Naturligt monopol

Hvad er et naturligt monopol?

Et naturligt monopol er en type monopol,. der typisk eksisterer på grund af de høje opstartsomkostninger eller stærke stordriftsfordele ved at drive en virksomhed i en specifik branche, hvilket kan resultere i betydelige adgangsbarrierer for potentielle konkurrenter. En virksomhed med et naturligt monopol kan være den eneste udbyder af et produkt eller en tjeneste i en branche eller geografisk placering. Naturlige monopoler kan opstå i industrier, der kræver unikke råmaterialer, teknologi eller lignende faktorer for at fungere.

Forståelse af naturlige monopoler

Naturlige monopoler kan også opstå, når en virksomhed er meget mere effektiv end flere virksomheder til at levere varen eller servicen til markedet. Et godt eksempel på dette er elektricitetstransmissionsbranchen, hvor når et net først er sat op til at levere strøm til alle hjem i et samfund, giver det ingen mening at sætte et andet, overflødigt net i til at konkurrere.

Et naturligt monopol, som navnet antyder, bliver et monopol over tid på grund af markedsforhold og uden nogen illoyal forretningspraksis, der kan kvæle konkurrencen. Nogle monopoler bruger taktik for at opnå en uretfærdig fordel ved at bruge hemmelige aftaler, fusioner, opkøb og fjendtlige overtagelser. Samordning kan involvere to rivaliserende konkurrenter, der konspirerer sammen for at opnå en uretfærdig markedsfordel gennem koordineret prisfastsættelse eller prisstigninger.

Hvordan naturlige monopoler opstår

I stedet opstår naturlige monopoler på to måder. For det første er det, når en virksomhed udnytter en industris høje adgangsbarrierer til at skabe en "gravgrav", eller beskyttelsesmur, omkring sine forretningsaktiviteter. De høje adgangsbarrierer skyldes ofte den betydelige mængde kapital eller kontanter, der er nødvendige for at købe anlægsaktiver,. som er fysiske aktiver, som en virksomhed skal drive.

Den anden er, hvor produktion i stor skala er så meget mere effektiv end produktion i lille skala, at en enkelt stor producent er tilstrækkelig til at tilfredsstille al tilgængelig markedsefterspørgsel. Fordi deres omkostninger er højere, kan småproducenter simpelthen aldrig konkurrere med den større producent med lavere omkostninger.

I dette tilfælde er den enkelte store producents naturlige monopol også den mest økonomisk effektive måde at producere den pågældende vare på. Denne form for naturligt monopol skyldes ikke store faste aktiver eller investeringer, men kan være resultatet af den simple first-mover- fordel, øget afkast til centralisering af information og beslutningstagning eller netværkseffekter.

Typer af naturlige monopoler

Naturlige monopoler er tilladt, når en enkelt virksomhed kan levere et produkt eller en tjeneste til en lavere pris end enhver potentiel konkurrent og til en mængde, der kan servicere et helt marked. Da naturlige monopoler bruger en industris begrænsede ressourcer effektivt til at tilbyde den laveste enhedspris til forbrugerne, er det i mange situationer fordelagtigt at have et naturligt monopol.

For eksempel er forsyningsindustrien et naturligt monopol. Forsyningsmonopolerne leverer vand, kloaktjenester, eltransmission og energidistribution såsom detailhandel med naturgastransmission til byer og byer over hele landet. Opstartsomkostningerne forbundet med etablering af forsyningsanlæg og distribution af deres produkter er betydelige. Som følge heraf er kapitalomkostningerne en stærk afskrækkende virkning for potentielle konkurrenter.

Samfundet kan også drage fordel af at have forsyningsselskaber som naturlige monopoler. Flere forsyningsselskaber ville ikke være mulige, da der skulle være flere distributionsnetværk såsom kloakledninger, elstænger og vandrør for hver konkurrent. Da det er økonomisk fornuftigt at lade forsyningsselskaber operere som naturlige monopoler, tillader regeringer dem at eksistere. Industrien er dog stærkt reguleret for at sikre, at forbrugerne får fair priser og ordentlige tjenester.

