneficio o utilidad para ellos. Además, las personas preferirían tomar acciones que las beneficien en lugar de acciones que sean neutrales o las perjudiquen. Aunque existen muchas críticas a la teoría de la elección racional, porque las personas son emocionales y se distraen fácilmente y, por lo tanto, su comportamiento no siempre sigue las predicciones de los modelos económicos, todavía se aplica ampliamente en diferentes disciplinas académicas y campos de estudio.

Reflejos

• La teoría de la elección racional establece que las personas se basan en cálculos racionales para tomar decisiones racionales que resulten en resultados alineados con sus propios intereses.

• Hay muchos economistas que cuestionan la veracidad de la teoría de la elección racional y la teoría de la mano invisible.

• La teoría de la elección racional a menudo se asocia con los conceptos de actores racionales, interés propio y la mano invisible.

• Muchos economistas creen que los factores asociados con la teoría de la elección racional son beneficiosos para la economía en su conjunto.

• Adam Smith fue uno de los primeros economistas en desarrollar los principios subyacentes de la teoría de la elección racional.