Okonventionell olja

Vad är okonventionell olja?

Inom olje- och gasindustrin avser termen "okonventionell olja" råolja som erhålls genom andra metoder än traditionell vertikal brunnsutvinning.

Exempel på sådana metoder inkluderar utveckling av oljesand,. riktad borrning och hydraulisk sprickbildning (i dagligt tal känd som " fracking "), bland annat. Idag blir okonventionell olja allt vanligare, driven av ny teknisk utveckling och ekonomiska överväganden, vilket gör den mer kostnadseffektiv och lönsam. Vissa människor är dock oroliga för att okonventionella oljeutvinningsmetoder kan vara skadliga för miljön.

Hur okonventionell olja fungerar

Det finns två primära orsaker till att okonventionell olja har blivit allt vanligare de senaste åren. Den första har att göra med det ekonomiska klimatet kring oljeutvinningsindustrin. Till exempel, under perioder där oljepriset är relativt lågt, möter företag press att utveckla nya tekniska metoder för att utvinna olja mer effektivt.

I praktiken innebär detta att man ökar utrustningens hastighet och tillförlitlighet, minskar beroendet av personal genom ökad automatisering, utvecklar nya tekniker som totalt minskar mängden utrustning eller personal, eller någon kombination av ovanstående. Alla dessa utvecklingar kan göra att metoderna som används för oljeutvinning skiljer sig väsentligt från de traditionella vertikala brunnar som används vid konventionell oljeutvinning. Riktningsborrningstekniker har till exempel gjort det möjligt för företag att få tillgång till flera underjordiska reserver med en enda vertikal brunn – något som tidigare skulle ha krävt flera vertikala borrplatser.

Detsamma gäller när oljepriserna är ständigt höga. Under dessa omständigheter kan oljereserver som tidigare ansetts vara för svåra för att exploateras ekonomiskt plötsligt bli kommersiellt gångbara mål. Till exempel bidrog ökade oljekostnader till att uppmuntra utvecklingen av de tekniker som nu kallas hydraulisk sprickning, vilket innebär att man använder ånga, gas och kemikalieinjektioner för att bryta upp stenformationer och utvinna kolvätena i dem.

I slutändan verkar det oundvikligt att en växande andel av oljeutvinningsteknikerna kommer att ses som "okonventionella" av historiska mått. I takt med att olja blir alltmer bristfällig och utmanad av alternativa energikällor som sol-, vind- och kärnkraft, är det troligt att teknikerna för oljeutvinning kommer att fortsätta att förändras, och industrin arbetar för att kontinuerligt förbättra effektiviteten i sina produktionsmetoder.

Exempel på okonventionell olja: Fracking

Det kanske mest kända exemplet på okonventionell oljeutvinning är hydraulisk frakturering, som först uppfanns 1947 av ingenjörer vid Stanolind Oil and Gas Corporation. Grundförutsättningen för hydraulisk sprickning är att det är möjligt att skapa nya tillgängliga oljereserver genom att släppa ut de kolväten som är fångade i underjordiska bergformationer.

Detta görs genom att injicera högtryckspressad frackingvätska i en brunn som sedan skapar sprickor i en underjordisk stenformation. Den resulterande oljan, som kommer ut från sprickorna, rinner sedan gradvis upp genom brunnen i riktning mot lågtrycksytan. Oljans rörelse mot ytan accelereras ytterligare genom att på konstgjord väg öka trycket inuti den underjordiska reservoaren samtidigt som kemiska injektioner används för att justera oljans viskositet.

Exempel på okonventionell olja: Oljesand

Ett annat exempel är oljesand. Även känd som "tjärsand," dessa hänvisar till jord och stenmaterial som innehåller råbitumen,. en tät, trögflytande form av råolja. Bitumen är för tjockt för att flyta på egen hand, så specialiserade extraktionsmetoder är nödvändiga. Som ett resultat är att utvinna användbar råolja från oljesand en komplex och dyr metod för utvinning. Tekniska framsteg har dock gjort det billigare över tid, och när oljepriserna är dyra på marknaden blir den här typen av okonventionell olja lönsam.

Oljesand finns främst i regionerna Athabasca, Cold Lake och Peace River i norra Alberta och Saskatchewan, Kanada, och i områden i Venezuela, Kazakstan och Ryssland. Bitumen utvinns och bearbetas med två metoder, gruvdrift och in situ.

Höjdpunkter

• Det är dock i allt högre grad fallet att de tekniska framstegen som uppnåtts genom okonventionell oljeutvinning har implementerats genom vanliga oljeproduktionsmetoder – som i fallet med riktborrningstekniker.

– Okonventionell olja är råolja som utvinns med relativt nya och/eller komplexa metoder.

– Historiskt sett var okonventionell olja förknippad med perioder med relativt höga oljepriser, där dyrare metoder kunde vara ekonomiskt motiverade.