Et andet eksempel på et naturligt monopol er et jernbaneselskab. Jernbaneindustrien er statssponsoreret, hvilket betyder, at deres naturlige monopoler er tilladt, fordi det er mere effektivt og offentlighedens bedste interesse i at hjælpe det med at blomstre. Ydermere kan industrien ikke støtte to eller flere store aktører givet de unikke ressourcer, der er nødvendige, såsom jord til jernbanespor, togstationer og deres højomkostningsstrukturer.

Men bare fordi en virksomhed fungerer som et naturligt monopol, betyder det ikke eksplicit, at det er den eneste virksomhed i branchen. Virksomheden kan have monopol i en region i landet. Kabelselskaber er f.eks. ofte regionalt baserede, selvom der er sket en konsolidering i branchen, hvor der er skabt nationale aktører.

Mere moderne eksempler på naturlige monopoler omfatter sociale medieplatforme, søgemaskiner og online detailhandel. Virksomheder som Meta (tidligere Facebook), Google og Amazon har bygget naturlige monopoler for forskellige onlinetjenester, i høj grad på grund af first-mover-fordele, netværkseffekter og naturlige stordriftsfordele involveret i håndtering af store mængder data og information. I modsætning til traditionelle forsyningsselskaber er disse typer af naturlige monopoler hidtil næsten ikke reguleret i de fleste lande.

Vigtigt

Et naturligt monopol eksisterer normalt, når det er effektivt kun at have én virksomhed eller tjenesteudbyder i en branche eller geografisk placering.

Eksempler på naturlige monopoler

Virksomheder, der har et naturligt monopol, kan nogle gange udnytte fordelene ved at begrænse udbuddet af en vare, hæve priserne eller ved at bruge deres magt på andre skadelige måder end gennem priserne.

For eksempel kan et forsyningsselskab forsøge at øge elpriserne for at akkumulere for store overskud til ejere eller ledere. Eller en internettjenesteplatform kan bruge sin monopolmagt over information, onlineinteraktioner og handel til at udøve unødig indflydelse på, hvad folk kan se, sige eller sælge online. Reguleringer over naturlige monopoler er ofte etableret for at beskytte offentligheden mod ethvert misbrug fra naturlige monopoler.

I henhold til almindelig lovgivning opererer mange naturlige monopoler som almindelige transportører, hvis virksomhed er anerkendt for at have risiko for monopolmisbrug, men har lov til at drive forretning, så længe de tjener offentlighedens interesse. Almindelige luftfartsselskaber er typisk forpligtet til at tillade åben adgang til deres tjenester uden at begrænse udbuddet eller diskriminere blandt kunder og til gengæld har tilladelse til at fungere som monopoler og gives beskyttelse mod ansvar for potentielle misbrug fra kunders side.

For eksempel er fastnettelefonselskaber forpligtet til at tilbyde husstande inden for deres område telefontjeneste uden at diskriminere baseret på måden eller indholdet af en persons telefonsamtaler og er til gengæld generelt ikke holdt ansvarlige, hvis deres kunder misbruger tjenesten ved at foretage sjove telefonopkald.

I de fleste tilfælde af statsgodkendte naturlige monopoler er der regulerende agenturer i hver region til at tjene som vagthund for offentligheden. Forsyningsvirksomheder er typisk reguleret af de statsdrevne afdelinger af offentlige forsyningsvirksomheder eller offentlige kommissioner. Det amerikanske transportministerium har et bredt ansvar for sikkerheden ved rejser til jernbaner, mens det amerikanske energiministerium er ansvarlig for olie- og naturgasindustrien.

Indtil videre har ingen tilsvarende agenturer i USA fået beføjelse til på lignende måde at regulere teknologi- og informationsmonopoler, og de er heller ikke styret som almindelige transportører, selvom dette kan være en tendens i fremtiden.

Højdepunkter

• Et naturligt monopol er en type monopol, der opstår på grund af unikke omstændigheder, hvor høje opstartsomkostninger og betydelige stordriftsfordele fører til, at kun én virksomhed effektivt kan levere tjenesten i et bestemt territorium.

• Naturlige monopoler er tilladt, når en enkelt virksomhed kan levere et produkt eller en tjeneste til en lavere pris end enhver potentiel konkurrent, men er ofte stærkt reguleret for at beskytte forbrugerne.

• En virksomhed med et naturligt monopol kan være den eneste udbyder eller produkt eller service i en branche eller geografisk placering.