Ukonventionel olie

Hvad er ukonventionel olie?

I olie- og gasindustrien refererer udtrykket "ukonventionel olie" til råolie, der opnås ved andre metoder end traditionel vertikal brøndudvinding.

Eksempler på sådanne metoder omfatter blandt andet udvikling af oliesand,. retningsbestemt boring og hydraulisk frakturering (i daglig tale kendt som " fracking "). I dag bliver ukonventionel olie mere og mere almindelig, drevet af ny teknologisk udvikling samt økonomiske overvejelser, hvilket gør den mere omkostningseffektiv og rentabel. Nogle mennesker er dog bekymrede for, at ukonventionelle olieudvindingsmetoder kan være skadelige for miljøet.

Sådan virker ukonventionel olie

Der er to primære årsager til, at ukonventionel olie er blevet mere og mere almindelig i de senere år. Den første har at gøre med det økonomiske klima omkring olieudvindingsindustrien. For eksempel i perioder, hvor olieprisen er relativt lav, står virksomhederne over for pres for at udvikle nye teknologiske metoder til at udvinde olie mere effektivt.

I praksis betyder dette at øge hastigheden og pålideligheden af udstyr, reducere afhængigheden af personale gennem øget automatisering, udvikling af nye teknikker, der reducerer mængden af udstyr eller personale helt, eller en kombination af ovenstående. Alle disse udviklinger kan bevirke, at de metoder, der anvendes til olieudvinding, adskiller sig væsentligt fra de traditionelle vertikale brønde, der anvendes ved konventionel olieudvinding. Retningsbestemte boreteknikker har for eksempel givet virksomheder mulighed for at få adgang til flere underjordiske reserver ved hjælp af en enkelt lodret brønd - noget, der tidligere ville have krævet flere vertikale boresteder.

Det samme gælder, når oliepriserne er vedvarende høje. Under disse omstændigheder kan oliereserver, der tidligere var blevet anset for at være for vanskelige til at blive udnyttet økonomisk, pludselig finde sig selv at være kommercielt levedygtige mål. For eksempel hjalp øgede olieomkostninger til at fremme udviklingen af de teknikker, der nu er kendt som hydraulisk frakturering, som involverer brug af damp, gas og kemiske injektioner til at bryde op klippeformationer og udvinde kulbrinterne i dem.

I sidste ende synes det uundgåeligt, at en voksende procentdel af olieudvindingsteknikker vil blive set som "ukonventionelle" efter historiske standarder. Efterhånden som olie bliver stadig mere knap og udfordret af alternative energikilder som sol-, vind- og atomkraft, er det sandsynligt, at teknikkerne til olieudvinding vil fortsætte med at ændre sig, og industrien arbejder på løbende at forbedre effektiviteten af sine produktionsmetoder.

Eksempel på ukonventionel olie: Fracking

Det måske mest berømte eksempel på ukonventionel olieudvinding er hydraulisk frakturering, som først blev opfundet i 1947 af ingeniører ved Stanolind Oil and Gas Corporation. Den grundlæggende forudsætning for hydraulisk frakturering er, at det er muligt at skabe nyligt tilgængelige reserver af olie ved at frigive de kulbrinter, der er fanget i underjordiske klippeformationer.

Dette gøres ved at sprøjte højtryksfrackingvæske ind i en brønd, som derefter skaber sprækker i en underjordisk klippeformation. Den resulterende olie, som slipper ud af sprækkerne, strømmer derefter gradvist op gennem brønden i retning af lavtryksoverfladen. Oliens bevægelse mod overfladen accelereres yderligere ved kunstigt at øge trykket inde i det underjordiske reservoir, mens der også bruges kemiske injektioner til at justere oliens viskositet.

Eksempel på ukonventionel olie: Oliesand

Et andet eksempel er oliesand. Også kendt som "tjæresand", disse refererer til jord og stenmateriale, som indeholder rå bitumen,. en tæt, tyktflydende form for råolie. Bitumen er for tyk til at flyde alene, så specialiserede udvindingsmetoder er nødvendige. Som følge heraf er genvinding af brugbar råolie fra oliesand en kompleks og dyr metode til udvinding. Teknologiske fremskridt har dog gjort det billigere over tid, og når oliepriserne er dyre på markedet, bliver denne type ukonventionel olie rentabel.

Oliesand findes primært i regionerne Athabasca, Cold Lake og Peace River i det nordlige Alberta og Saskatchewan, Canada og i områder i Venezuela, Kasakhstan og Rusland. Bitumen udvindes og forarbejdes ved hjælp af to metoder, minedrift og in situ.

Højdepunkter

• Det er dog i stigende grad tilfældet, at de teknologiske fremskridt, der opnås gennem ukonventionel olieudvinding, er blevet implementeret i hele almindelige olieproduktionspraksisser - såsom i tilfældet med retningsbestemt boreteknikker.

• Ukonventionel olie er råolie, der udvindes ved hjælp af relativt nye og/eller komplekse metoder.

• Historisk set var ukonventionel olie forbundet med perioder med relativt høje oliepriser, hvor dyrere metoder kunne begrundes økonomisk.