Pétrole non conventionnel
Qu'est-ce que le pétrole non conventionnel ?
Dans l'industrie pétrolière et gazière, le terme « pétrole non conventionnel » désigne le pétrole brut obtenu par des méthodes autres que l' extraction de puits verticaux traditionnels.
Des exemples de telles méthodes comprennent le développement des sables bitumineux,. le forage dirigé et la fracturation hydraulique (communément appelée « fracturation »), entre autres. Aujourd'hui, le pétrole non conventionnel devient de plus en plus courant, poussé par de nouveaux développements technologiques ainsi que par des considérations économiques, ce qui le rend plus rentable et plus rentable. Certaines personnes, cependant, craignent que les méthodes d'extraction de pétrole non conventionnelles puissent être nocives pour l'environnement.
Comment fonctionne le pétrole non conventionnel
Il y a deux raisons principales pour lesquelles le pétrole non conventionnel est devenu de plus en plus courant ces dernières années. Le premier concerne le climat économique entourant l'industrie de l'extraction pétrolière. Par exemple, dans les périodes où le prix du pétrole est relativement bas, les entreprises font face à des pressions pour développer de nouveaux moyens technologiques d'extraction plus efficace du pétrole.
En pratique, cela signifie augmenter la vitesse et la fiabilité de l'équipement, réduire la dépendance à l'égard du personnel grâce à une automatisation accrue, développer de nouvelles techniques qui réduisent complètement la quantité d'équipement ou de personnel, ou une combinaison de ce qui précède. Tous ces développements peuvent faire en sorte que les méthodes utilisées pour l'extraction du pétrole diffèrent considérablement des puits verticaux traditionnels utilisés dans l'extraction du pétrole conventionnel. Les techniques de forage directionnel, par exemple, ont permis aux entreprises d'accéder à plusieurs réserves souterraines à l'aide d'un seul puits vertical, ce qui aurait nécessité plusieurs sites de forage vertical dans le passé.
Il en va de même lorsque les prix du pétrole sont constamment élevés. Dans ces circonstances, les réserves de pétrole qui étaient auparavant considérées comme trop difficiles à exploiter économiquement peuvent soudainement se retrouver comme des cibles commercialement viables. Par exemple, l'augmentation des prix du pétrole a encouragé le développement des techniques maintenant connues sous le nom de fracturation hydraulique, qui consistent à utiliser des injections de vapeur, de gaz et de produits chimiques pour briser les formations rocheuses et extraire les hydrocarbures qu'elles contiennent.
En fin de compte, il semble inévitable qu'un pourcentage croissant de techniques d'extraction du pétrole en viennent à être considérées comme « non conventionnelles » selon les normes historiques. Alors que le pétrole devient de plus en plus rare et mis au défi par des sources d'énergie alternatives telles que l'énergie solaire, éolienne et nucléaire, il est probable que les techniques d'extraction du pétrole continueront d'évoluer et que l'industrie s'efforce d'améliorer en permanence l'efficacité de ses méthodes de production.
Exemple de pétrole non conventionnel : la fracturation hydraulique
L'exemple le plus célèbre d'extraction de pétrole non conventionnel est peut-être la fracturation hydraulique, qui a été inventée pour la première fois en 1947 par des ingénieurs de la Stanolind Oil and Gas Corporation. Le principe de base de la fracturation hydraulique est qu'il est possible de créer des réserves de pétrole nouvellement accessibles en libérant les hydrocarbures qui sont piégés dans les formations rocheuses souterraines.
Cela se fait en injectant un fluide de fracturation sous haute pression dans un puits qui crée ensuite des fissures dans une formation rocheuse souterraine. Le pétrole résultant, qui s'échappe des fissures, remonte alors progressivement à travers le puits en direction de la surface dépressionnaire. Le mouvement du pétrole vers la surface est encore accéléré en augmentant artificiellement la pression à l'intérieur du réservoir souterrain tout en utilisant des injections chimiques pour ajuster la viscosité du pétrole.
Exemple de pétrole non conventionnel : les sables bitumineux
Un autre exemple est celui des sables bitumineux. Aussi connus sous le nom de « sables bitumineux », ils désignent des matériaux de sol et de roche qui contiennent du bitume brut,. une forme dense et visqueuse de pétrole brut. Le bitume est trop épais pour s'écouler tout seul, des méthodes d'extraction spécialisées sont donc nécessaires. Par conséquent, la récupération du pétrole brut utilisable à partir des sables bitumineux est une méthode d'extraction complexe et coûteuse. Cependant, les progrès technologiques l'ont rendu moins cher au fil du temps, et lorsque les prix du pétrole sont chers sur le marché, ce type de pétrole non conventionnel devient rentable.
Les sables bitumineux se trouvent principalement dans les régions d'Athabasca, de Cold Lake et de Peace River dans le nord de l'Alberta et de la Saskatchewan, au Canada, et dans des régions du Venezuela, du Kazakhstan et de la Russie. Le bitume est extrait et traité selon deux méthodes, minière et in situ.
Points forts
Il est cependant de plus en plus vrai que les progrès technologiques obtenus grâce à l'extraction de pétrole non conventionnel ont été mis en œuvre dans toutes les pratiques courantes de production pétrolière, comme dans le cas des techniques de forage directionnel.
Le pétrole non conventionnel est du pétrole brut qui est extrait à l'aide de méthodes relativement nouvelles et/ou complexes.
Historiquement, le pétrole non conventionnel était associé à des périodes de prix du pétrole relativement élevés, au cours desquelles des méthodes plus coûteuses pouvaient se justifier économiquement.
