Monopol

Hvad er et monopol?

Et monopol er en dominerende stilling for en industri eller en sektor af én virksomhed, til det punkt, at alle andre levedygtige konkurrenter udelukkes.

Monopoler frarådes ofte i frimarkedsnationer. De anses for at føre til prisfald og forringet kvalitet på grund af manglen på alternative valg for forbrugerne. De kan også koncentrere rigdom, magt og indflydelse i hænderne på en eller nogle få individer.

På den anden side kan monopoler på nogle væsentlige tjenester, såsom forsyningsvirksomheder, opmuntres og endda håndhæves af regeringer.

Forstå et monopol

Et monopol er karakteriseret ved fravær af konkurrence, hvilket kan føre til høje omkostninger for forbrugerne, ringere produkter og tjenester og korrupte forretningspraksis.

En virksomhed, der dominerer en erhvervssektor eller industri, kan bruge denne position til sin fordel på bekostning af sine kunder. Det kan skabe kunstige knapheder, fastsætte priser og omgå de naturlige love for udbud og efterspørgsel. Det kan hæmme nye aktører på området og hæmme eksperimentering eller udvikling af nye produkter. Forbrugeren, der nægtes muligheden for at vælge en konkurrent, er prisgivet.

Et monopoliseret marked bliver ofte uretfærdigt, ulige og ineffektivt.

Fusioner og opkøb

Af denne grund er fusioner og opkøb mellem virksomheder i samme virksomhed stærkt regulerede og underlagt regeringskontrol. Fusionsaftaler mellem virksomheder kan ændres eller annulleres direkte, hvis føderale myndigheder konkluderer, at de overtræder antimonopollovgivningen eller eliminerer forbrugernes valg.

De nødvendige ændringer omfatter typisk en tvungen frasalg af nogle aktiver for at give mulighed for konkurrence. De bestilte frasalg kan omfatte materielle anlægsaktiver (PP&E) samt eksisterende kundelister.

Typer af monopoler

Monopoler har typisk en uretfærdig fordel i forhold til deres konkurrence, fordi de enten er den eneste udbyder af et produkt eller kontrollerer det meste af markedet for deres produkt. Selvom monopoler kan være forskellige fra industri til industri, har de en tendens til at dele lignende karakteristika:

Høje adgangsbarrierer: Konkurrenter er ikke i stand til at bryde ind på markedet på grund af en enkelt virksomheds kontrol over det.
Enkeltsælger: Der er kun én sælger tilgængelig på markedet.
Prisproducent: Virksomheden, der driver monopolet, kan bestemme prisen på sit produkt uden risiko for, at en konkurrent underbyder sin pris. Et monopol kan hæve priserne efter behag.
Stordriftsfordele: Et monopol kan købe enorme mængder af de råvarer, det har brug for, til en mængderabat. Det kan så sænke sine priser så meget, at mindre konkurrenter ikke kan overleve.

Det rene monopol

En virksomhed med et "rent" monopol er den eneste sælger på et marked uden andre nære substitutter. I mange år havde Microsoft Corporation et virtuelt monopol på pc-operativsystemer. Fra juli 2021 havde dens desktop-Windows-software stadig en markedsandel på omkring 73 %, et fald fra omkring 97 % i 2006.

Ethvert rent monopol (i modsætning til f.eks. et oligopol) nyder godt af en virksomhed, der har høje adgangsbarrierer, såsom betydelige opstartsomkostninger, der forhindrer konkurrenter i at komme ind på markedet.

Monopolistisk konkurrence

Når der er flere sælgere i en industri med mange lignende erstatninger for de producerede varer, og virksomheder bevarer en vis magt på markedet, kaldes det monopolistisk konkurrence. I dette scenarie har en industri mange virksomheder, der tilbyder lignende produkter eller tjenester, men deres tilbud er ikke perfekte erstatninger. I nogle tilfælde kan dette føre til duopoler.

