Öljyhiekat

Mitä ovat öljyhiekat?

Öljyhiekat eli tervahiekat ovat hiekka- ja kiviainesta, joka sisältää raakabitumia – raakaöljyn tiheää, viskoosia muotoa . Bitumi on liian paksua virtaamaan itsestään, joten uuttamismenetelmät ovat välttämättömiä. Bitumi uutetaan ja käsitellään kahdella menetelmällä: louhinta ja in situ talteenotto.

Öljyhiekkaa löytyy pääasiassa Athabascan, Cold Laken ja Peace Riverin alueilla Pohjois-Albertassa ja Saskatchewanissa Kanadassa sekä Venezuelan, Kazakstanin ja Venäjän alueilla. Öljyhiekkakauppa osana raakaöljyhyödykkeitä .

Öljyhiekkojen ymmärtäminen

Öljyhiekasta saatu lopputuote on hyvin samanlainen, ellei parempi kuin tavanomaisen öljyn, joka käyttää öljynporauslauttoja. Intensiiviset louhinta-, louhinta- ja jalostusprosessit tarkoittavat, että öljyhiekasta peräisin olevan öljyn tuotanto maksaa tyypillisesti useita kertoja enemmän kuin perinteisillä menetelmillä ja on ympäristöä tuhoavaa. Bitumin louhinta öljyhiekasta aiheuttaa merkittäviä päästöjä, maan tuhoutumista, kielteisiä vaikutuksia luontoon, paikallisen vesihuollon saastumista ja paljon muuta.

Kielteisistä ympäristövaikutuksista huolimatta öljyhiekka tuottaa merkittäviä tuloja Kanadalle, joka on riippuvainen öljyhiekasta merkittävänä osana sen taloudellista terveyttä.

Kanadalla on arviolta 171 miljardia tynnyriä todistettuja öljyvaroja,. joista 166,3 miljardia tynnyriä löytyy Albertan öljyhiekoista. Vuoden 2014 lopussa Kanada sijoittui kolmannella sijalla maailmassa todistettujen varojen osalta Venezuelan ja Saudi-Arabian jälkeen.Tämä tarkoittaa, että öljyhiekka on merkittävä osa Kanadan taloutta investointien, työllisyyden ja tulojen osalta.

Prosessi öljyn uuttamiseksi öljyhiekasta

Öljyhiekan pintalouhinnassa suurten maa-alueiden raivaus puista ja pensaista on ensimmäinen askel. Pintamaa ja savi poistetaan öljyhiekan paljastamiseksi. Tämä pintalouhintamenetelmä käyttää suuria kuorma-autoja ja lapioita poistamaan hiekkaa, jonka tilavuus voi olla missä tahansa 1–20 % todellisesta bitumista. Prosessoinnin ja jalostuksen jälkeen tulokset kulkevat jalostamoihin, joissa ne jalostetaan bensiiniksi, lentopolttoaineeksi ja muihin öljytuotteisiin.

Kaivosmenetelmää pidetään erittäin ympäristölle haitallisena, koska se edellyttää satojen neliökilometrien tasoittamista maata, puita ja villieläimiä. Öljyhiekkojen toimijoiden on kehitettävä suunnitelma maan takaisin ottamisesta ja saatava tämä hallituksen hyväksymään. Sen jälkeen kun öljyhiekkatoiminta aloitettiin Kanadassa 1960-luvulla, vain 8 % kaivosalan kokonaisalueesta on ennallistettu tai se on parhaillaan ennallistamassa .

Toinen menetelmä öljyhiekan louhintaan on in situ, jota kutsutaan myös in situ hyödyntämiseksi (ISR) tai liuoslouhinnaksi. Sitä käytetään pääasiassa bitumin uuttamiseen öljyhiekasta, joka on haudattu liian syvälle maanpinnan alle, jotta se voidaan ottaa talteen kuorma-autolla ja lapiolla.

In situ -tekniikka ruiskuttaa höyryä ja kemikaaleja syvälle maan alle viskoosin bitumin erottamiseksi hiekasta ja pumppaakseen sen sitten pintaan. Sitten bitumi käy läpi saman jalostusprosessin kuin pintalouhintamenetelmässä.

Koska öljyhiekan louhinta on äärimmäisen kallista, öljyn hinta on kriittinen tekijä kaivosyhtiöiden voiton tuottamisessa. Jos öljyn hinta putoaa liian alas, öljyhiekan louhinta ei välttämättä ole rahallisesti hyödyllistä.

In situ -menetelmä on pintalouhintaa kalliimpi, mutta ympäristölle vähemmän haitallinen, sillä se vaatii toimiakseen vain muutaman sadan metrin maa-alueen ja lähellä olevan vesilähteen. Reikien porauksen jälkeen kaivosliuos pumpataan maaperään. Toisinaan räjähdyksiä tai hydraulista murtumista voidaan käyttää teiden avaamiseen.

Albertan hallitus on arvioinut, että 80 % öljyhiekan öljystä on haudattu liian syvälle avolouhokselle. siksi in situ -menetelmät ovat todennäköisesti tulevaisuus öljyn louhinnassa öljyhiekasta. Yleisin in situ -menetelmä on nimeltään höyryavusteinen painovoimanpoisto (SAGD).

Ympäristönsuojelu ja öljyhiekat

Albertan öljykentiltä öljyhiekan louhinnan ympäristövaikutukset ovat saaneet ympäristönsuojelijat vastustamaan maan Yhdysvaltoihin yhdistävää öljyputkea.

Organisaatiot, kuten Kanadan Oil Sands Innovation Alliance (COSIA), ovat keskittyneet vähentämään öljyhiekan louhinnan ympäristövaikutuksia. Ne rahoittavat öljyhiekan kaivostoiminnan ympäristövaikutusten lieventämiseen liittyviä tutkimushankkeita. Se tarjoaa organisaatiolle perusteellista tietoa kaivostoiminnasta, metsäpaloriskeistä, kasvillisuudesta, toimialaraporteista, tutkimusraporteista ja muusta .

##Kohokohdat

• Öljyhiekat tai tervahiekat ovat hiekka- ja kivimateriaaleja, jotka sisältävät raakabitumia, paksua ja viskoosia nestettä.

• Öljyhiekkojen lopputuote on tavanomainen öljy. Sen louhintaprosessi on kuitenkin paljon kalliimpi ja ympäristölle haitallisempi verrattuna muihin menetelmiin, kuten öljynporauslautoihin.

• Kanadalla on kolmanneksi suurimmat todistetut öljyvarat Venezuelan ja Saudi-Arabian jälkeen .