Naturligt monopol

Vad är ett naturligt monopol?

Ett naturligt monopol är en typ av monopol som vanligtvis existerar på grund av de höga startkostnaderna eller kraftfulla stordriftsfördelar med att bedriva verksamhet i en specifik bransch, vilket kan resultera i betydande inträdeshinder för potentiella konkurrenter. Ett företag med ett naturligt monopol kan vara den enda leverantören av en produkt eller tjänst i en bransch eller geografisk plats. Naturliga monopol kan uppstå i industrier som kräver unika råvaror, teknologi eller liknande faktorer för att fungera.

Förstå naturliga monopol

Naturliga monopol kan också uppstå när ett företag är mycket effektivare än flera företag när det gäller att tillhandahålla varan eller tjänsten till marknaden. Ett bra exempel på detta är branschen för elöverföring, där när ett nät väl är inrättat för att leverera el till alla hem i ett samhälle, är det inte meningsfullt att lägga in ett andra, redundant nät för att konkurrera.

Ett naturligt monopol, som namnet antyder, blir ett monopol med tiden på grund av marknadsförhållanden och utan några orättvisa affärsmetoder som kan strypa konkurrensen. Vissa monopol använder taktik för att få en orättvis fördel genom att använda maskopi, sammanslagningar, förvärv och fientliga uppköp. Samverkan kan innebära att två rivaliserande konkurrenter konspirerar tillsammans för att få en orättvis marknadsfördel genom samordnade prisuppgörelser eller höjningar.

Hur naturliga monopol uppstår

Istället uppstår naturliga monopol på två sätt. För det första är det när ett företag utnyttjar en branschs höga inträdesbarriärer för att skapa en "vallgrav", eller skyddsmur, runt sin affärsverksamhet. De höga inträdesbarriärerna beror ofta på den betydande mängd kapital eller kontanter som behövs för att köpa anläggningstillgångar,. som är fysiska tillgångar som ett företag behöver för att driva.

Den andra är där produktion i stor skala är så mycket effektivare än småskalig produktion, att det räcker med en enda stor producent för att tillfredsställa all tillgänglig efterfrågan på marknaden. Eftersom deras kostnader är högre kan småskaliga producenter helt enkelt aldrig konkurrera med den större producenten med lägre kostnader.

I det här fallet är den enskilda storproducentens naturliga monopol också det ekonomiskt mest effektiva sättet att producera varan i fråga. Den här typen av naturligt monopol beror inte på storskaliga anläggningstillgångar eller investeringar utan kan vara resultatet av den enkla fördelen med först ut, ökad avkastning på centralisering av information och beslutsfattande, eller nätverkseffekter.

Typer av naturliga monopol

Naturliga monopol är tillåtna när ett enskilt företag kan leverera en produkt eller tjänst till en lägre kostnad än någon potentiell konkurrent, och till en volym som kan betjäna en hel marknad. Eftersom naturliga monopol använder en branschs begränsade resurser effektivt för att erbjuda lägsta enhetspris till konsumenterna är det i många situationer fördelaktigt att ha ett naturligt monopol.

Till exempel är allmännyttan ett naturligt monopol. De allmännyttiga monopolen tillhandahåller vatten, avloppstjänster, elöverföring och energidistribution såsom detaljhandel med naturgasöverföring till städer och städer över hela landet. Uppstartskostnaderna för att etablera allmännyttiga anläggningar och distributionen av deras produkter är betydande. Som ett resultat av detta är kapitalkostnaden en stark avskräckande effekt för potentiella konkurrenter.

Samhället kan också dra nytta av att ha nyttigheter som naturliga monopol. Flera allmännyttiga företag skulle inte vara genomförbara eftersom det skulle behöva finnas flera distributionsnät såsom avloppsledningar, elstolpar och vattenledningar för varje konkurrent. Eftersom det är ekonomiskt förnuftigt att låta kraftverk fungera som naturliga monopol, tillåter regeringar dem att existera. Branschen är dock hårt reglerad för att säkerställa att konsumenterna får rättvisa priser och korrekta tjänster.