Visa og MasterCard kan være et eksempel på et duopol. De dominerer deres branche, men ingen af dem kan kvæle den anden.

I en monopolistisk konkurrencepræget industri er barriererne for ind- og udrejse typisk lave, og et væld af virksomheder forsøger at differentiere sig gennem prisnedsættelser og markedsføringsindsats. Men fordi de produkter, der tilbydes af forskellige konkurrenter, er så ens, er det svært for forbrugerne at sige, hvilket produkt der er bedre. Nogle eksempler på monopolistisk konkurrence omfatter detailbutikker, restauranter og frisørsaloner.

Det naturlige monopol

Et naturligt monopol kan udvikle sig. En sektor, der har høje faste omkostninger eller opstartsomkostninger, er afhængig af unikke råvarer eller teknologi eller er højt specialiseret, kan producere et monopol.

Virksomheder, der har patenter på deres produkter, der forhindrer konkurrenter i at producere det samme produkt, kan have et naturligt monopol. Farmaceutiske virksomheder er afhængige af patenter for at få dækket de høje omkostninger ved innovation og forskning.

Det regeringssanktionerede monopol

Offentlige monopoler kan oprettes af regeringer for at levere væsentlige tjenester og varer. US Postal Service blev etableret som én, selvom den har mistet meget af sin eksklusivitet med fremkomsten af private transportører som United Parcel Service og FedEx.

I forsyningsindustrien i USA blomstrer naturlige eller statsautoriserede monopoler. Normalt er der kun én større virksomhed, der leverer energi eller vand i en region eller kommune. Monopolet er tilladt, fordi disse leverandører har betydelige omkostninger ved at producere og levere strøm eller vand, og en eneleverandør anses for at være mere effektiv og pålidelig.

Afvejningen er, at regeringen i høj grad regulerer og overvåger disse virksomheder. Forordninger kan styre de takster, som forsyningsselskaber opkræver, og tidspunktet for eventuelle takststigninger.

Antitrustlove

Antitrustlove og -regulativer er indført for at modvirke monopolistiske operationer - beskyttelse af forbrugere, forbud mod praksis, der begrænser handel, og sikring af et åbent marked.

I 1890 blev Sherman Antitrust Act den første lovgivning vedtaget af den amerikanske kongres for at begrænse monopoler. Loven havde stærk støtte i Kongressen, passerede Senatet med en stemme på 51-1 og passerede Repræsentanternes Hus enstemmigt med en stemme på 242-0.

I 1914 blev yderligere to stykker antitrustlovgivning vedtaget for at hjælpe med at beskytte forbrugerne og forhindre monopoler. Clayton Antitrust Act skabte nye regler for fusioner og virksomhedsdirektører og anførte specifikke eksempler på praksis, der ville overtræde Sherman Antitrust Act . Federal Trade Commission Act oprettede Federal Trade Commission (FTC), som sætter standarder for forretningspraksis og håndhæver de to antitrust-love, sammen med Antitrust Division i det amerikanske justitsministerium.

Lovene har til formål at bevare konkurrencen og give mindre virksomheder mulighed for at komme ind på et marked i stedet for blot at undertrykke stærke virksomheder.

At bryde op monopoler

Sherman Antitrust Act har brudt store virksomheder op gennem årene, herunder Standard Oil Company og American Tobacco Company.

Microsoft-sagen

I 1994 anklagede den amerikanske regering Microsoft for at bruge sin betydelige markedsandel inden for pc-operativsystemer til at forhindre konkurrence og opretholde et monopol. Klagen, indgivet den 15. juli 1994, anførte:

USA, der handler under ledelse af den amerikanske justitsminister, anlægger dette civile søgsmål for at forhindre og afholde den sagsøgte Microsoft Corporation i at bruge ekskluderende og konkurrencebegrænsende kontrakter til at markedsføre sin pc-operativsystemsoftware. I henhold til disse kontrakter har Microsoft uretmæssigt bevaret sit monopol på pc-operativsystemer og har en urimeligt begrænset handel.

