Théorie classique de la croissance
Qu'est-ce que la théorie classique de la croissance ?
La théorie classique de la croissance est une catégorie moderne de la théorie économique qui s'applique aux travaux de plusieurs économistes qui ont écrit sur le processus et les sources de la croissance économique à leur époque, à peu près aux XVIIIe et XIXe siècles. Deux théoriciens importants associés à ces idées incluent Adam Smith et David Ricardo.
Comprendre la théorie classique de la croissance
La théorie classique de la croissance a été développée parallèlement à la révolution industrielle en Grande-Bretagne. L'analyse du processus de croissance économique était au centre des préoccupations de ces économistes classiques. Les économistes classiques ont cherché à rendre compte des forces générales qui ont influencé la croissance économique et des mécanismes sous-jacents au processus de croissance.
La division du travail, les gains du commerce et l'accumulation du capital étaient considérés comme les principaux moteurs de la croissance économique. L'investissement productif et le réinvestissement des profits étaient les mécanismes qui produisaient une croissance économique continue, de sorte que les variations du taux de profit étaient un point de référence décisif pour une analyse de l'évolution à long terme de l'économie.
Ils ont fait valoir que l'initiative individuelle, dans des conditions de libre concurrence pour promouvoir des fins individuelles, produirait des résultats bénéfiques pour la société dans son ensemble. Leurs conclusions soutenaient l'adoption du libre-échange, du respect de la propriété privée et de la libre entreprise individuelle. Entre-temps, des intérêts économiques conflictuels pouvaient être conciliés par le jeu des forces concurrentielles du marché et l'activité limitée d'un gouvernement responsable.
Les idées de ces économistes s'écartaient des modes de pensée économiques antérieurs. Leur critique de la société féodale qui les a précédés reposait sur le constat entre autres : qu'une grande partie du produit social n'était pas aussi bien investie mais était consommée improductivement par la classe dirigeante. Ils ont suivi les physiocrates français dans l'étude du bien-être économique d'une nation dans son ensemble, par opposition à l' accent mercantiliste sur l'accumulation d'or pour le roi. Ils se sont séparés des physiocrates en se concentrant sur, et en célébrant, l'industrie et l'accumulation de capital comme source de prospérité économique.
Adam Smith et la richesse des nations
L'économiste écossais Adam Smith était la figure de proue de la théorie classique de la croissance. Smith a écrit que la division du travail entre les travailleurs en tâches plus spécialisées était le moteur de la croissance dans la transition vers une économie industrielle et capitaliste. Au fur et à mesure que la révolution industrielle mûrissait, Smith a fait valoir que la disponibilité d'outils et d'équipements spécialisés permettrait aux travailleurs de se spécialiser davantage et d'augmenter ainsi leur productivité. Pour que cela se produise, une accumulation continue de capital était nécessaire, ce qui dépendait de la capacité des propriétaires du capital à conserver et à réinvestir les bénéfices de leurs investissements. Il a expliqué ce processus par la métaphore de la «main invisible » des profits, qui pousserait les capitalistes à s'engager dans ce processus d'investissement, de gains de productivité et de réinvestissement en recherchant leur propre gain personnel, et indirectement le bénéfice de toute la nation.
David Ricardo et les gains du commerce
David Ricardo a étendu la théorie de Smith pour démontrer comment le commerce pouvait conduire à une plus grande prospérité économique en plus des gains de la spécialisation et de la division du travail. Il a développé le concept d' avantage comparatif comme base de la spécialisation et l'a appliqué non seulement aux travailleurs d'une seule économie, mais à des nations distinctes qui pouvaient commercer entre elles. Ricardo a fait valoir qu'en se spécialisant dans des activités pour lesquelles ils avaient chacun le coût d'opportunité le plus bas,. puis en échangeant leur produit excédentaire, les nations (et par extension les travailleurs et les entreprises au sein d'une économie) pourraient toutes être mieux loties. La théorie de l'avantage comparatif de Ricardo a renforcé les fondements de la théorie de la spécialisation et de la division du travail de Smith en tant que source de croissance économique.
Points forts
La théorie classique de la croissance explique la croissance économique comme résultat de l'accumulation du capital et du réinvestissement des profits issus de la spécialisation, de la division du travail et de la poursuite de l'avantage comparatif.
La théorie classique de la croissance a été développée par des économistes (principalement britanniques) pendant la révolution industrielle.
Les conclusions de la théorie classique de la croissance soutenaient les idées de libre-échange entre les nations, de libre entreprise individuelle et de respect de l'accumulation de la propriété privée.
