Epätavallinen öljy
Mikä on epätavallinen öljy?
Öljy- ja kaasuteollisuudessa termi "epätavallinen öljy" viittaa raakaöljyyn, joka saadaan muilla menetelmillä kuin perinteisellä pystysuuntaisella louhinnalla.
Esimerkkejä tällaisista menetelmistä ovat muun muassa öljyhiekan kehittäminen,. suuntaporaus ja hydraulinen murtaminen (tunnetaan puhekielenä " fracking "). Nykyään epätavanomaisesta öljystä on tulossa yhä yleisempää uuden teknologisen kehityksen sekä taloudellisten näkökohtien johdosta, mikä tekee siitä kustannustehokkaampaa ja kannattavampaa. Jotkut ihmiset ovat kuitenkin huolissaan siitä, että epätavanomaiset öljynottomenetelmät voivat olla haitallisia ympäristölle.
Kuinka epätavallinen öljy toimii
On kaksi pääasiallista syytä, miksi epätavallinen öljy on yleistynyt viime vuosina. Ensimmäinen liittyy öljynporausteollisuutta ympäröivään taloudelliseen tilanteeseen. Esimerkiksi aikoina, jolloin öljyn hinta on suhteellisen alhainen, yrityksillä on paineita kehittää uusia teknologisia keinoja öljyn tehokkaampaan talteenottoon.
Käytännössä tämä tarkoittaa laitteiden nopeuden ja luotettavuuden lisäämistä, henkilöstöriippuvuuden vähentämistä lisäämällä automaatiota, uusien tekniikoiden kehittämistä, jotka vähentävät laitteiston tai henkilöstön määrää kokonaan, tai jotakin edellä mainittujen yhdistelmää. Kaikki nämä kehityssuunnat voivat aiheuttaa sen, että öljyntuotannossa käytetyt menetelmät poikkeavat oleellisesti perinteisistä pystysuuntaisista kaivoista, joita käytetään tavanomaisessa öljyntuotannossa. Suuntaporaustekniikat ovat esimerkiksi antaneet yrityksille mahdollisuuden päästä useisiin maanalaisiin luonnonvaroihin käyttämällä yhtä pystysuuntaista kaivoa – mikä olisi edellyttänyt useita pystysuuntaisia porauspaikkoja aiemmin.
Sama pätee, kun öljyn hinta on jatkuvasti korkealla. Näissä olosuhteissa öljyvarat, joita aiemmin pidettiin liian vaikeina taloudellisesti hyödynnettäväksi, voivat yhtäkkiä joutua kaupallisesti kannattaviksi kohteiksi. Esimerkiksi kohonneet öljykustannukset auttoivat kehittämään tekniikoita, jotka tunnetaan nykyään nimellä hydraulinen murtaminen, jossa käytetään höyryä, kaasua ja kemiallisia injektioita kivimuodostelmien hajottamiseen ja niiden sisältämien hiilivetyjen erottamiseen.
Loppujen lopuksi näyttää väistämättömältä, että kasvava osuus öljynottotekniikoista tullaan pitämään "epätavanomaisina" historiallisten standardien mukaan. Öljyn niukkeneessa ja vaihtoehtoisten energialähteiden, kuten aurinko-, tuuli- ja ydinvoiman, haastaessa öljynottotekniikat todennäköisesti muuttuvat edelleen ja teollisuus pyrkii jatkuvasti parantamaan tuotantomenetelmiensä tehokkuutta.
Esimerkki epätavanomaisesta öljystä: Fracking
Ehkä tunnetuin esimerkki epätavanomaisesta öljyntuotannosta on hydraulinen murtaminen, jonka Stanolind Oil and Gas Corporationin insinöörit keksivät ensimmäisen kerran vuonna 1947. Hydraulisen murtamisen peruslähtökohtana on, että on mahdollista luoda uusia öljyvaroja vapauttamalla maanalaisiin kivimuodostelmiin jääneet hiilivedyt.
Tämä tehdään ruiskuttamalla korkeapaineista särötysnestettä kaivoon, joka sitten luo halkeamia maanalaiseen kalliomuodostelmaan. Syntynyt öljy, joka poistuu halkeamista, virtaa sitten vähitellen ylös kaivon läpi matalapainepinnan suuntaan. Öljyn liikettä pintaa kohti kiihdytetään edelleen lisäämällä keinotekoisesti painetta maanalaisen säiliön sisällä ja käyttämällä kemiallisia ruiskutuksia öljyn viskositeetin säätämiseen.
Esimerkki epätavanomaisesta öljystä: Oil Sands
Toinen esimerkki on öljyhiekka. Tunnetaan myös nimellä "tervahiekka", ne viittaavat maaperään ja kiviainekseen, joka sisältää raakabitumia,. tiheää, viskoosia raakaöljyn muotoa. Bitumi on liian paksua virtaamaan itsestään, joten erityisiä uuttomenetelmiä tarvitaan. Tästä johtuen käyttökelpoisen raakaöljyn talteenotto öljyhiekasta on monimutkainen ja kallis uuttomenetelmä. Teknologinen kehitys on kuitenkin tehnyt siitä halvempaa ajan myötä, ja kun öljyn hinta on markkinoilla kallis, tämän tyyppisestä epätavanomaisesta öljystä tulee kannattavaa.
Öljyhiekkaa löytyy pääasiassa Athabascan, Cold Laken ja Peace Riverin alueilla Pohjois-Albertassa ja Saskatchewanissa Kanadassa sekä Venezuelan, Kazakstanin ja Venäjän alueilla. Bitumi uutetaan ja käsitellään kahdella menetelmällä, louhinnalla ja in situ.
Kohokohdat
On kuitenkin yhä useammin totta, että epätavanomaisella öljyntuotannolla saavutettu teknologinen kehitys on otettu käyttöön kaikissa valtavirran öljyntuotannon käytännöissä, kuten suuntaporaustekniikoissa.
Epätavallinen öljy on raakaöljyä, joka uutetaan suhteellisen uusilla ja/tai monimutkaisilla menetelmillä.
Historiallisesti epätavanomaiseen öljyyn liittyi suhteellisen korkean öljyn hintakausia, jolloin kalliimmat menetelmät saattoivat olla taloudellisesti perusteltuja.