En føderal distriktsdommer afgjorde i 1998, at Microsoft skulle opdeles i to teknologivirksomheder, men afgørelsen blev senere omgjort efter appel af en højere domstol. Det kontroversielle resultat var, at Microsoft på trods af nogle få ændringer frit kunne vedligeholde sit operativsystem, applikationsudvikling og markedsføringsmetoder.

AT&T-opbruddet

Det mest konsekvensmæssige monopolopbrud i amerikansk historie var AT&T. Efter at have fået lov til at kontrollere landets telefontjeneste i årtier som et statsstøttet monopol, blev det gigantiske teleselskab udfordret af antitrustlovgivningen.

I 1982, efter en otte-årig retskamp, blev AT&T tvunget til at afhænde sig selv fra 22 lokale udvekslingsservicevirksomheder. Det blev tvunget til at sælge yderligere aktiver eller splitte enheder flere gange bagefter.

Højdepunkter

Et monopol kan udvikle sig naturligt eller være statssanktioneret af særlige årsager.
En virksomhed kan dog opnå eller bevare en monopolstilling gennem illoyal praksis, der kvæler konkurrencen og nægter forbrugerne et valg.
Et monopol består af en enkelt virksomhed, der dominerer en branche.

Ofte stillede spørgsmål

Hvad er et naturligt monopol?

Et naturligt monopol kan eksistere uden at øve nogen uretfærdige intriger for at kvæle konkurrencen. En virksomhed kan være den eneste udbyder af et produkt eller en tjeneste i en region eller en industri, fordi ingen anden virksomhed kan matche sin tidligere investering, sin teknologi eller det talent, den beskæftiger Udtrykket naturligt monopol bruges også om en virksomhed, der er blevet sanktioneret af en regering til at fungere som et monopol, fordi konkurrence anses for upraktisk, dårligt for offentligheden eller begge dele. De fleste offentlige forsyningsselskaber i USA opererer som monopoler.

Hvilke antitrustlove findes der for at opløse monopoler?

I 1890 blev Sherman Antitrust Act den første amerikanske lov til at begrænse monopoler. I 1914 blev yderligere to stykker antitrustlovgivning vedtaget for at hjælpe med at beskytte forbrugere og forhindre monopoler: Clayton Antitrust Act skabte nye regler for fusioner og virksomhedsdirektører. Den beskrev også de typer af praksis, der ville overtræde Sherman Antitrust Act.- Federal Trade Commission Act oprettede Federal Trade Commission (FTC) for at sætte standarder for forretningspraksis og håndhæve de to antitrustlove sammen med Antitrust Division of the United Statens justitsministerium.

Hvorfor er monopoler uretfærdige?

En virksomhed, der dominerer en erhvervssektor eller industri, kan bruge den dominerende stilling til sin egen fordel og til ulempe for sine kunder, sine leverandører og endda sine ansatte. Ingen af disse valgkredse har andet alternativ end at acceptere status quo. Det er bemærkelsesværdigt, at Sherman Antitrust Act ikke forbyder monopoler. Den forbyder begrænsning af mellemstatslig handel eller konkurrence for at skabe eller fastholde et monopol.

Hvad er nogle kendetegn ved monopoler?

Et centralt kendetegn ved et monopol er en høj konkurrencebarriere. Indtil 1982 havde AT&T telefonlinjer, der nåede næsten ind i alle hjem og virksomheder i USA. Hvem kunne have kopieret det? Svaret var en tvungen spin-off af Baby Bells. Et endegyldigt kendetegn ved monopolet er dets evne til at fastsætte priser og, i mangel af konkurrenter, hæve dem efter behag. Monopoler kan også være pengemaskiner. De er den eneste køber af de produkter, de har brug for, eller i det mindste den største køber. De er i stand til at forhandle de priser, de betaler deres leverandører, mens de opkræver deres kunder, hvad end markedet kan bære.