Ett annat exempel på ett naturligt monopol är ett järnvägsföretag. Järnvägsindustrin är statligt sponsrad, vilket innebär att deras naturliga monopol är tillåtna eftersom det är mer effektivt och allmänhetens bästa för att hjälpa den att blomstra. Dessutom kan industrin inte stödja två eller flera stora aktörer med tanke på de unika resurser som behövs, såsom mark för järnvägsspår, tågstationer och deras högkostnadsstrukturer.

Men bara för att ett företag verkar som ett naturligt monopol betyder det inte uttryckligen att det är det enda företaget i branschen. Företaget kan ha monopol i en region i landet. Kabelföretag är till exempel ofta regionalt baserade, även om det har skett en konsolidering i branschen och skapat nationella aktörer.

Modernare exempel på naturliga monopol inkluderar sociala medieplattformar, sökmotorer och onlinehandel. Företag som Meta (tidigare Facebook), Google och Amazon har byggt naturliga monopol för olika onlinetjänster, till stor del på grund av first-mover-fördelar, nätverkseffekter och naturliga stordriftsfördelar med att hantera stora mängder data och information. Till skillnad från traditionella verktyg har dessa typer av naturliga monopol hittills varit praktiskt taget oreglerade i de flesta länder.

Viktigt

Ett naturligt monopol finns vanligtvis när det är effektivt att bara ha ett företag eller tjänsteleverantör i en bransch eller geografisk plats.

Exempel på naturliga monopol

Företag som har ett naturligt monopol kan ibland utnyttja fördelarna genom att begränsa utbudet av en vara, höja priserna eller genom att utöva sin makt på andra skadliga sätt än genom priser.

Till exempel kan ett energibolag försöka höja elpriserna för att ackumulera övervinster för ägare eller chefer. Eller en internettjänstplattform kan använda sin monopolmakt över information, onlineinteraktioner och handel för att utöva otillbörligt inflytande över vad människor kan se, säga eller sälja online. Bestämmelser om naturliga monopol upprättas ofta för att skydda allmänheten från eventuellt missbruk av naturliga monopol.

Enligt sedvanlagen fungerar många naturliga monopol som gemensamma transportörer, vars verksamhet anses ha risk för monopolmissbruk men tillåts göra affärer så länge de tjänar allmänhetens intresse. Gemensamma operatörer är vanligtvis skyldiga att tillåta öppet tillträde till sina tjänster utan att begränsa utbudet eller diskriminera mellan kunder och i gengäld tillåts verka som monopol och ges skydd från ansvar för potentiellt missbruk av kunder.

Till exempel är fasta telefonbolag skyldiga att erbjuda hushåll inom sitt territorium telefontjänst utan att diskriminera baserat på sättet eller innehållet i en persons telefonsamtal och är i gengäld i allmänhet inte ansvariga om deras kunder missbrukar tjänsten genom att ringa bussamtal.

I de flesta fall av statligt tillåtna naturliga monopol finns det tillsynsmyndigheter i varje region för att fungera som en vakthund för allmänheten. Försörjningsföretag regleras vanligtvis av de statliga avdelningarna för allmännyttiga företag eller offentliga kommissioner. US Department of Transportation har ett brett ansvar för säkerheten vid resor för järnvägar medan US Department of Energy ansvarar för olje- och naturgasindustrin.

Hittills har inga motsvarande byråer i USA fått befogenhet att på liknande sätt reglera teknik- och informationsmonopol, och de är inte heller styrda som vanliga transportörer, även om detta kan vara en trend i framtiden.

Höjdpunkter

– Ett naturligt monopol är en typ av monopol som uppstår på grund av unika omständigheter där höga startkostnader och betydande stordriftsfördelar leder till att endast ett företag effektivt kan tillhandahålla tjänsten i ett visst territorium.

– Naturliga monopol är tillåtna när ett enskilt företag kan leverera en produkt eller tjänst till en lägre kostnad än någon potentiell konkurrent men är ofta hårt reglerade för att skydda konsumenterna.

• Ett företag med ett naturligt monopol kan vara den enda leverantören eller produkten eller tjänsten i en bransch eller geografisk plats.